Страница 50 из 52
Эпилог
В пещеру Перерождения я боялась спускаться, но должна была перебороть свои страхи ради детей.
Я стояла на входе, вглядываясь в полумрак, и чувствовала, как сердце колотится где-то в горле. Своды уходили ввысь, теряясь в темноте. Стены мерцали золотистым светом - древние кристаллы, вплавленные в камень, отбрасывали на пол причудливые тени. В центре зала, на возвышении из чёрного обсидиана, лежали пять золотых яиц.
Пока ещё пустые.. Совсем как тогда..
Я сглотнула ком, вставший в горле.
В прошлый раз всё закончилось здесь. В прошлый раз я вошла в эту пещеру с надеждой спасти своих детей, но не вышла из неё. Я помнила жар. Помнила, как пламя пожирает мои крылья. Помнила крик, который сорвался с губ, когда души детей вырвались наружу, искажённые болью.
Я помнила всё.
Каждое мгновение той проклятой агонии.
— Арианна, - голос Шэна вернул меня в реальность. Он стоял рядом, сжимая мою ладонь. - Ты дрожишь.
Я посмотрела на свои руки. Пальцы, и правда, дрожали. Эту мелкую противную дрожь невозможно было унять.
— Я боюсь, - призналась я. - В прошлый раз..
— В прошлый раз меня с тобой не было, - перебил он. – Сейчас я рядом. Я не позволю пострадать тебе или детям. Ты мне веришь?
Я подняла на него глаза.
Шэн смотрел на меня ровно, спокойно, с уверенностью, которая передавалась мне, согревала, успокаивала. Во взгляде императора не были ни капли сомнений, только уверенность в собственных силах.
— Я люблю тебя, Арианна. Я не причиню тебе вреда. Никогда.
Я выдохнула.
Воздух сдавливал лёгкие, но не обжигал. Тяжело было забыть ту боль, но сейчас всё было иначе.
— Я знаю, - ответила я. - Просто.. воспоминания.
— Оставь их здесь, - Шэн коснулся пальцами моего виска. - За порогом. Они не нужны нам там.
Я кивнула.
Сделала шаг. Второй. Третий.
Порог остался позади.
В пещере было прохладно, но магия пульсирующая в пространстве магия согревала изнутри. Я чувствовала, как она отзывается на моё присутствие.
Я подошла к алтарю и опустилась на колени.
Пять золотых яиц лежали передо мной. Их скорлупа переливалась в тёплом свете факелов. Пока они были пустыми и холодными, но совсем скоро внутри зародится жизнь.
— Ты готова? - спросил Шэн, садясь напротив.
— Готова, - ответила я, протягивая ему руки.
Он взял мои ладони в свои. Тепло его тело обогревало меня и успокаивало. Дракон проснулся во мне достаточно быстро, откликаясь на зов супруга. Я чувствовала, как внутри поднимается сила, готовая смешаться с его, превратиться во что-то новое, невиданное, могучее.
— Не сопротивляйся, - прошептал Шэн бархатистым, ласкающим слух голосом. - Позволь моей магии войти в тебя.
Я закрыла глаза.
Первым, что я почувствовала, был холод. Чужой, враждебный, он проникал в меня через ладони, растекаясь по венам ледяными ручьями.
Но в этот раз я не боялась.
В этот раз я знала – этот холод способен согреть меня. Рядом со мной мужчина, который не предаст и никогда не позволит упасть.
Внутри что-то всколыхнулось, и тепло полилось по венам. Феникс во мне принял дракона, словно тот был его второй половинкой. Впрочем, почему словно? Всё так и есть.. В этой жизни я сделала верный выбор.
— Я принимаю, - прошептала я. - Я принимаю тебя, Шэн Кэрроган.
Магия хлынула в меня - мощная, чистая, древняя. Лёд встретился с пламенем, но не взорвался, как тогда, а сплелся воедино, создавая нечто новое. Моя кожа горела, но не от боли. Кости ломались и срастались, но не вызывали агонии. Каждый мускул, каждая клеточка моего тела преображались, подчиняясь древнему ритуалу.
Я открыла рот, и из горла вырвался низкий, гортанный рёв – это был самый настоящий крик освобождения.
Тело выгибалось, принимая новые формы.
Я чувствовала себя прекрасно, несмотря на небольшой дискомфорт, который вызывало такое непривычное для меня обращение.
Драконица пробудилась, изменив моё тело до неузнаваемости, но я не ощущала отторжения, не считала этот лик чужим. Он словно уже давно был частью меня.
— Всё получилось, - голос Шэна донёсся словно издалека. - Ты прекрасна.
Я опустила морду, посмотрела на пять золотых яиц.
Они ждали.
Я сделала шаг вперёд. Такой тяжёлый и непривычный шаг. Моё драконье тело слушалось меня, подчинялось каждому движению. Не так, как в прошлый раз, когда я чувствовала себя узницей в чужой оболочке. Теперь я была хозяйкой.
Я наклонила морду к первому яйцу. И сделала вдох.
Из глубины моего естества, оттуда, где теплились пять крошечных искр жизни, я начала вытягивать магические нити. Каждая нить была душой моего ребёнка - нежной, хрупкой, ещё не до конца сформированной.
Боль всё-таки пришла.
Она была острая и пронзительная, как в прошлый раз. Казалось, что из меня вырывали часть самой жизни. Всё из-за сильнейшей магической связи с детьми. Жаль, что я не могла выносить их в себе, но это ничего.. ради их безопасности я готова была пойти на что угодно, даже вытерпеть эту боль.
— Держитесь, малыши, - прошептала я. - Мама рядом.
Первая душа скользнула из меня в золотую скорлупу. Яйцо вспыхнуло ослепительным светом - тёплым, золотистым, согревающим.
— Получилось, - выдохнул Шэн. - Продолжай.
Я перешла ко второму.
Боль нарастала, но я не останавливалась. Я сжимала когти, вонзая их в каменный пол, и продолжала вытягивать души одну за другой.
Вторая. Третья. Четвёртая.
Четыре золотых яйца горели ровным, тёплым светом. Четыре жизни были в безопасности.
Я чувствовала их - маленькие, беспомощные, но такие сильные. Они пульсировали в такт моему сердцу, дышали в такт моим лёгким, жили моей жизнью.
Осталось последнее.
Пятая душа - самая сильная, самая яркая - замерла на мгновение, словно колеблясь. Я почувствовала её сомнение, её страх, её нежелание покидать тёплое убежище моего тела.
— Иди, - прошептала я. - Иди, маленький. Там безопасно. Я буду рядом. Я всегда буду рядом.
Душа дрогнула, но я шагнула вперёд.
Пятое яйцо вспыхнуло - ярче всех. Его свет ослепил пещеру на мгновение, а потом потускнел до ровного, золотистого сияния.
Пять яиц.
Пять жизней.
Пять маленьких огоньков, пульсирующих в такт моему сердцу.
— Всё, - выдохнула я, чувствуя, как силы покидают тело. - Всё получилось.
Магия отступила - мягко, бережно, не вырываясь с болью, как в прошлый раз. Драконья ипостась растаяла, освобождая мою истинную сущность. Я снова стала человеком - уставшая, обессиленная, но живая.
Живая.
В этот раз я сделала всё правильно и выжила.