Другой Путь

Уверенно и торжественно подхожу к Бестужевым-Рюминым и Ягужинской. Дамы болтали с какой-то фрейлиной из третьего ряда с розой в прическе и ее, наверно, дочкой. Их собеседницы в удивлении. Настя едва на ногах стоит. Волнуется. Нет, для нее и Бестужевых это не было неожиданностью. Такие дела так, с кондачка, не решаются. Все согласовано. Но все же.

Все же..

Склоняю голову перед графом и графиней.

— Дозволено ли мне будет пригласить вашу дочь на танец – открытие Императорского бала?

Они степенно кивнули.

Завертелись Колеса вселенной. Это не просто танец. Это знак. Это заявление.

ВСЕМ.

— Графиня, – это я уже склонил голову перед Ягужинской, – дозволено ли мне пригласить вас на менуэт?

Настя делает реверанс и невесомо подает мне руку.

Я веду ее сквозь выстроившуюся вокруг толпу на наше место во главе пар, которые встанут за нами.

Мы киваем в ответ на кивки, склоненные головы и поклоны. Конечно, графиня светится от счастья. Она вся блистает. И естественной красотой, и станом, и платьем, и прической, и бриллиантами. Лучшие портные и «стилисты»-куаферы государыни поработали над ее образом. Уж Лиза постаралась утереть всем нос.

Политика, будь она неладна! Да интриги дворцовые!

Анастасия победно поглядывает на завистливо и зло глядящих конкуренток. Я ее понимаю. Нет, она мне не невеста и не будущая жена. Не хочет матушка-императрица наследнику престола неравнородного брака. С принцессой – и точка! Ну так мало ли кто чего хочет? Законом не определено. На все воля монарха. Дед вон с бабкой не заморачивался. Повелел и все. И виват, Екатерина Первая! Да и сама Лиза тоже не особо заморачивалась. Так что.. Но.. Как сложится. Жизнь и настроения Матушки переменчивы. Так что Настя вполне может надеяться. Ну, где-то в глубине души, конечно.

Но может.

И все делать для осуществления своей мечты.

Только что императрица благословила нас на открытие Императорского бала. Это официальное признание нашей пары. Мы уже не парочка на один танец в общей кутерьме бала. Нет, мы уже нечто большее.

Первый шаг сделан. Возможно, и на ее пути к Короне.

Потому и поглядывает Настя победно, расточая обворожительные улыбки.

Фаворитка цесаревича – это просто верх мечтаний не только всех собравшихся тут девиц из самых знатных родов, но и их многочисленных родственников и политических кланов.

Фаворитка – это не только и не столько место рядом с наследником и не только сверкающие бриллианты и наряды. Это огромное влияние. Это место в обществе. Теперь многие будут искать к ней подходы и рассчитывать на благосклонность в решении их каких-то своих дел. Говорят в народе: «Ночная кукушка всегда перекукует дневную». Через фаворитку можно решать дела с цесаревичем, а через него и с императрицей.

Поэтому я понимаю графиню Ягужинскую, ее родню, того же вице-канцлера Бестужева-Рюмина, который многое сделал, чтобы мой и государыни выбор пал именно на Анастасию. Бестужев думает, что вытащил золотую счастливую карту.

Ну-ну.

Вот мы и дошли до места. Поворачиваемся лицом друг к другу.

Я склоняю голову.

— Графиня.

Ягужинская делает реверанс.

— Ваше высочество.

Она подает мне руку.

Зазвучал оркестр. И мы закружили в сложных па менуэта. Она прекрасно танцует. Я тоже долго брал уроки. Мы хорошо смотримся вместе.

Завидуй, дворцовый серпентарий, чтоб вы все тут подавились от злости! И сдохли через одного!

Лесток, вижу, пунцовый стоит. Кровь в голову ударила. Так и инсульт можно словить. Надо прописать ему кровопускания. И денег взять за процедуры вперед, а то из гроба сделает вид, что меня не знает.

Я отвлекся.

Фаворитка – это не только про балы. Это одна из высших фактических придворных должностей! История знает массу примеров, когда фаворитки в реальности управляли целыми государствами. Францией, например. У нас должности официальной метрессы короля или дофина нет, нам эти извращения католиков не нужны. Но всегда и везде кто-то в опале, а кто-то в фаворе. И как ты положение Насти ни назови, но все уже просчитывают свои возможные убытки или преференции от того, что она рядом со мной.

Потому и летит над паркетом в менуэте моя счастливая фаворитка.

И вот волшебство танца окончено, и мы возвращаемся к трону.

Императрица кивнула нам.

— Вы хорошо танцевали и хорошо смотрелись вместе. Графиня, я повелю зачислить вас в число моих фрейлин. Так что мы теперь будем часто видеться.

А вот это уже не пощечина, это просто удар под дых и завистникам, и прочим кланам!

Замечаю у подруги Настиной, с которой она до танца беседовала, глаза на мокром месте. Платочком промокает. Едва сдерживается, чтоб не разрыдаться.

Какая-то девица просто выбежала из залы. Наверное, носик припудрить.

Умеет, Лиза, ох, умеет!

Реверанс Анастасии.

— Благодарю вас, ваше императорское величество! Для меня настоящее счастье прислуживать вам.

— Вот и славно. Отпускаю вас.

Как я докатился до такой жизни? А, очень просто и банально. Меня вызвала на ковер Матушка и дала звиздюлей. Спросила: а не охренел ли я часом? Не так, конечно, спросила, но почти.

Явился я к ней буквально галопом, ведь записка от нее с желанием меня видеть была довольно сухой, да так, что я почувствовал себя нашкодившим щенком, который нагадил в любимые тапки хозяйки.

– Матушка, звали?

Кивок.

– Звала, Петер.

О, даже не любимое ее «Петруша». Да, где-то я накосячил крепко.

– Слушаю, Матушка!

– Петр, я недовольна твоим легкомысленным поведением.

Молчу. А что тут скажешь? Сейчас все узнаю из первых уст.

– Ты – цесаревич и мой наследник. Своим поведением ты не только ставишь под сомнение свои будущие права на престол, но и ослабляешь власть моей короны.

Ого! Что-то я видимо действительно где-то начудил!

– Ты игнорируешь свои обязанности цесаревича и второго, после меня, человека на трон Всероссийский. Ты обязан присутствием при дворе поддерживать, мою царственную власть и свои будущие притязания на престол. И что мы видим? И слышим? Весь высший свет Империи шепчется, что ты сторонишься света и не флиртуешь с женщинами, что либо ты глубоко болен, либо у тебя проблемы по мужской части, либо ты вообще интересуешься мужчинами. Все четыре варианта опасны для нас.

– Но, Матушка..