Страница 24 из 73
Настоящий Кэмэл вышел из-за обломка стены шагах в двадцати от меня. Он выглядел также паршиво, истощённым после боя Корнелиусом, с обожжёным лицом и хромал на левую ногу, однако улыбался так довольно, словно ночь закончилась для него победным поклоном перед полной ареной.
— Даже уговаривать зверя не пришлось, — продолжил он и скользнул взглядом по гудящей клетке.
Рид снова ударил в прутья. Клетка загудела, но старик даже не повернул головы.
— Ублюдок, отпусти их! — сжал кулак я до хруста.
— Отпущу. В мир иной, ха-ха-ха, — Кэмэл развёл руки, готовя технику. — Но в начале разберусь с тобою.
Я выхватил Маску Туманного Прилива из перстня и прижал к лицу. Перламутровые пластины сомкнулись, по коже прошёл холод, и Глубинный Полог укрыл родовую кровь.
— Маска Туманного Прилива? — Кэмэл оскалился. — Чтобы спрятать родословную? Значит я был прав, в тебе действительно спрятано нечто очень ценное. Я ещё возжелал тебя.
Разведя ладони, он вырастил между ними багровый шар. Воздух над двором потемнел, из шара веером ударили серпы, полсотни кровавых лезвий, а следом покатился густой медный туман. Знакомая штука. Этой самой техникой он ночью резал небо в бою с Вейлом. Теперь она катилась на меня.
Огонь пришёл раньше, чем я успел о нём подумать.
Ярость подняла его со дна души и вышвырнула наружу целиком. Пламя ударило с ладони столбом выше ограды, развернулось над двором и заревело так, что отозвалось у меня в костях. Фиолетовое зарево легло на разбитые стены дома Клейн, камень под ногами почернел и поплыл, а жар выпил из воздуха всю утреннюю сырость. Очаг в груди распахнулся во всю ширь, и родовая кровь Винтерскай пошла наружу вместе с Пламенем Фиолетовой Бездны.
Перед глазами вспыхнуло окно:
Внимание! Нагрузка на «Глубинный Полог» превысила безопасный порог: 58%
Я держал пламя и читал строку, пока Кэмэл вёл свой веер вперёд.
Ночью Маска молчала. Сейчас я поднял руку, и Система отсчитала мне проценты, будто вскрывала печать.
Значит, порог. Полог глушит след молча, пока запас прочности держится выше половины, а голос подаёт у самого предела.
Фиолетовая стена встретила багровый веер на середине двора, и мир загудел. Серпы вязли в пламени и таяли, туман вскипал, сворачиваясь бурыми хлопьями, но из шара лезли новые лезвия, и точка, где сшибались наши силы, поползла ко мне. Кэмэл давил всем, что у него осталось, и в его напоре стояла сухая горечь сжигаемых лет жизни. Старик тратил себя без остатка, ему после этого утра всё равно светило либо вознесение, либо пепел.
Я налёг сильнее, и стена подалась вперёд.
71%
Точка столкновения замерла, дрогнула и покатилась к старику. По камням от неё разбегались трещины, воздух над двором плыл и звенел от жара.
84%
Кэмэл взревел и шагнул навстречу, вливая в шар кровь из рассечённых ладоней. Багровая волна вспухла вдвое, продавила пламя и поползла на меня.
95%
Проценты щёлкали быстрее, чем я успевал их читать. Серпы висели уже в пяти шагах, жар и смрад чужой крови давили на лицо. Я держал равновесие на пределе того, что туман ещё мог спрятать.
97%
Выход у меня был, и лежал он в стороне от этого двора. Разорвать сцепку и уйти в переулки, отсекая погоню огненным кольцом. Ноги у меня быстрые, город я знаю, до заката меня в этих кварталах сам Вейл со всей стражей ловил бы неделю.
Цена побега стояла перед глазами так же ясно: Рид останется в клетке, белая кошка в своей, Элиза в жгутах, и к полудню всех троих положат на демонический алтарь. Если же дожать, то Полог лопнет, и вспышку увидят там, за Вечным Океаном. И Клан Винтерскай придёт за мной!
Свобода против своих…
Я посмотрел на Элизу. Она стояла на коленях в пыли, зарёванная, с разбитой губой, и мотала головой: беги, беги, беги. Подбородок при этом торчал вперёд так упрямо, что оставалось только руками развести. Вся в отца.
Выбор занял у меня меньше одного вдоха. Без каких-либо сомнений.
— Ладно, — сказал я вслух. — Была ни была.
И ударил во всю силу, не сдерживаясь.
Пламя взревело.
Двор в этот миг стал фиолетовым. Огонь разом вспух в реку, и она проглотила серпы, слизнула туман и покатилась к старику плотным потоком, вминая багровый шар обратно в его ладони.
Внимание!
Нагрузка на «Глубинный Полог» превысила порог мощности родословной силы, который он может скрывать!
Сокрытие Вашей родословной силы больше не работает…
Плевать…
— Стой, безумец! Ты сожжёшь дар предков! — Кэмэл сорвался на визг и шарахнулся назад.
Он рванул руки вверх, складывая знак за знаком, и перед ним встала решётка из багровых прутьев, таких же, что держали трёххвостых котов. Пламя съело её быстрее, чем он закончил последний знак. Старик распорол себе запястья глубже, выплескивая вперёд кровь вместе с годами жизни, и этот последний взнос испарился в воздухе, даже не долетев до огня.
Шестьдесят лет расчёта, терпения и чужой крови в жёлобе закончились тем, что владелец лучшей арены в этих землях закрывался локтем. Мальчишка от снежка, ей-богу. Река накрыла его с головой, и на короткий миг силуэт проступил чёрным внутри сияния.
Кэмэл уже умер, когда я вдруг вспомнил кое о чем. Старик ведь был практиком третьей ступени, а это значит… что его тело хранит настоящее сокровище.
Я сжал пальцы и отозвал пламя. Фиолетовая река дрогнула, свернулась и втянулась обратно в ладонь, оставив на камнях обгоревшие останки.
Я подошёл к телу и вынул из прожжённого живота тускло мерцающее ядро. Ядро культиватора третьей ступени. Уже четвёртое.
Находку я убрал в пространственный перстень к трём другим ядрам, которые достались мне еще давно, когда Большая Черепаха одним ударом убила трёх дедов-рыболюдов культистов.
Кэмэл кстати тоже был культистом. Хех. Везёт же мне на ядра от этих чокнутых фанатиков.
Меж тем клетка Рида лопнула с тихим звоном. Клетка белой кошки мигнула, осыпавшись искрами, а жгуты на локтях Элизы обмякли и сползли в пыль. Рид встряхнулся, прижал уши и медленно пошёл к останкам, принюхиваясь.
А потом над телом задрожал воздух.
Они проступали по одному, полупрозрачные, едва различимые в утреннем свете. Гончая с перебитым ухом. Пара степных волков. Вепрь с обломанным клыком, огромная птица с рваным крылом, пятнистая кошка, ещё звери, десятки зверей, всё гуще и дальше, до самой ограды.