Страница 242 из 410
– А я предлагал бежать, – устало произнес Корвус и вздохнул.
– Ну чего ж теперь, – повела я плечами, которые усердные кикиморы вывернули так, что затрещало крепкое дерево.
– Батюшка Багун, – елейным голоском начала Марька, боком подбираясь к болотнику, – она не наша, чужая. Привела вурдалаков, дерзила, можешь ее съесть.
– Кому это я тут дерзила? – удивилась я, оглядываясь по сторонам. – Я же и не начинала еще…
Кикиморы стояли, потупив глазки. Отдавать на съедение местному хозяину свою же, пусть и залетную, не всем было по душе.
– Смотри! – дернулся рядом со мной демон, и я успела заметить, как мелькнула знакомая серая головушка в кустах, одна из трех.
– Лихо тут? – прошептала, но демон уже скрылся за деревьями, следя за Шушей.
Болотник, низко урча и чавкая, пополз ко мне. По дороге у него из пасти выпали останки какого-то невезучего вурдалака.
– Бр-р-р, – вздрогнула я, когда меня окутало облако ароматов из раззявленного рта.
Туша, медленно переваливаясь, остановилась напротив меня.
– Марька, не надо, – зашептала моя маленькая кикимора.
Я посмотрела на нее с признательностью и ободряюще моргнула. Ничего, не очень героическая смерть получалась, но все же лучше, чем от простуды. Ваську только жалко было, она ведь переживать будет.
– Багун сыт, – заявил болотник, обдав меня смрадом, и пополз обратно.
Когда он громко плюхнулся в свое озеро, я, не удержавшись на ногах, бухнулась на землю.
– Вот и за… за… замечательно, – не с первого раза удалось выговорить. Все же имелась польза от Жданиного кольца. Пригодилось. Надо будет ей потом сказать, что оно прекрасно справляется с поставками еды для голодной болотной нежити.
– Что встали? – рявкнула Марька, приближаясь ко мне. – Привяжите ее к дереву, хозяин проголодается, съест.
– Или к тому моменту новые вурдалаки набегут, – предположила я, охнув, когда меня вздернули с земли и потащили к кустам. Все-таки без ведьминых сил влезать в такие приключения было неприятно.
Услышав меня, королевка прищурилась и велела:
– И выставьте караул. Пока эта жива, можно ждать гостей.
– Про гостей ты верно заметила, – раздалось громкое из-за деревьев, и на поляну под восторженных вздох остальных кикимор вышел мой родименький Лихо. Вот никогда ему так не радовалась, как сейчас!
– Руки от нее убрали! – грозно закричала сидящая на его плече Васька, и я хмыкнула, чувствуя, как державшие меня путы ослабевают.
– Повелитель? – зашептали собравшиеся в кучку девки.
– Дубковский Повелитель? Неужели тут? У нас? – все громче раздавались возгласы, а Марька, испуганно сжавшись, попятилась к озерцу.
– Багун здесь хозяин, – почуяв смену власти, прогудел болотник.
– Багун тут долго не просидит, – процедил Лихо, подходя ко мне. – Цела?
– Местами, – радостно улыбнулась я.
– Уже хорошо, – кивнул он и повернулся к кикиморам.
– Вы чего тут устроили? – Сдвинув брови, он одарил растерявшихся девок строгим взором. – Это кто такие порядки на болоте блюсти разрешил?
– Она, – слаженно прошептали кикиморы, указывая на Марьку, у которой даже кора на лице побледнела.
– Подойди, – вскинув подбородок, приказал Лихо.
– Багун тут хозяин, – снова прогудел болотник.
– Да погоди ты, – нетерпеливо осадила я, – тут же сейчас самое интересное начинается!
– Баг… – булькнул он и замолчал.
– Ты больше среди кикимор не королева, – важно проговорил Лихо, приблизившись и положив руку ей на плечо.
– Грозный какой, – хохотнула Васька, которая к этому моменту уже доползла до меня и ловко взбиралась по сучковатой ноге.
– Как баран перед ежихой, – подтвердил демон, вышедший следом за моими спасителями, и мы, не сдержавшись, прыснули.
Лихо недоуменно обернулся, он ведь демона не слышал, и тут же снова величественно вскинул голову.
– Ты! – позвал он мою маленькую кикимору. – Как зовут?
– Рогозка я, – робко представилась она, сделав шаг вперед.
– Ты теперь королева, поздравляю, – хмыкнул Лихо. – Ну, с этим решили, теперь…
– Я? – Она прижала руки к груди. – Королева?
– А то как же, – подтвердила я. – У Повелителя все быстро: сказал – значит, будешь.
– Тогда ладно, – прошептала она.
А потом постояла немного, глазами из стороны в сторону поводила и рявкнула так, что я подпрыгнула:
– Чего встали? Повелитель в гости приехал, живо пир готовьте!
– О, хорошая королевка, – радостно прокомментировала Васька.
– Хорошая, – подтвердила я, погладив заурчавший живот, и кивнула в сторону болотника, которого почти засосало обратно в озеро. – А этот?
– Этот? – Лихо задумчиво почесал голову. – А что с ним делать-то?
– Правильнее бы уничтожить, – протянула я. – Он тут без надзора опять за свои поедательные дела примется. Но болотников осталось так мало…
– Ведьма, ты рехнулась? Тебе и это существо жалко? – округлил глаза демон. – Ты вообще, что ли, убивать не любишь? Я же… ты же… – Он покачал головой и добавил жалобно: – Ну почему мне попалась такая странная ведьма, ведь в книгах…
– В книгах? – заинтересованно повернулась я. – В каких книгах?
– Ты должна быть исчадием, которое умывает землю кровью и дает нам пищу! – обиженно заявил он. – Ладно, поначалу всех жалела, но теперь-то! Он же чуть тебя не сожрал!
– О как! – переглянулись мы с Васькой, и я мечтательно улыбнулась, доверительно прислонившись к нему плечом. – Я тут тоже в книжках читала, что слеза болотника, перемешанная с сальвинией и приправленная крепеньким ведьминым словом, может…
– Не продолжай, – махнул рукой демон, закрывая глаза.
– Ну не переживай, – попробовала приободрить его, – вот как освободишься от меня, пойдешь и убьешь кого-нибудь. Можешь даже двоих. Хорошо? Только там, у себя. Тут не надо.
– Ты о чем? – нахмурился Лихо.
– Болотника надо оставлять, – решительно заявила я. – Но поставить над ним надзор. Пусть поедает оставшихся вурдалаков, которых сам и наплодил, а потом на растительную пищу переходит.
– Багун не хочет, – булькнуло озеро.
– Багуна не спрашивают, – отрезал Лихо, каменея лицом.
– Багун согласен, – покладисто прожужжало в ответ.
– Ну и ладушки. – Я потерла ладони. – Осталось найти, кого сторожить поставить.
Я оглядела притихших и испуганных кикимор. И тут Рогозка снова меня удивила: