Страница 51 из 81
— И для них тоже. Они важны. Без хороших работников не добиться процветания. Разве вы не хотели бы защитить нянь ваших детей, ваших поваров, стражников? Что ж, в таком случае, мне их искренне жаль.
— Но цены, наверное, разные? — уточнила другая леди.
— Да. Флаконы отличаются.
Как я и думала, это было важным условием. Касандра объяснила мне, что простой флакон не отпугнет служанок, наоборот, им так будет проще пользоваться, а благородным дамам будет приятно иметь нечто более изысканное.
— Но зачем вам, герцогине, самой варить мыло? Такое странное, твердое...
— Мой муж часто бывает в разъездах. Это мой способ позаботиться о нем, даже когда он далеко.
Я поняла, что сегодня мне не удастся уговорить этих леди заняться рукоделием, поэтому просто начала демонстрацию, чтобы они увидели сам процесс. Может, когда-нибудь и внедрят у себя.
Сами же женщины, осмелев после моей победы над Амалией, вернулись к сплетням.
— Знаете, ваша светлость, — заговорщически прошептала мне одна дама, — больше всего я поражена вашим желанием выдать мать мужа замуж. Понимаю, мне тоже нужно помочь своей свекрови... Боги, я раньше о таком и не думала! Сколько проблем это решает!
Я уставилась на нее. Кажется, ее свекровь — такая же змея, как и моя. Она все поняла правильно. Боги, только бы она не разболтала истинную причину моего «альтруизма».
— Только нужно все тщательно обдумать. Буду рада вашим советам, после того, как ваша выйдет замуж.
— С удовольствием, — ответила я ей с понимающей улыбкой. — Что ж, а пока, леди, могу предложить вам выбрать себе по кусочку моего необычного мыла в качестве сувенира.
В зал внесли подносы с аккуратными брусочками, и каждая женщина потянулась выбирать.
Амалия де Фарклейн поспешила к подносу, который стоял ближе всего ко мне. Но вместо того, чтобы выбрать мыло, она резко повернулась. — Ваша светлость, я хотела бы попросить прощения… и преподнести вам небольшой дар в знак примирения.
— В этом нет нужды, баронесса.
— Я настаиваю, — сказала она, показывая маленькую бархатную коробочку в руке, и шагнула ко мне.
Я думала, она просто вручит мне ее. Но внезапно коробочка выпала из ее пальцев. Ее руки метнулись к моей шее. На мгновение я оцепенела от ужаса. Боже, она решила меня придушить прямо здесь, на глазах у всех!
Я инстинктивно дернулась, пытаясь вырваться, и это удалось. Но не из-за моих усилий. А потому что ее целью была не моя шея. А кулон, который дал мне Эдмур. Поддельный кулон-артефакт.
Он с треском раскололся в ее пальцах. Амалия пораженно уставилась на меня.
— Почему ты... с тобой ничего не происходит?! Ты должна была...
Стража, стоявшая у дверей, подбежала в одно мгновение и скрутила ее, но баронесса, казалось, не замечала их, ее безумный взгляд был прикован ко мне.