Страница 57 из 83
Се Юньци, однако, не последовал за ним. Проникнув в чей-то дом, он уселся в беседке за каменный стол и рассеянно забарабанил по нему, обдумывая свои дальнейшие действия. Всего неделя потребовалась Тао У на то, чтобы нагнать его в Сянъяне, как бы он ни заметал следы. Если даже этой черепахе удалось так быстро найти его, то Первый брат однозначно давно следит за даосом. Но почему не нападает? Чего выжидает?
Волнение заставляло его пальцы стучать по столу все быстрее.
Долгое время трон Владыки демонов оставался пустым, но хрупкое равновесие должно было рано или поздно нарушиться, потому что слишком уж сильны стали четыре наместника царства демонов. Но поскольку эти названые братья были почти одинаковы по силе, победить в бою одному из них невозможно, а для союза нужно доверие, которого в целом не существует в демоническом мире.
Потому неделю назад прошла секретная встреча хозяев четырех дворцов. Се Юньци и те, кого он звал братьями, собрались в Огненной пустыне, у межевого камня, где когда-то была проведена граница с царством демонов. Это место считалось нейтральной территорией, не принадлежащей ни одному из наместников. И вчетвером они придумали самый захватывающий спор столетия: кто победит сильнейшего заклинателя эпохи и поглотит его золотое ядро, тот и станет новым Владыкой демонов. Это казалось честным спором (по демоническим меркам), и Се Юньци был уверен, что победит, ведь он придумал эту идею. Какой-то там даочжан Сюаньи, по слухам победивший прежнего Владыку демонов, был ничто в настоящее время, когда на небо взошли новые звезды. Прошло слишком много лет, чтобы эта дряхлая развалина до сих пор представляла угрозу. А Се Юньци мог бы одновременно поквитаться с праведными заклинателями, уничтожив один из их столпов.
Однако.. даос оказался совсем не таким, каким Се Юньци его представлял. Легендарный заклинатель на стадии Бессмертной души был сильнее всех, кого он когда-либо видел. Но проигрывать не в природе демонов. Тем более что его братья тоже не собирались отступать.
Он называл их братьями, но между ними не было ни кровных уз, ни родственных чувств, они лишь выросли вместе и принадлежали одному поколению. Они были смертельными врагами и соперниками за трон Владыки, нынешними повелителями царства демонов. Хитрые, коварные и, что самое неприятное, сильные ублюдки – вот какими он их считал. Се Юньци будет более чем счастлив, когда после победы над даосом испепелит этих «братьев».
Предвкушение заставило его клыки зачесаться от жажды крови. Он достал из рукава белый духовный кристалл, и тот засиял от его ци. Некоторое время он просто мерцал в его руке, пока наконец на той стороне не ответили. На гладкой поверхности камня появилось голубоватое изображение – лицо Сяо Шэ.
— Да, господин? – отозвался он.
— Как успехи? – спросил Се Юньци, откидываясь на спинку каменной скамьи.
— Имя того человека из ямэня, за которым вы приказали проследить, – Лянь Гуй, он молодой господин из торгового клана Лянь, которому отец купил чиновничью должность. – Как и ожидалось, Сяо Шэ всегда работал быстро и эффективно. Клану Сяо не было равных в поиске информации. Се Юньци повезло, что когда-то Сяо поклялись в верности его роду.
— Так я и думал, – хмыкнул Се Юньци, глядя на большого карпа в пруду, который подплыл к беседке. Глупая рыба смотрела на него выпуклыми пустыми глазами. – И где поместье Лянь?
— На востоке Сянъяна, близ старого дворца. Самое богатое в городе.
Се Юньци вскинул голову, глядя на нависающие карнизы высокого императорского дворца, который находился как раз неподалеку. Затем он с подозрением огляделся: это поместье выглядело неплохо – но не шло ни в какое сравнение с его дворцом. Однако для увядающего города оно казалось излишне вычурным.
— Как удачно, – губы Се Юньци изогнулись в опасной усмешке. – Кажется, мне даже не придется далеко идти, чтобы нанести визит новому другу. Приходите.
Сяо Шэ ничего не успел ответить, а Се Юньци уже убрал кристалл обратно в рукав. Он выпрямился и почесал подбородок.
«Этому достопочтенному пора взять дело в свои руки», – подумал он. Обвести Тао У вокруг пальца он может с легкостью, но пытаться заставить его отступить – все равно что играть на цине перед свиньей. Этот кабан шел напролом и пока придумал единственный способ победить даоса – вызвать его на бой. Вряд ли Тао У сражался бы честно, ведь все же был демоном, а потому коварство у него в крови. Нельзя недооценивать его.
А еще лигуи. Если все это не случайность и дело рук Тао У, то Се Юньци бы поаплодировал ему: блестящий способ заманить даоса в город.
Но если это не Тао У.. Тогда Се Юньци придется переиграть заговорщика, кем бы он ни был, и первым завлечь даоса в свою ловушку. Это его добыча, и план был почти готов. А начнет он с одного самодовольного молодого господина, который слишком любит свой веер.
«Посмотрим на радушие местного хозяина», – хмыкнул про себя Се Юньци и встал.