Страница 20 из 52
Голос, раздавшийся за спиной, заставил меня замереть.
Я не обернулась.
Сильная рука схватила меня за локоть и резко развернула.
Дамиан.
Он стоял так близко, что я чувствовала его дыхание. Его глаза, в которые я когда-то мечтала смотреть вечность, сейчас горели обидой и яростью.
— За что ты так со мной поступила? - выдохнул он, и его пальцы сжали мою руку до боли. - За что, Арианна?
Я не отступила.
— Отпусти меня, Дамиан.
— Нет! - он придвинулся ещё ближе, и его голос дрогнул. – Я любил тебя! Я хотел целый мир положить к твоим ногам, а ты.. ты спуталась с моим братом. Потому что хотела власти? Именно по этой причине прыгнула к нему в кровать.
Я не узнавала того нежного и почтительного юношу, коим Дамиан был до своего восхождения на престол. Раньше он никогда не позволял себе такие вольности.
— Это вас не касается, Ваше Высочество.. Мои мотивы – это моё дело. Я разглядела в императоре то, чего никогда не видела в вас.
— За одну ночь? - в его голосе зазвенело отчаяние. - Ты провела ночь с ним, с моим братом, и решила, что я тебе больше не нужен? - он склонил голову, заглядывая мне в лицо. - Что он дал тебе такого, чего не мог дать я?
Трон.
Власть.
Возможность отомстить.
Но я не собиралась произносить все эти слова вслух.
— Он дал мне обещание, которого не нарушит.
Дамиан отшатнулся, словно получил пощёчину.
— Ты не знаешь его, - прошептал он. - Ты понятия не имеешь, на что способен Шэн. Он зверь, Арианна. Он уничтожит тебя и не пожалеет о содеянном.
Мне хотелось ухмыльнуться и сказать, что Дамиан озвучивает всё, что сделал со мной в прошлом сам, но язык не поворачивался. Всё равно он не поверит.
— Может быть, - я резким движением высвободила руку. - Но это мой выбор.
— Твой выбор уничтожить нас обоих, - его голос стал тише. - Я любил тебя. Я правда любил. И ты это знаешь.
Я смотрела на него, но ничего не чувствовала..
Совсем ничего.
— Прощай, Дамиан, - сказала я и развернулась, чтобы уйти.
— Ты пожалеешь, - бросил он напоследок. - Когда он покажет своё истинное лицо - ты вспомнишь мои слова. И горько пожалеешь.
Я не обернулась.
— Арианна! – окликнул снова принц, словно рассчитывал, что его попытки способны что-то изменить сейчас.
Неужели так сильно был влюблён, что готов простить ночь, проведённую с его братом? Нет.. Если бы любил – он бы не предал меня, когда я так сильно в нём нуждалась.
Я остановилась, но не обернулась.
— Твой брат, - сказал Дамиан. - Он мечтает стать генералом, как отец. Береги его. Ты затеяла опасную игру. Не каждый способен выбраться из неё живым.
Он угрожал мне.. Я сжала руки в кулаки, но ничего не ответила. Посмотрим ещё, кто будет смеяться последним.
Я заставила себя улыбнуться, когда вошла в тронный зал, где отец всё ещё говорил с императором.
Мне удалось вспомнить кое-что, когда покидала Дамиана..
Чума на севере.
В прошлом она унесла жизни тысяч людей, а Дамиан вовремя прибыл им на помощь, показав себя праведным и заботливым наследником. Он сумел тогда укрепить свою власть, лично возглавив борьбу с эпидемией. Не страшась заразиться, он лично ухаживал за больными и раздавал лекарства. Именно тогда он покорил северян, и они поддержали его восстание.
В этой жизни всё будет иначе.
Я нашла взглядом Шэна и, дождавшись, когда наши глаза встретятся, чуть заметно кивнула.
Поговорить нужно будет сегодня же.
Не став ждать, пока отец закончит беседу, я приблизилась к трону и, низко поклонившись, произнесла:
— Ваше Величество, позвольте мне обратиться к вам с просьбой.
Шэн приподнял бровь.
Отец замер, не понимая, что задумала его дочь.
— Говори, - разрешил император.
Я выпрямилась и впервые за это утро позволила себе настоящую, не притворную улыбку.
— Мы с твоим отцом уже закончили. Если хочешь, можем прогуляться и пообщаться наедине?
Отец недовольно заскрежетал зубами, а я склонилась в лёгком реверансе.
— Благодарю, Ваше Величество!
Оставшись наедине, двигаясь в сторону императорской оранжереи, я начала свой рассказ. Шэн слушал молча, лишь иногда задавал уточняющие вопросы.
— Думаешь, что эта эпидемия была неслучайной? Раз Дамиан так быстро отреагировал?
— Как бы то ни было, в этот раз вы прибудете туда ещё раньше своего брата. И любовь северян достанется не принцу, который мнит себя более достойным правителем, а вам, Ваше Величество.
— И моей будущей императрице, - улыбнулся Шэн.
И мне, конечно же. Так я поставлю советников на место и докажу, что именно я достойна идти рука об руку с их правителем.