Страница 82 из 98
— Да… хорошо, — проговорил он. — Я был у него в Глоринтийском дворце вчера, и он смог окончательно снять мне блок, с условием, что я смогу обсуждать произошедшее только с членами семьи. Но речь не об этом… Шарлотта, дело в том, что много лет назад, где-то через три месяца после нашей с тобой свадьбы я случайно встретился с девушкой, с которой у меня были отношения до того, как твой отец сделал мне предложение. Она забеременела. Я не знал об этом. И лишь недавно узнал, что у меня есть дочь. Ее зовут Люджина, ей уже тридцать пять, она примерно на пять месяцев младше Люка.
— Я всю жизнь знала об этом, Джон, — слегка недоуменно, так как он сам должен был это понимать, ответила леди Лотта.
Но бывший муж застыл. Раскрой он глаза чуть шире, и можно было бы сказать, что он их вытаращил как простолюдин.
— Откуда? Хотя… ну конечно же, твой отец и Леймин, — он пораженно потер руку об руку и откинулся к кресле.
— Папа даже в той ситуации никогда не отдал бы меня за того, чью подноготную не изучил бы с микроскопом, — мягко сказала леди Шарлотта. — Конечно же, я знала, что ты встречался с девушкой, а у Леймина лежало досье на нее. И когда вы с ней встретились, я тоже об этом узнала чуть ли не на следующий день. И когда у нее родился ребенок, тоже. Отцу очень важно было уберечь меня от волнений и внимания прессы, и если бы последствия вашей встречи начали приносить проблемы, ему пришлось бы вмешаться… заплатить этой девушке, пообещать помощь с ребенком взамен на молчание. Но я и предположить не могла, что ты не знаешь. Смущало то, что ты не поддерживаешь никаких контактов, и это выглядело так, что ты не хочешь иметь с этой девушкой и ее ребенком ничего общего. Мне было это непонятно и неприятно, но я не имела права вмешиваться.
— Но почему ты ничего не сказала мне? — изумился лорд Джон. — Молчать столько лет, Шарлотта!
— Это не единственное, о чем я молчала, — улыбнулась леди. — Джон, я читала досье на всех твоих любовниц, хотя сама была тебе верна.
Кембритч отвел глаза.
— Я не укоряю тебя, не думай, — она поднялась, подошла к окну, встав спиной к бывшему мужу. И продолжила, глядя на деревья парка и море вокруг — и не видя их. — Да и могла ли я предъявлять претензии? В нашем брачном контракте верность не была оговорена, а ты, я напомню, женился на мне, беременной от другого. В браке, который, по сути, сделка, доверия и открытости не предполагается, предполагается честное выполнение условий. Что мы оба и делали. Чудо, что мы смогли не возненавидеть друг друга и в какой-то момент так сблизились, что родили еще двоих прекрасных детей. Я, признаться, удивлена, что внебрачный ребенок у тебя только один. Она знает о тебе?
Леди Лотта повернулась к гостю.
— Да, я в середине июля повидался с ней. И собираюсь навестить на днях, — отозвался слегка растерянный герцог. — Она не сильно-то рада, но и не отказывается общаться.
— Неглупая, — заметила Шарлотта благожелательно.
— Заместительница Стрелковского, начальника внешней разведки Рудлога, и его невеста. И ребенка от него скоро родит, — почти горделиво сообщил лорд Джон. — Правда, мы уже с ним пообщались, не скажу, что приятно, но дело свое он знает. Люджина от денег, титула и огласки отказывается, но я надеюсь ее уговорить с помощью Стрелковского и признать. И отдать ей баронство Волынское.
— Все правильно, — тепло сказала леди Лотта, — надо исправлять свои ошибки. Тем более, раз у тебя скоро будет внук. Но с оглаской могут быть проблемы в связи с тем, что объявили прессе по поводу нашего общего прошлого.
— Я осознаю, что чем скорее я об этом сообщу публично, тем меньше будет проблем, — слегка чопорно ответил Кембритч. — Мы с Люком это обсудили, и он согласился, что надо давать объявление в ближайшие дни, пока еще люди не отошли от войны и заняты другими проблемами. И не выдумывать ничего, так и сказать: встретил старую любовь, сердце дрогнуло, но после этой встречи мы расстались навсегда. А недавно выяснилось, что бывшая возлюбленная одна воспитывала ребенка. Кембритчи никогда не бросали своих детей, в том числе внебрачных, и я полон раскаяния и намерен представить дочь обществу и дать ей титул. Семья в курсе и радушно принимает нового члена… все это согласуем с пресс-службой Люка и дадим душещипательных подробностей: как сама Люджина отважно сражалась во время войны, как ее мать партизанила, как я помогал партизанам. По горячим военным следам это должно сработать. Главное, чтобы, если газетчики вдруг пристанут к кому-то из членов семьи, это не стало бы сюрпризом. Как думаешь, дети спокойно примут?
Леди Лотта протянула руку, и лорд Джон встал, подошел к ней, взял за ладонь, и они постояли так, как старые, слегка уставшие родственники.
— У нас хорошие дети, — ответила леди Лотта умиротворенно. — Они удивятся, но им будет любопытно, и они обязательно потребуют, чтобы ты привел ее познакомиться.
Его светлость вновь поднес руку бывшей супруги к губам.
— Ты всегда была на редкость разумна, Шарлотта, — сказал он одобрительно. — Мне все же повезло с тобой.
— Наверное, — задумчиво ответила она, — в нашей ситуации хорошо уже то, что мы не сделали друг друга еще несчастнее, чем были, Джон. Но, — она вновь посмотрела на часы, — не стоит грустить, все уже прошло. Я уверена, что ты еще сможешь найти себе женщину, которая оценит тебя по достоинству. И ты полюбишь ее, и она тебя.
— За тобой снова ухаживать мне не стоит и пытаться, да? — усмехнулся лорд Джон.
— Я всегда рада тебя видеть, — уклончиво ответила леди Лотта. — И мне не все равно, что с тобой. Ты непростой человек, но ты старался себя вести со мной с достоинством… большую часть времени…
Лорд Джон отвел взгляд. Они оба знали, что несколько лет их супружества, пришедшихся на позднее детство и подростковый возраст Люка, Кембритч-старший вел себя как брюзга и не утруждал себя тем, чтобы давить вспышки раздражения.
— … И ты искренне пытался принять Люка как отец, — великодушно не стала заострять на заминке внимание леди Шарлотта. — Я ценю это. Но ты заслуживаешь, чтобы тебя любили, а я всю жизнь люблю другого, Джон. Даже сейчас.
Кембритч всегда, как политик, умел держать лицо — и сейчас не показал, задевает его это или нет. Леди Шарлотта отняла руку и погладила его по плечу.
— Пойдем, расскажешь детям новости. Ты писал, что думаешь отдать Рите Норд-Кембритч, не передумал? Она будет счастлива.