Страница 216 из 464
Дверь со скрежетом поддалась. Из темноты проема не хлынуло чародейское пламя, и охотник направился вперед, в узкий коридор, по обеим сторонам которого виднелось множество дверей. А впереди обнаружилась еще одна комната, освещаемая тусклым светом пламени. Матиас ускорил шаг, крепче стискивая пистолет, и его кожаная перчатка скрипнула о рукоять. Позади послышались шаги — отряд направился следом за охотником.
В неверном сиянии он разглядел шкафы, доверху забитые книгами в кожаных переплетах. Коридор вел в библиотеку Вольфрама Коля, в этом Матиас не сомневался. Она занимала целых два этажа, и здесь не осталось ни единого свободного уголка. Из центра зала вверх уходила кованая винтовая лестница, соединяясь с узкой галереей, опоясывающей верхний ярус. У одной из стен стояла бронзовая жаровня, заливающая библиотеку мерцающим светом. Угли в ней были накрыты хрустальной крышкой.
Матиас вошел в зал, всматриваясь в густые тени, и возле северной стены обнаружил растерзанное, изломанное тело, мешком валяющееся на столе из ореха, темные одежды походили на мрачное облачение аметистового волшебника, бледная кожа и худоба выдавали в мертвеце ученого. А в лице наблюдалось явное сходство с Иваром Колем.
Этот человек и был тем, кого Матиас так старался поймать побыстрее и не дать воспользоваться нечестивыми знаниями из «Das Buch die Unholden». Кто-то свернул Колю шею, как курице, переломив хребет, словно тростинку.
Матиас уставился на труп, первый раз посочувствовав Мейссеру — ситуация снова усложнялась, а капитан такого не любил. Записи капитана привели отряд прямиком к Вольфраму Колю, как стрела, пущенная самим Зигмаром, — но теперь эта стрела переломилась.
Краем глаза Матиас заметил, как из теней за шкафами появился сухощавый призрак. Жуткая костлявая тварь бросилась на него с невероятной скоростью, метя ему в горло черными, твердыми, как жучиные надкрылья, когтями. Охотник на ведьм сумел избежать погибели, инстинктивно бросившись через стол и сбив по дороге на пол изувеченный труп Вольфрама Коля. Когти за его спиной рассекли стол, пробив деревянные доски, как бумагу.
Перекатившись на спину, Матиас одним умелым движением вскинул пистолет и выстрелил. Но инстинкты его противника оказались не менее острыми — тот успел уклониться, и серебряная пуля прошла совсем рядом с костлявой физиономией, угодив в книжный шкаф. Во все стороны полетели обрывки бумаги.
— Опять ты мешаешь мне взять то, что мое по праву! — зарычал вампир, и его ввалившиеся глаза ярко полыхнули. — В третий раз тебе это не удастся, искатель ведьм!
Сиббечай! Какие темные и нечистые силы привели его к дверям жилища Вольфрама Коля? Теперь-то уж, конечно, не оставалось ни малейших сомнений, что «Das Buch die Unholden» находилась у покойного волшебника. Но все логические умозаключения окажутся бессмысленными, если вампир сейчас разорвет Матиасу глотку.
Охотник выхватил из ножен меч и бесстрашно взглянул на немертвое чудовище. На лице Сиббечая промелькнуло беспокойство — он прекрасно узнал этот клинок. Несколько мгновений вампир и охотник смотрели друг на друга, выжидая, кто сделает первый шаг и первую ошибку.
— Стреляйте! — раздался дрожащий голос Зильи — Убейте эту мерзость!
Госпожа Маркова замерла у входа в библиотеку. Мейссер и двое охотников на ведьм у нее за спиной принялись вытаскивать пистолеты из кобур, но двигались они при этом так медленно, будто брели через болото, — вампиру, наверное, и вовсе казалось, что они стоят, не шевелясь
Сиббечай зарычал, озираясь, его похожие на саван одежды взметнулись, как крылья. Он уже собирался броситься на новых врагов, как из-за спин охотников показался пожилой отец Кунц. Он швырнул в вампира маленький серебряный оберег в виде двухвостой кометы и забормотал молитву. Вампир с отвращением отмахнулся от святого символа, но все равно зашипел от боли — его сухая плоть обуглилась там, где ее коснулся оберег, заструился едкий дымок. Гнев в глазах Сиббечая полыхнул с новой силой.
Послышался треск и грохот, и выпущенная Мейссером пуля угодила вампиру в грудь, сбивая его с ног. Остальные охотники на ведьм тоже открыли огонь, всадив еще две пули в иссохшую тушу. Сиббечай согнулся и зашелся каркающим зловещим смехом. А затем выпрямился, с улыбкой глядя на смертных, изумившихся его живучести.
— Думаете, вашего жалкого железа будет достаточно? — фыркнул вампир.
Но продемонстрировать свою невероятную мощь он не успел — Матиас набросился на некрарха сзади, используя инерцию прыжка, чтобы поглубже всадить клинок в самую середину спины. Взревев от боли, Сиббечай схватил его за плечи и швырнул через весь зал. Охотник влетел в один из шкафов. От удара у него зазвенело в ушах.
Вампир с трудом отстранился от стола и невероятным образом изогнулся, силясь вытащить засевший в теле меч. Воспользовавшись тем, что монстр оказался ослеплен, Зилья и ее телохранители кинулись в атаку. Их клинки сверкали в мерцающем свете жаровни. Ударив женщину в грудь тыльной стороной ладони, Сиббечай отбросил ее прочь с силой лягнувшей лошади и разодрал когтями лицо одному из ее охранников. Тот выронил меч, тщетно пытаясь вправить на место вырванные глаза. Двое охотников на ведьм, попытавшиеся поддержать атаку Зильи, натолкнулись на такой же мощный отпор. Одному из них вампир вспорол когтями брюхо, и тот окровавленным мешком упал на пол. Второму охотнику повезло больше — он отделался сломанной ключицей.
Воодушевленный запахом крови Сиббечай дотянулся-таки до рукояти засевшего в спине меча и с диким рычанием вырвал его, оставляя глубокую дымящуюся рану. Благословленный клинок Матиаса упал на пол. Светящиеся глаза вампира полыхнули — он заметил, как Тульманн встает на ноги, и оглянулся в сторону коридора.
— Не дайте ему сбежать! — заорал Матиас, но вампир уже бросился прочь.
Он черной молнией метнулся в коридор, отпихнув с дороги Мейссера, как надоедливое насекомое, — капитан замешкался, перезаряжая пистолет. Отец Кунц замахнулся было на вампира посохом, но Сиббечай рассек ему глотку. Из глубины коридора послышался звон разбитого стекла, а затем снаружи кто-то коротко вскрикнул. Прихрамывая, Матиас вернулся за отброшенным мечом. Он понимал, что для погони уже поздно — Сиббечай снова улизнул во тьму.