Страница 104 из 323
— Спасибо, майор, — вежливо произнесла капитан, когда все взяли себя в руки, явно стараясь не выглядеть сердитой из-за излишнего усердия мужчины.
Рис же, из которого сквозь его обычно безупречную маску сочилось самодовольство, лишь откинулся назад с самоправедным маленьким кивком.
— Как я и говорила, начиная с этого года МСКТ будет присваивать отрядам командные имена, — продолжила Дент так, будто ничего из ряда вон выходящего не произошло. — И хотя я знаю, что многие из вас с удовольствием высказали бы собственные предпочтения, должна с сожалением сообщить, что эти первые прозвища уже назначены. Хотя бы потому, что сильные мира сего хотели сохранить все в тайне, пока военные не объявят об этом официально завтра для зрителей СКТ. — Ее карие коснулись угла своего НЭДа. — Впрочем, имена станут известны в девять тридцать по нашему времени, так что обещаю: долго ждеть вам не придется. — Она снова посмотрела на студентов. — Вы абсолютно правы, испытывая по этому поводу воодушевление. Вы правы, видя в этом открывающиеся возможности. Пользователям студенческого уровня редко выпадает какая-либо форма имени, а чтобы оно еще и официально утверждалось МСКТ — и того реже. Очевидно, одна из надежд этих перемен — дать поклонникам турниров нечто более осязаемое, нечто за что можно болеть даже на самых ранних этапах обучения и подготовки Пользователя. Тем не менее я в равной степени вижу в этом возможность дать всем вам нечто новое, за что можно ухватиться, чем можно поделиться с товарищами по команде. Я призываю вас гордиться дарованным вам именем и сражаться за него так же упорно, как вы сражаетесь за свой отряд в целом. Кто знает? — Она улыбнулась им напоследок. — Может, оно задержится с кем-то из вас дольше, чем вы думаете…
А затем отовсюду раздался голос из того же ванного интеркома, по которому Дент только что предупреждала их о скором отправлении. Капитан прилепила гарнитуру к свободному месту на ближайшей стене и, не говоря больше ни слова, двинулась по проходу, чтобы занять место рядом с Такеши, оставив курсантов наедине с нарастающим гулом их возобновившихся разговоров. Вив попыталась расспросить о чем-то еще, но остальные в один голос возбужденно ее зашикали.
Точно так же, как Рей с самого момента, когда Дент упомянула время, Ария, Кэтчер, Грант и Кэш, судя по всему, вовсю пялились на часы в углу собственных интерфейсов.
Было девять часов двадцать восемь минут. Дожидаться оставалось меньше двух минут…
Они сидели молча, позволяя остальным студентам осознать происходящее за их спинами с помощью криков и восклицаний. В самом деле, спустя считанные секунды в трамвае снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь доносившимися от того или иного сверхусердного курсанта писками нетерпения, когда пробило девять двадцать девять. Казалось, едва ли не каждый затаил дыхание — словно никто не знал, чего ожидать, но томительное неведение было хуже даже потенциального разочарования.
А затем часы щелкнули, показывая девять тридцать, и сразу несколько вещей произошли одновременно.
Во-первых, тянувшийся под их ногами вдоль всего вагона орбитальный двигатель с явным расписанием ожил по-настоящему, и без единой заминки они плавно тронулись, переходя на медленное ускорение, которое вскоре выведет их на сверхзвуковую скорость в ходе постепенного и безупречного подъема.
Во-вторых, голоса снова поднялись, и по всему вагону раскатились крики восторга и тревоги.
И наконец, еще одно уведомление — очевидно, ставшее причиной всей этой суматохи — вспыхнуло в поле зрения Рея. Его невозможно было не заметить: «СРОЧНАЯ ИНФОРМАЦИЯ МСКТ. СРОЧНАЯ ИНФОРМАЦИЯ МСКТ», — гласили огромные красные буквы, непрерывно бежавшие по верху его экрана.
УВЕДОМЛЕНИЕ О ПРИСВОЕНИИ КОМАНДНОГО ИМЕНИ.
Командир отряда: курсант Ария Лоран.
Дополнительные члены отряда: курсант Вивиана Арада, курсант Ченсери Кэш, курсант Лейтон Кэтчвик, курсант Логан Грант, курсант Рейдон Уорд.
Курсантский класс: первый год.
Присвоенное командное имя…
Рей замер, уставившись на последнюю строку оповещения, на назначенное им имя, добрых десять секунд. Краем сознания он понимал, что остальные сделали то же самое, и, кажется, только Вив опередила его, подняв взгляд.
Подняв взгляд и оглянувшись на Арию.
Она, пожалуй, даже сильнее остальных окаменела, явно лишившись дар речи, а ее зеленые глаза бегали туда-сюда, перечитывая прозвище снова, и снова, и снова. Рей не мог ее винить. Это было… мягко говоря, со смыслом, и совершенно неожиданно.
Кэтчер, за что его никогда не хвалили в достаточной мере, бросился спасать положение.
— А хорошее имя, — выдавил он, очевидно, шокированный ничуть не меньше остальных, но все же озвучивая правду.
Медленно, дрожащим движением Ария кивнула.
Затем, говоря отчетливо, несмотря на явное неверие, она произнесла его вслух для всех.
— Присвоенное командное имя… ПЕСНЯ ОГНЯ.