Страница 72 из 464
Матиас покачал головой, с хрустом рассекая мечом ключицу следующему зомби, занявшему место искалеченного Грегором. Пошатнувшись, мертвец завалился, проломил перила и улетел вниз. Но стоило ему достичь пола, как он снова начал подниматься, не обращая внимания на обломок перекладины, торчавший у него из груди.
— Они не отступят, — заявил охотник. — Эти твари — просто насмешка над самой жизнью, полностью подчиненная воле того, кто призвал их из могил. Они продолжат атаку, даже если весь дом вокруг будет полыхать!
Штренг всадил еще один болт в зомби, орудующего огнивом, и разнес ему колено. Тварь рухнула лицом вперед, прямо в разведенное пламя, уже начавшее расползаться по куче сена. Наемник смачно выругался — уже охваченный огнем, зомби снова поднялся. Выполнив свою задачу, пылающий мертвец побрел через всю комнату к своим товарищам.
— Погодите-ка! — позвал Грегор, глядя на языки пламени. — Если мы не можем пройти по низу, может быть, получится по верху?
Матиас поднял глаза — вся крыша состояла из соломы, накинутой на деревянные балки.
— Штренг! Залезь повыше и сделай в этой крыше дыру! А мы пока задержим этих тварей!
Наемник поспешил прочь и скрылся в одной из комнат. Послышался грохот — Штренг опрокинул что-то тяжелое, а затем начал кромсать потолок мечом. Матиас и Грегор продолжали удерживать лестницу — жуткие покойники напирали в зловещем молчании. Пламя внизу уже охватило полкомнаты и быстро распространялось дальше, по сухой древесине и выше, на еще более сухую соломенную крышу.
— Штренгу стоит пошевелиться, — буркнул Грегор, встречая бросившегося на него зомби ударом клинка. Тварь отшатнулась, почти отрубленная рука бессильно повисла на лоскуте кожи.
Из боковой комнаты раздался крик, и Матиас с Грегором обернулись.
— Ты первый, — велел охотник.
Грегор открыл было рот, чтобы возразить, но по взгляду Матиаса понял, что спорить бессмысленно.
Он взмахнул напоследок клинком, нанося очередной удар по лезущим на лестницу покойникам, и, развернувшись, бросился в комнату. Штренг, как оказалось, опрокинул тяжелый деревянный шкаф — самую дорогую мебель во всем фермерском доме. А сквозь дыру, проделанную в соломенной крыше, вовсю сияло солнце.
Грегор убрал меч в ножны и полез на шкаф. Вытянув руки, он подпрыгнул, хватаясь за перекладины вокруг дыры, и выбрался на крышу.
Оказавшись снаружи, юноша огляделся, но Штренга нигде не оказалось. Крыша уже начала дымиться, всего в двадцати футах от дыры, и крохотные язычки пламени заплясали по соломе.
— Герр Тульманн! — закричал Грегор, заглядывая в дыру. — Времени почти не осталось!
Он подождал, всматриваясь в проем, то и дело нервно оборачиваясь на тлеющую солому. Неожиданно внизу промелькнула тень. Но не успел юноша обрадоваться, как разглядел бледнокожую тушу, что озирала комнату, неловко разворачивая тело.
Зомби замер на мгновение, а затем поднял голову, уставившись пустыми, остекленевшими глазами прямо на Грегора. Он потянул руки к дыре, и Грегор отпрянул. Выругавшись, молодой дворянин спустился по покатому краю крыши, повис, крепко ухватившись руками, и спрыгнул на землю.
— Отрадно видеть, что ты выбрался, — раздался голос Штренга.
Грегор оглянулся — наемник уже взобрался в седло и крепко стиснул могучими руками поводья коней Тульманна и Клаузнера.
— Отрадно видать, что ты дождался, — огрызнулся Грегор, и бородатый громила усмехнулся.
— Я рискую шеей только тогда, когда это действительно необходимо, — ответил он. — Не понимаю, какой был толк задерживаться на крыше.
— Но твой хозяин все еще там! — воскликнул юноша, и Штренг с сожалением взглянул на него. — Мы должны вернуться за ним!
— Туда, что ли, вернуться? — хмуро спросил наемник, и Грегор обернулся, глядя на дом.
Весь первый этаж утонул в пламени, пожирающем бревна, хлопьями осыпалась штукатурка. Густой черный дым поднимался столбом, превращая ясный полдень в сумерки. Опустив глаза, юноша покачал головой.
— Клянусь, я не успокоюсь, пока этот монстр не заплатит за свои злодеяния, — пообещал он.
— Похвальная клятва, — заметил чей-то бархатный голос.
Грегор и Штренг разом обернулись. Из густого дыма показался охотник на ведьм. Он потерял шляпу, худое лицо покрылось сажей, длинный плащ изорвался, но в целом после всех испытаний, выпавших на его долю, Матиас выглядел неплохо.
— Я уж подумал, они вас поймали, — произнес Грегор, и охотник кивнул ему.
— Честно говоря, в какой-то момент мне и самому так показалось, — сознался он. — Мертвецов охватило какое-то бездумное отчаяние, и они принялись наступать с удвоенной силой. Один даже умудрился проскочить мимо меня. Пришлось повернуться к ним спиной, положиться на милость Зигмара и бежать к дыре, проделанной для нас дружищем Штренгом. — Охотник на ведьм покачал головой, вспоминая поспешное отступление. — Я спустился на другую сторону дома и несколько обеспокоился, не увидев вас обоих там.
Матиас обернулся, глядя на горящий дом. В дверном проеме на мгновение показался силуэт, охваченный пламенем. Но не успел он сделать и шагу, как колени его подогнулись и тело рухнуло, окончательно утонув в огне.
— Кажется, наш противник отчаянно хочет поменяться местами и самому стать охотником, — проговорил Матиас. — Вероятно, он забеспокоился, что я слишком близко подобрался к разгадке того дьявольского плана, который он задумал. Дальше будем действовать осторожно, — добавил он, забираясь в седло, — ибо наш враг стал вдвое опаснее.
Карандини уставился на каракули, сделанные мертвой рукой, и яростно зашипел, вчитавшись как следует. Вскочив на ноги, некромант стукнул кулаком по ладони.
— Ты и правда думал, что это будет так легко? — послышался из непроглядной темноты в дальнем углу руин низкий голос его соратника. Некромант, явственно вздрогнув от неожиданности, резко обернулся, но тут же постарался взять себя в руки, не желая демонстрировать слабость перед невидимым товарищем.
— Я не ждал тебя, — заявил Карандини. — Не настолько… скоро. Ты уверен, что сейчас безопасно выходить?
— Мое присутствие здесь, безусловно, может принести некоторые неприятности, — согласилась тень. — Но ровно столько, сколько я позволю ему принести. И уж точно не столько, — ее голос заледенел, — сколько принесет твоя провалившаяся попытка убить охотника на ведьм.
— Мой план был безукоризненным, — огрызнулся некромант, всматриваясь в темный угол. — Он никак не мог улизнуть из ловушки!