Страница 92 из 114
— Он скончался три года назад. Болезнь унесла его за месяц, – ответил Ян Лэй. – Обнаружив этого человека, я задался вопросом: зачем он передавал Ли Гану письма во дворец? Теперь, когда послушница Хуа рассказала свою историю, я могу связать эти два события. Чжао Тай приказал Ю Туну подделать письма наследного принца и подложить ему в покои!
— Абсурд! Полная бессмыслица! – наконец взорвался министр Вэй. – Зачем верховному цензору подделывать письма?
— Мне это тоже интересно, Ваша Светлость. – Ян Лэй смело взглянул в искаженное гневом лицо. – Поэтому, когда Чжао Тая поместили под домашний арест, я получил доступ к его личному кабинету. И в потайном ящике в стене я нашел это. – Он достал из рукава какую-то квадратную шкатулку и открыл ее. Чиновники придвинулись ближе, а потом отпрянули.
— Печать наследника! Печать наследника!
— Амитабха, – тихо произнесла матушка Шуан, низко склоняя голову.
— Это печать наследника! Что ей делать у Чжао Тая?! – восклицали люди вокруг. Ян Лэй передал шкатулку евнуху, который поднес ее императрице. Та вытащила и повертела массивную печать из нефрита в руках.
— Она действительно очень похожа, – подтвердила она. – Однако это не подлинник. Настоящая печать хранится в сокровищнице, дожидаясь нового наследника. – Она посмотрела на Чжоу Су и передала ему шкатулку.
— Верно, Ваше Величество, – кивнул тот, тоже принимаясь рассматривать печать. – Это не та печать, которую этот слуга лично преподнес бывшему наследному принцу в день его коронации. Но она выполнена столь похоже, что при оттиске никто бы не заметил подделки.
— Такое возможно, только если человек, изготовивший ее, держал оригинал в руках, – сказал Ян Лэй.
— Вы предполагаете, что печать отрастила крылья и сама улетела из дворца, а затем смогла незаметно вернуться? – насмешливо сказал один из приспешников министра Вэя. Его поддержали другие голоса, выражая сомнения.
— Разумеется, нет, – ответил старший цензор. – Я отправился к Учителю за ответами. – Тень пробежала по его лицу. – Однако Учитель отказался рассказать мне, откуда у него эта печать. Но лишь сначала – выслушав мои аргументы и поняв, что все указывает на него, он все же признался, что действовал по приказу министра Вэя, и именно министр Вэй украл печать из дворца в тот период, когда наследный принц был серьезно болен тринадцать лет назад.
Мин Сянь нахмурилась – она помнила эту болезнь. Обычно старший брат отличался отменным здоровьем, но тогда он целый месяц пролежал в постели, страдая от ужасных резей в животе. Однако болезнь прошла так же резко, как и началась. Теперь она подозревала, что Мин Сюань был отравлен, чтобы отвлечь внимание от печати.
Заговор. Какой же гнусный и продуманный это был заговор.
— Министр Вэй с помощью вдовствующей императрицы и служанки внутренних покоев наследного принца вынес печать из дворца и смог сделать копию. Эту копию и получил Чжао Тай. С помощью Ю Туна были написаны все те письма, которые позже были представлены в качестве доказательства вины наследника. Что до прочих обвинений – я сделал вывод, что все они были сфабрикованы министром Вэем и с поддержкой Цензората признаны правдивыми.
— Чжоу Су, Ли Мэй здесь? – неожиданно прервала его Мин Сянь, поворачиваясь к евнуху.
— Так точно, Ваше Величество.
— Прикажи привести.
Чжоу Су подал сигнал, и гвардеец ввел в зал собраний женщину – после ночи в темнице она выглядела не лучшим образом и дрожала под пристальными взглядами.
— Тебя зовут Ли Мэй, верно? – спросила императрица, глядя на нее.
— В-верно, Ваше Величество. – Ли Мэй упала на колени, из груди ее вырвались рыдания. – Пощадите ничтожную служанку! Я лишь делала то, что мне приказали! Я не хотела! – плакала она.
— Хуа Фэй, – позвала Мин Сянь. – Это та служанка, о которой ты говорила?
— Истинно так, Ваше Величество, – почтительно склонила голову женщина. – Эта послушница до сих пор помнит ее лицо. Мы много лет вместе служили в Восточном дворце.
— Ли Мэй, признаешь ли ты вину в том, что подложила письма в покои наследного принца? – сурово спросила Мин Сянь. У нее не было никакой жалости к этой женщине. Ее пальцы сжали подлокотник трона.
— Признаю, Ваше Величество, признаю!
— Признаешь ли ты вину в том, что вынесла печать наследного принца из покоев и передала министру Вэю?
— Признаю!
— В таком случае у Нас больше нет вопросов. – Мин Сянь откинулась на спинку трона. Она чувствовала, как подступает тошнота к горлу. – Увести!
— Выдавить можно любые показания! – огрызнулся министр Вэй.
— Уж вам-то это должно быть хорошо известно: – бросил Ян Лэй, а потом повернулся к императрице. – Ваше Величество, если мои слова показались вам правдивыми, прошу вас, откройте дело наследного принца и восстановите для него справедливость! Накажите истинного преступника!
— Уповаем на мудрость Вашего Величества! – Матушка Шуан и Хуа Фэй тоже опустились на колени, простираясь вперед. Цзи Хэ и Ши Гуань сделали то же самое.
— Ваше Величество, откройте дело наследного принца! – неожиданный возглас сбоку заставил чиновников обернуться. Министр Цао опустился на колени, простираясь в поклоне. Чиновники его Министерства сделали то же самое. Шан Цзянь с диким взглядом бухнулся на колени и сложил руки перед собой.
— Накажите преступника, Ваше Величество! – воскликнул он низким клокочущим голосом. Его сын приподнял брови, глядя на отца.
— Ваше Величество, откройте дело наследного принца, – наконец сказал Шан Юй, глядя на фигуру императрицы на троне. Он медленно опустился на колени, склоняясь в поклоне. Его сторонники один за другим последовали за ним, повторяя те же самые слова. Наконец, кроме последователей Вэй Шаопу, все остальные просили за наследника. Шан Юй, глядя в пол перед собой, стиснул зубы: эта девушка столь многое скрывала от него, развернула целую подпольную войну по свержению дяди, но ни разу не попросила о помощи..
— Ха-ха-ха-ха! – раздался громогласный смех. Чиновники изумленно подняли глаза – Вэй Шаопу, запрокинув голову назад, хохотал – громко и истерично. – Ваше Величество! Тысяча лет императрице! Славься мудрость императрицы! – Он, казалось, потерял над собой контроль, продолжая смеяться.
— Стража, – послышался тихий оклик императрицы. Чжоу Су повысил голос, повторяя ее слова. – Увести министра Вэя. Он будет дожидаться суда в императорской темнице, пока Мы не проверим все доказательства.