Страница 53 из 81
Правда, вот чего я никак не ожидала, так это обмороков. Массовых. И до странности избирательных. Одна за другой, исключительно незамужние девицы закатывали глаза и начинали медленно оседать на пол. Причём каждая падала на удивление профессионально: руки инстинктивно выставлялись так, чтобы защитить голову от удара о мраморный пол. Театральность этого зрелища была столь очевидна, что я с трудом сдержала усмешку.
— Целительницу! — велела я, и взяв Эдмура под руку, потянула в сторону лаборатории.
Там, в тишине и стерильной прохладе, я накинула на себя защитную мантию из плотной кожи. Запах трав и реагентов успокаивал. Приступив к осмотру, очень скоро убедилась в очевидном: это был яд, быстрый и смертоносный. Спасибо Эдмуру, что потратил время и показал, как пользоваться магическими анализаторами. Впрочем, они даже не понадобились, чтобы определить, как именно отрава попала в тело баронессы.
Кольцо. Простое, на первый взгляд, украшение. Но стоило нажать на камень, как из оправы выскальзывал крошечный, почти невидимый шип, смазанный ядом.
— Она, скорее всего, думала, что это артефакт-телепорт, — тихо сказал Эдмур, склонившись над столом. Его голос был ровным, но я чувствовала в нём холодную ярость. — Мгновенный побег. Кто-то дал ей ложную надежду.
Женщина зря кому-то доверилась. Её обманули, использовали и выбросили, как сломанную куклу. И теперь её бездыханное тело покоилось на моём алхимическом столе. — Я найду того, кто её подговорил, — пообещал Эдмур. — Но мне всё равно жаль, что твой первый приём в этом доме испорчен таким образом.
— Приёмы ещё будут, — тихо ответила я. Внутри всё сжалось от ледяного предчувствия. Трупы меня не пугали, я привыкла к ним за годы работы. Но мысль, что кто-то готов без колебаний убивать, лишь бы избавиться от меня, страшила до дрожи. Как и ещё один момент.
— Боюсь, теперь злоумышленник поймёт, что кулон — подделка. Он будет знать, что мы в курсе его плана. И…
В этот момент меня словно током ударило. Озарение, запоздалое и оттого ещё более горькое.
— Садовник! — я резко повернулась к мужу. — Я вспомнила! Он говорил, что помогал Кайре с побегом!
— Сейчас же отправлю за ним людей, — лицо Эдмура напряглось. — Почему ты не сказала раньше?
Я виновато пожала плечами. Что я могла ему ответить? "Прости, дорогой, я молчала, потому что до последнего не доверяла тебе"?
Увы, как и ожидалось, садовника нигде не было. Он просто исчез, не предупредив никого. А из-за суматохи на приёме его отсутствия никто и не заметил. Почему-то у меня не было ни малейших сомнений в том, что живым мы его уже не найдём. Кто-то очень мастерски убирал за собой следы, отсекая все ниточки. Единственное, что мне оставалось — злиться на себя. На свою глупую подозрительность. Надо было сообщить Эдмуру раньше.
Муж, однако, меня ни в чём не винил. Он подошёл, мягко взял мои руки в свои и тихо сказал:
— Не кори себя. Наверное, в то время я просто не дал тебе достаточно поводов, чтобы ты могла мне доверять.
В этот момент, глядя в его серьёзные, полные понимания глаза, мне отчаянно захотелось его расцеловать. Просто за то, что он есть. За то, что он не обвинял, а брал вину на себя. Даже не знаю, за какие заслуги мне досталось такое чудо.
Ночевали мы вместе. В его объятиях я впервые за долгое время чувствовала себя в безопасности.
А утро принесло новую головную боль. На мой столик доставили целую гору писем от вчерашних гостей. Я ожидала увидеть пересуды о смерти баронессы возможно даже обвинения.
Но вместо этого, словно сговорившись, на все лады расхваливали своих сыновей, племянников и братьев, настойчиво предлагая их в качестве кандидатов в мужья моей свекрови. Некоторые даже прислали подарки и портреты своих завидных женихов.
И только одно письмо выделялось.
Оно было написано на дешёвой бумаге, без гербов и подписи.
Угловатый, торопливый почерк выводил всего несколько строк: «Не смейте рожать ему наследника. Не доверяйте супругу.».
Неожиданный и зловещий совет от неизвестного доброжелателя. Или врага?