Страница 48 из 52
Народ жил в достатке и благословлял своих правителей на каждом углу.
— Император и императрица - дар небес, - говорили в тавернах. - Пусть живут долго и счастливо.
— И наследников им побольше! - добавляли женщины. - Сильных, здоровых, красивых!
Я улыбалась этим словам.
Наследники.. Интересно, как они отнесутся к новости, которую я узнала сегодня утром.
Утро началось как обычно.
Я проснулась раньше Шэна - он спал, раскинувшись на подушках, с рукой, прижатой к моему животу. За два месяца он привык засыпать именно так - обнимая меня, чувствуя тепло моего тела.
Я осторожно выскользнула из-под его руки, оделась и вышла в коридор.
Лин уже дожидалась меня.
— Госпожа, - она поклонилась. – Лечебница уже открыта. Нам пора.
— Хорошо, - я поправила платье. - Идём.
Последние несколько дней я чувствовала необычную тяжесть внизу живота. Не боль. Не дискомфорт. Что-то другое - тёплое, живое, пульсирующее.
Магия феникса наполняла меня изнутри, но теперь она была иной: не жгучей и не пожирающей, как в прошлом, а мягкой, ласковой, согревающей.
Как будто внутри меня горело несколько маленьких, крошечных огоньков.
Я боялась надеяться.
В прошлой жизни беременность была мучительной. Меня тошнило, кружилась голова, болело всё тело. Организм отторгал детей - или дети отторгали меня? - и лекари разводили руками, не зная, как помочь. Я долго не могла забеременеть, отчего супруг обозлился и стал называть никчёмной.
А здесь..
Здесь было хорошо.
Слишком хорошо.
Лечебница встретила меня запахом целебных трав и тишиной. Главная целительница - та самая юная девушка, что сидела у моей постели в прошлой жизни, когда я очнулась после видения, - поклонилась и указала на кушетку.
— Присаживайтесь, Ваше Величество.
Я села, протянула руку.
Целительница положила пальцы на моё запястье, закрыла глаза. Её магия - мягкая, зелёная, как весенняя трава - скользнула под кожу.
Она молчала долго.
Слишком долго.
— Ну? - не выдержала я. - Что?
Целительница открыла глаза. По её щеке скатилась слеза.
— Ваше Величество.. - её голос дрогнул. - Я.. я не знаю, как сказать..
— Говори как есть, - приказала я, хотя сердце колотилось где-то в горле.
— Вы беременны, - выдохнула девушка. - Вы носите под сердцем пятерых наследников. Сильнейших драконов и фениксов, каких не видел этот мир.
Я замерла.
Те же слова.
Та же новость.
Но ощущения - совершенно другие.
— А моё состояние?
— Превосходное, - целительница вытерла слёзы. - Я никогда не видела столь гармоничной беременности. Обычно организм феникса отторгает драконье семя - это вечная проблема смешанных браков. Но ваши дети.. они счастливы. Они не конфликтуют с вашей магией. Более того - она питает их, а они - её. Дети приняли вас. А вы - их. Это редкость, Ваше Величество. Великая редкость. Боги благоволят вашему союзу с императором.
Я прижала руку к животу.
Пятеро.
Пятеро маленьких жизней.
Таких же, как и в прошлый раз.
Но теперь они не сжигали меня изнутри. Не терзали моё тело. Не требовали жертв.
— Ваше Величество, - целительница замялась. – Даже фениксу сложно выносить пятерых детей. Вам с мужем придётся перенести души детей в золотые яйца, чтобы там они выросли. Если бы ребёнка было хотя бы три, но пятерых выносить естественным путём будет тяжело.
— Я знаю. В этот раз у меня всё получится.
— В этот раз? – переспросила целительница, а я лишь улыбнулась ей в ответ.
Лечебницу я покинула счастливая.
Солнце светило ярко. Птицы пели. В саду цвели хризантемы - золотые, как пламя феникса.
Я шла по дорожке, прижимая руки к животу, и улыбалась.
Одной рукой я придерживала ещё плоский живот, другой - смахивала слёзы, которые текли сами, без спроса.
Я плакала от счастья.
Самого настоящего счастья, которого, казалось, не была даже достойна.
— Арианна!
Я подняла голову.
Шэн бежал ко мне в одной рубашке, небрежно заправленной в штаны. Он выглядел встревоженным. Нет. Он был напуган. Слишком сильно.
— Лин сказала, что ты ушла в лечебницу, - выдохнул супруг, оказавшись рядом. - Что случилось? Ты заболела? Тебе плохо?
Я покачала головой.
— Нет, - я взяла его за руки. - Мне хорошо. Лучше, чем когда-либо.
— Тогда зачем..
— Шэн, - я перебила его, глядя прямо в глаза. - У нас будут дети.
Он замер.
— Что?
— Дети, - повторила я. - Пятеро. Фениксы и драконы. Они здоровы. Я здорова. Всё хорошо.
Шэн смотрел на меня так, будто видел впервые.
Его губы шевелились, но звука не было. Глаза расширились, заблестели. Руки, сжимающие мои, дрожали.
— Пятеро? - выдохнул он, наконец. - Пятеро детей?
— Пятеро, - кивнула я.
— И ты.. ты в порядке?
— В полном, - я улыбнулась. - Дети приняли меня. Они не конфликтуют с моей магией. Целительница говорит, что это из-за тебя. Из-за того, что я выбрала правильного супруга.
Шэн притянул меня к себе - осторожно, бережно, словно боясь навредить нашим крошкам.
— Я люблю тебя, - сказал он, уткнувшись носом в мои волосы. - Я так сильно тебя люблю.
— А я тебя, - ответила я, обнимая его в ответ.
Мы стояли посреди сада, обнявшись, и не замечали никого вокруг.
Солнце светило. Птицы пели. Ветер играл с лепестками хризантем, и те кружились вокруг нас золотым водопадом.
Где-то вдалеке послышались голоса - слуги искали императора, но никто не решался подойти.
— Шэн, - прошептала я.
— М?
— Ты боишься?
— Чего?
— Быть отцом.
Он отстранился, заглянул мне в лицо.
— Нет, - сказал он. - Я не боюсь. Потому что ты будешь рядом.
— Всегда, - пообещала я.
Шэн снова бережно прижал меня к себе.
— Всегда, - повторил он.
Мы стояли в саду, обнявшись, и я чувствовала, как внутри меня - там, глубоко в животе - отзываются пять маленьких огоньков. Они ещё не сформировались, ещё не обрели сознание, но уже знали - их ждут и любят.
В прошлой жизни я потеряла их.
В этой – сохраню любой ценой.
Не потому, что стала сильнее. Не потому, что научилась лучше владеть магией, а потому что в этот раз сделала верный выбор и доверилась тому мужчине.
— Шэн, - позвала я.
— Да?
— Мы назовём старшего сына в честь твоего отца.
Шэн замер.
— Ты.. ты уверена?
— Да, - я подняла на него глаза. - Он был мудрым правителем. Он выбрал тебя, хотя мог оставить трон Дамиану. Он видел в тебе то, чего не видели другие. Я благодарна ему за это.
Шэн сглотнул.
— А дочь? - спросил он, и голос его дрогнул. - Как назовём дочь?