Страница 224 из 410
– Не то слово. – пропыхтела я, буквально ползком следуя за Лихо, который уверенно пер вверх. Видимо, очень не хотел быть засыпанным камнями, и я его, признаться, прекрасно понимала.
– Осторожно! – крикнул Лихо, когда под его ногой, хрустнув, отвалился кусок скалы и полетел вниз.
Я резко дернулась, отклоняясь в сторону, а сумка, жалобно звякнув, стукнулась о стену. А по моей ноге, щедро смачивая штаны, что-то потекло.
– Забав, – взволнованно зашептала Васька, свесившись, – кажись, беда.
– Да не кажись, – хмыкнула я, почесав щеку плечом.
Пещера начала глухо вибрировать, а каменная стена под пальцами задрожала. Я быстро подтянулась, залезла в нору и поползла за Лихо, оставляя за собой мокрый след.
В этот раз тоннель оказался значительно длиннее, но хорошо, что стоны и причитания ползущего впереди спутника почти не долетали до меня. Впрочем, как и грохот от обвала пещеры, который по идее должен был нас догнать, но нет, здесь, в тесноте и темноте, я ничего не слышала.
– И-и-и… – тоненько заверещал Лихо.
– Что там? – Васька забралась мне на голову.
– Я куда-то рукой влез! Забав, дай платок.
Он резко остановился, и я едва не уперлась лицом в подошвы его сапог.
– Сдурел? – зашипела я. – Ползи дальше, потом разбираться будем!
Лихо покряхтел, но двинулся, и я осторожно за ним.
– Блин, – выругалась я, почувствовав под ладонью какую-то кашицу.
И застонала почище Лихо. Это же сейчас и одежда вся, и волосы пропитаются. Знать бы еще, в чем мы тут дружно обвалялись, учитывая, что помет летучих мышей был твердым. Уж это-то я точно знала: в попытках варить зелья без ведьминых сил я пробовала самые разные компоненты, о которых раньше и подумать не могла. Нет, в этом подземелье какая-то другая живность водилась. И мне не хотелось бы с ней встретиться.
– Скоро там? – спросила, обхватив меня за шею, Васька. – Устала я.
– Да неужели? – начала я едко, но тут сапоги Лихо пропали из моего поля зрения, а следом рука нащупала впереди какую-то пленку.
Вздохнув, я пролезла следом, тут же зажмурившись от ударившего в лицо яркого света.
Глава 3
– Здравствуйте, гости незваные, здравствуйте, гости желанные, – резанул по ушам громкий голос, и я, поморщившись, приоткрыла глаза. Ярким светом оказались горевшие со всех сторон факелы, которые держали в руках одетые в хламиды девчонки, заключившие нас в круг.
– И вам не хворать. – Я поднялась с колен, подтягивая за собой осоловевшего Лихо.
– Давненько к нам никто не заглядывал. – Чуди расступались по сторонам, давая дорогу плавно шагающей к нам властной старухе с седыми свисающими неряшливыми прядями космами. Она едва ли доходила мне до груди, да и непонятное полотно серого цвета, которое заменяло платье, не сильно отличалось от нарядов остальных, но стоило заглянуть ей в глаза, как я сразу поняла, кто заправлял в этом чудьем царстве. – Я Ожана – старшая тут.
– А она, пожалуй что, и с бабкой твоей может поспорить, – шепнула на ухо Васька.
– И я бы даже не взялась сказать, кто из них победит, – тихо отозвалась я.
Только вот старуха все равно услышала. Она сжала губы в тонкую полоску, оглядела нас, задержав взор на Лихо, а потом мотнула головой.
– Сначала гостей надо отмыть. – Ожана скривила нос, а я потерла грязной рукой щеку. – Потом приведете их ко мне, – велела она девчонкам, которые стояли, почтительно опустив глаза.
Повернулась и так же неторопливо направилась прочь. За ней последовали остальные.
– Я Улада, младшая дочь, – тронула меня за рукав одна из чудей и робко улыбнулась. – Вы останетесь у нас?
– Ну… – протянул Лихо и посмотрел на меня, – обязательно останемся. Но ненадолго.
– Тогда надо поторопиться! – радостно улыбнулась она. – Госпожа Ожана не любит долго ждать.
– Еще бы, – буркнула я, шагая за девочкой по длинному темному проходу. – Знаю я еще одну такую.
– Сначала я отведу вас к целебному озеру, – продолжала говорить Улада, стараясь, чтобы мы не отстали. – Не любой достоин окунуть свои ступни в его воды.
– Ха, – я покосилась на чумазого Лихо, – понятно, почему нас удостоили такой неслыханной чести.
– А где ваши мужчины? – помолчав, осторожно спросил он. – Я пока не видел ни одного.
Улада быстро обернулась, бросив на него встревоженный взгляд, и тут же снова улыбнулась.
– Госпожа потом расскажет.
Я дернула Лихо за рукав, останавливая и округляя глаза.
– Что-то мне все это не нравится, – шепнула.
Он только дернул плечом.
– Идемте же, иначе меня накажут, – жалобно попросила Улада, заставив меня помрачнеть еще сильнее.
– Ну пошли, посмотрим на ваше озеро.
Спорить и настаивать было бессмысленно, девчонка выполняла приказ. Да и в любом случае, без них из подземелий нам было уже не выбраться. Я вздохнула. И все-таки, чего я напряглась? Я ведь знала Бакуню, он бы не предложил помощь своих, если бы тут нас поджидала опасность. Хотя все же лучше было бы самой с ним поговорить, а не доверять это дело Айвену. Этот чистоплюй мог и не услышать каких-нибудь важных деталей, все-таки даже маги обычно судили по себе.
Между тем, мы несколько раз свернули и оказались в маленькой и уютной пещере, где прямо посередине дымили несколько словно бы вырезанных из камня чаш, наполненных мутной водой. Улада поставила факел в специально вытесанное для него место и повернулась ко мне.
– Я оставлю вас, отдыхайте!
– Подожди, – поймал ее за рукав Лихо. – Как нам вернуться?
Девчонка ойкнула и выдернула руку, прижав ее к животу.
– Я подожду вас и отведу обратно.
– Хорошо, – кивнула я, задумчиво наблюдая за тем, как она осторожно опустила руку, не прислоняя к одежде.
– Я буду там, – махнула она в сторону темного коридора и выскользнула прочь.
Я наклонилась над одной из чаш, стараясь не касаться воды.
– Так, вроде ничего особенного.
– Да что тут может быть особенного, просто горячий источник из недр земли! – отмахнулся парень, стягивая рубашку. – Но если боишься, можешь не мыться. Не знаю, как ты, а я весь вымазался, пока лез через эту черную кишку.
– Жаль, одежду не постирать, не высохнет, – вздохнула я, глядя на темное пятно на штанах. – Я зелье какое-то разлила.
– Скажи спасибо, что камнями не завалило. – Лихо взялся расстегивать ремень. – Отвернись, я быстро.
– Постой! – попросила я. – Давай все же воду проверим?
– Как?
Он остановился, задумавшись, а потом поманил пальцем Ваську.