Механик

Глава 13

Солнце только начало разливать расплавленное золото по теряющемуся в предрассветной дымке далекому горизонту, когда колонна выступила из северных ворот форта. В утреннем тумане далекие горы и близкие скалы с холмами выглядели, будто вырезанные из бумаги силуэты, восточные склоны сияли в лучах рассвета, всё остальное будто не существовало вовсе. Журчала текущая в придорожной канаве вода, поблескивал намерзший от ночного заморозка иней на траве и листьях деревьев, где-то далеко заливались птахи, упорно пытаясь перекричать друг друга. Почти не поднимая пыль, колонна Орочьего Легиона шла по созданной неведомыми Древними дороге. Свен так и не понял, из какого материала сделано дорожное полотно, это было что-то удивительно стойкое к износу и при этом ещё и относительно мягкое, сохранившее эластичность за прошедшие столетия. Впереди двигалась конная полусотня, за ней сводный взвод верховых пехотинцев, замыкали колонну четыре фургона и две четверки лошадей, тащившие за собой пушечные лафеты. Сами пушки, как и боеприпасы к ним, до поры упрятали в ящики с пространственными карманами. Не доезжая лигу до моста на границе с орками, колонна свернула на занесенную песком то ли грунтовку, то ли просто широкую тропу и направилась в сторону восходящего солнца. Теперь Свен, как лучший из водителей, возглавлял колону, лениво крутя руль и подозрительно косясь на капитана, развалившегося на пассажирском сидении справа от него.

-Господин капитан, разрешите обратиться, - начал Свен.

-Давай без формальностей, пока мы наедине, - недовольно скривился капитан. – Просто капитан, без господина. Так что спросить хотел?

-Кто наш противник? Мне довели только информацию по дороги до места, рельефе местности и возможном вооружении.

-Пираты. Мог бы и раньше спросить, допуск у тебя уже имеется.

Пираты – это те лихие веселые пацаны и девки из голливудских поделок типа «Пиратов Карибского моря»? Или здесь оно не так?

-Можно подробнее? Слово я где-то слышал, но плохо понимаю, что оно означает.

-Кто такие разбойники и захватчики, знаешь?

-Ещё бы мне не знать! – Свена аж перекорежило от воспоминаний от попадания в этот мир. – Сами знаете, как моё племя кончилось!

-Тогда представь, что такая же публика, только на кораблях, грабит побережье, устраивает набеги вглубь континента и топит наши корабли. Представил?

-Корабли – это такие очень большие лодки, да? И какое побережье они грабят?

-Эх, не изучали мы с тобой географию! На привале карту покажу. Да, корабли – это очень-очень большие лодки. Побережье океана. Океан – это больше воды, чем ты себе можешь представить.

-Понял, не дурак. Был бы дурак – не понял бы, - ответил шуткой Свен. – Получается, они быстро приходят с воды, делают свои дела и сваливают обратно по воде, так?

-Быстро понимаешь. Так и есть.

-Пушки у них могут быть, - полуутвердительно сказал Свен. – Хотя вряд ли они мощнее, чем наши.

-Почему так думаешь? – заинтересовался капитан.

-Глядите сами: наши восьмифунтовые орудия весят где-то шесть сотен фунтов, не считая лафета. Если увеличить калибр, надо и ствол удлинять, иначе ядро далеко не закинуть. Получается совсем неподъемная дурища фунтов на тысячу и больше. Проще два орудия нашего калибра поставить, чем одно такое.

-Ага, интересно. Какие ещё соображения?

-Если это лодка, даже очень большая, то ее будет качать на воде. Это значит, что при всех равных наш огонь будет точнее. Ещё им придется ждать, когда качка выведет пушку на линию бросания. Мы же стреляем сразу по заряжании.

-Что за линия бросания?

-Это прямая, по которой ядро вылетает из дула пушки. Короче, мы превосходим их в точности и скорострельности. Правда, если у них много пушек… Капитан, сколько у них может быть артиллерии?

-Десяток орудий, ну дюжина, причем не на одном корабле.

-Почему столько?

-Очень дорогое это удовольствие, пушки. Их для нормальной армии не хватает, кто их бандитам даст?

-Ага, - Свен задумался, потом спросил: - как близко эти корабли могут подойти к берегу?

-Там, куда мы направляемся, не ближе, чем на три сотни ярдов.

-Понял, то есть, на грани возможностей нашего мага… С кораблей они на лодках поменьше выдвинутся, так?

-Угадал. Лодки на веслах, скорость сам прикинь.

-На такой дистанции мы их на части разберем. Но меня пушки на кораблях беспокоят. Могут быть проблемы.

-У них может не быть пушек вообще, Свен, - капитан откинулся на спинку сидения и закинул ноги на переднюю панель. - Ты просто очень молод и не помнишь, что огнестрельное оружие появилось меньше десяти лет назад. Нормальные пушки научились делать всего лет пять как. Их нельзя купить, их вообще никому не продают. У пиратов есть только то, что они смогли захватить у других, а это не так много.

-Не стоит недооценивать противника…

-Переоценивать его тоже не надо. Тот же порох, опять же, не продается свободно. Они его будут для боя беречь, а не тратить на тренировки. Вон за той скалой, - капитан сверился с картой в своем планшете, - прими вправо. Через две мили делаем привал.

Свен изучал карту вместе с капитаном и признал мудрость начальства, которое ему эту карту не показало раньше. В результате, он сосредоточился на тренировках, а не ломал голову над уравнением со сплошными неизвестными. Все четыре точки на побережье представляли собой окруженные скалами песчаные бухты, где глубины не позволяли океанским кораблям с большой осадкой подойти близко к берегу. Это было хорошо. Плохо было то, что рельеф нигде не позволял расставить орудия под защитой скал, нужно было прятать их среди растительности практически прямо на пляже. Дым же от выстрелов спрятать невозможно, противник после первого же выстрела засечет позиции и начнет по ним долбить. Беда! Свен поделился этим с капитаном, тот позвал лейтенанта Рубена, который обещал что-нибудь придумать, тем более, что время есть, идти до места им ещё не меньше недели.

Утром второго дня Свен крутил руль в компании ротного мага. Рубен был не против поболтать на отвлеченные темы, держался чуть отстраненно, но вполне дружески. Он охотно отвечал на вопросы про магию, ее разновидности, специализации и тому подобное.

-А вы к каким магам относитесь, если не секрет? – спросил его Свен.

-Да какой тут секрет, специализировался на иллюзиях, немного разбираюсь в артефакторике. Остальное по мелочи.

-Можно то же самое, но на простом языке, чтобы даже я понял?