Страница 241 из 410
– Дяденька Багун, она просто новенькая! – крикнула кикимора и тут же всхлипнула, поскольку на другой стороне поляны началось какое-то непонятное оживление. Неужто помощь подоспела? Я схватилась за один из жгутов, больно впивающихся в деревянную ногу, и села.
– Ой-ой-ой, – повторила за кикиморой, продолжая скользить по мху в сторону нежити, – да что ж такое-то?
Помощь, на которую я, признаться, очень рассчитывала, оказалась стаей вурдалаков, скалящихся острыми зубами.
– Что делать будешь? – присел рядом на корточки Корвус, с восторгом посматривая на оголодавших мертвяков. – Пожертвуешься добровольно или сопротивляться планируешь?
Бросив на него укоризненный взгляд, я покачала головой:
– Что-то ты неправильно слово «жертвоваться» употребляешь, там ведь ритуал нужен, цель. А тут просто сожрут меня и палочки не оставят!
– Да? – удивился демон. – Запомню.
Вурдалаки меж тем разделились, часть из них полезла к болотнику, а другая поползла ко мне, клацая челюстями.
– Никогда столько за раз не видела, – радостно сообщила демону, который, надо отдать ему должное, сидел рядом и пробовал поджечь одну из лиан на моей ноге.
– У тебя сумка с зельями на плече, делай уже что-нибудь, – прервал мои восторги демон, – а то ведь действительно сожрут!
Порадовавшись, что он у меня иногда бывает таким сообразительным, я засунула руку в сумку и вытащила два пузырька взрывательного зелья.
– Знаешь, я ведь его только один раз испробовала, – похвасталась, выливая на жгуты первый компонент. – Но за тот месяц, что мы в Твердышках провели, я значительно улучшила свои успехи в…
Договорить по обыкновению не успела, поскольку Багун, до которого добрались вурдалаки, взревел похлеще напуганной коровы и резко подтянул меня к себе, отчего я упала ничком на спину, пузырек со вторым компонентом выбило из ладони, и он, задорно подпрыгивая на мху, откатился в сторону.
– Ну вот, – вцепившись пальцами-палочками в землю, я подтянулась, – не успела…
– Не успела, – рыкнул Корвус, вставая в полный рост и загораживая меня от вурдалака, который, почуяв добычу, ринулся вперед.
– Не остановишь, не сможешь. – Я посмотрела на него. – Ты это, не обижайся на меня, если что. Я и вправду тебя не специально вызвала и потом привязалась… оно само как-то.
– У тебя всегда все само.
Повернувшись ко мне, он налился краснотой, а потом повел плечами, наклонил рогатую башку, и на его ладонях вспыхнула искра. Демон напрягся, негромко зарычав, и начал медленно увеличиваться в размере, а рисунки на черной коже ярко засветились белым. Огонек в руках Корвуса задергался и тоже стал расти.
– Ох, и пожалею я об этом! И так силы обрезаны.
– Ого! – воскликнула я. – Ты и так теперь…
Не став слушать, демон резко выдохнул и отправил огненный клубок в напитанные взрывательным зельем жгуты. Рвануло так, что на мгновение я перестала видеть и слышать, только почувствовала, как куда-то лечу, а потом со всего маху приложилась спиной о землю, потеряв возможность шевелиться и дышать.
С шипением выдохнув, медленно перевернулась на живот. Взрыв взрывом, но о том, что нужно бежать и прятаться, я отчетливо помнила. Подтянулась на руках, уперлась коленями в землю и встала на четвереньки, раскачиваясь из стороны в сторону. То, что у меня оставалось, на что опираться, сильно радовало.
– Жива? – тяжело дыша, прохрипел лежащий рядом и снова потемневший демон.
– Здорово бахнуло! – улыбнулась я, мотая головой. – А ты чего? Тебя ж взрывом не должно было задеть.
– Не должно, – буркнул он, отворачиваясь и осторожно поднимаясь на ноги. – Это не от взрыва. Я…
– Багунчик, родненький! – заверещал кто-то рядом, и мимо меня, прыгая по кочкам, пронеслась кикимора, а за ней, громко шлепая по мху, с боевым кличем рванули остальные.
– Ого, сколько их, – ошалело протянула я, садясь на землю и оборачиваясь.
Меж тем, вооруженные палками кикиморы наскакивали на уцелевших вурдалаков, которых не порубило огненной волной, и ловко подсекали их, прибивая толстыми ветками к земле. А Багун, которого со всех сторон облепили мертвяки и кусали за жирную плоть, вертелся на месте, повизгивая и гудя. Я задумчиво кивнула головой. Да, такое количество еды даже ему не осилить, хотя судя по свисавшей из огромной вонючей пасти конечности, он пытался.
Впрочем, болотные девки свое дело знали: не прошло и нескольких минут, как все вурдалаки оказались обездвижены. Валялись теперь, пригвожденные палками, и порыкивали. А освободившийся болотник с обиженным ворчанием закидывал в свою пасть тех, до кого мог дотянуться.
– Вот поэтому ведьмы и не любят болота, – сообщила я Корвусу. – Все время тут какая-то ерунда происходит.
– Багун зол, Багун зол, – гудел болотник, ползая по полянке и пожирая вурдалаков. Кикиморы сбились стайкой за его спиной и настороженно следили за своим хозяином.
– Может, пора убегать? – предложил демон, покачиваясь.
– Так давно пора, – прокряхтела я, поднимаясь.
– Это все она, – вдруг крикнула одна из кикимор, повыше остальных, и показала на меня пальцем. – Упыри сюда не совались, это она их приманила!
– Багун зол, – поведал еще раз болотник и уставился на меня своими красными глазками. Все-таки у Корвуса они были покрасивше. Ярче, что ли?
– Я поняла, что зол, – развела я руки-веточки. – Только я тут совершенно ни при чем. Вурдалаки сами пришли.
И посмотрела на свой палец, на котором нахально переливалось подаренное Жданой отпугивательное кольцо.
– Или не сами… – произнесла задумчиво, с досадой понимая, что у ведьм все работает не как надо. И добавила громче: – В любом случае, мы всех победили, мы молодцы!
– Да, мы молодцы! – тут же переключились кикиморы, похлопывая друг друга по плечам. – Мы столько еды Багуну добыли!
– Багун зол! – снова взревел болотник.
– Да что ж заладил-то! – нахмурилась я. – Все же хорошо закончилось, знай себе лопай!
– Ты кто такая? – выступила вперед высокая кикимора. – Я тебя на своих болотах… – она испуганно покосилась на болотника и поправилась, – …на наших болотах не видела!
– Вот и местная королевка, – сообщила я Корвусу.
– Марька, – из-за спин других робко вышла моя провожатая, – это новенькая, мы ее сегодня у схрона встретили, сказала, помогать будет.
– Я решаю, кто тут будет помогать, – сдвинула брови Марька. – Взять ее!
И не успела я охнуть, как меня быстро схомутали и поставили перед Багуном.