Страница 18 из 52
— Я знаю достаточно, - перебила я. - Я знаю, что он не предаст. Я знаю, что он держит слово. Я знаю, что он не станет искать утешения на стороне, пока жена носит под сердцем его детей. - Я сделала паузу, глядя матери прямо в глаза. - А вы откуда знаете Дамиана? Вы тоже видели его всего несколько раз. И почему-то считаете его идеальным мужем для меня. Почему? Потому что он улыбается? Потому что он говорит приятные слова? Потому что он кланяется и целует вам руки?
Мать растерянно моргнула.
— Он наследный принц, он..
— Он никто, - отрезала я. - У него нет армии. Нет земель. Нет влияния. Его титул - пустой звук. И если вы думаете, что он сможет защитить меня, когда настанут тяжёлые времена - вы ошибаетесь.
Тишина повисла между нами слишком густая.
Отец смотрел на меня так, будто видел впервые. Мать прижимала платок к губам, не зная, что сказать.
— Я сделала свой выбор, - произнесла я, поправляя сползший с плеча плащ Шэна. - Вы можете поддержать меня. Или отвернуться. Но изменить что-либо уже не в силах.
Я развернулась и пошла к экипажу.
Не оглядываясь.
Не сбавляя шага.
С каждым шагом я чувствовала, как между мной и родителями вырастает невидимая стена. И знала, что разрушить её сможет только время. Они поймут однажды. И порадуются, что их дочь сделала верный выбор. Или проклянут меня и навсегда откажутся признавать.
Позади раздались торопливые шаги.
— Арианна! - мать догнала меня, схватила за руку. Её пальцы дрожали, по щекам текли слёзы. - Ты.. ты хотя бы.. - она запнулась, сглотнула. - Он не обидел тебя? Не угрожал? Это было насилие?
Я остановилась.
Вопрос матери ударил больнее, чем её гнев.
— Нет, - ответила я тихо. - Он был.. благороден. Более благороден, чем я ожидала.
Мать выдохнула - не облегчённо, но с чуть меньшим ужасом.
— Тогда, - она сжала мою руку, - тогда, может быть, не всё потеряно. Боги дадут тебе сил, дочка. И мудрости.
Она отпустила меня и отошла к отцу. Тот стоял, опустив голову, и молчал. Я знала, что он переваривает услышанное, что внутри него борются долг, гнев и отцовская любовь.
Возможно, не сразу, но он примет моё решение и поддержит сделанный мной выбор.
Я села в экипаж, откинулась на спинку и закрыла глаза.
«Завтра», - подумала я.
Завтра всё изменится.
Император объявит о нашей помолвке. Дамиан узнает, что его невеста досталась брату. Разозлится? Попытается оспорить? Или же отпустит меня, думая, что во время восстания убьёт вместе с супругом? Ха!.. Пусть мечтает.
Я сделала первый шаг к своей мести.
Экипаж тронулся.
Я открыла глаза и посмотрела на дворец, который медленно удалялся, становясь всё меньше и меньше.
В одном из окон верхнего этажа мелькнул силуэт.
Шэн.
Он стоял у окна и смотрел мне вслед.
Я не видела его лица, но знала - он улыбается. Так же, как улыбался там, в комнате, когда резал свою ладонь, чтобы сохранить мою невинность.
Странный император.
Опасный и непредсказуемый.
Может быть, даже безумный.
Но мой.
С этого дня только мой.
Я прижала плащ Шэна к лицу, вдохнула запах дыма и старого дерева, исходивший от него, и закрыла глаза.
В этой жизни всё будет по-другому.