Страница 15 из 52
Глава 7
Покои императора оказались именно такими, какими я их помнила из прошлой жизни. Огромная кровать под балдахином из чёрного шёлка, стены, украшенные древними знамёнами, тусклый свет свечей в тяжёлых подсвечниках. Только хозяин здесь пока был другим. Шэн Кэрроган, мужчина, что пугал своей красотой и крутым нравом.
Дверь за нами закрылась с глухим стуком.
Я стояла посреди комнаты, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле. Шэн окинул меня изучающим взглядом, напоминая хищного зверя, что примерялся к своей добыче. В его глазах не было жестокости. Он смотрел на меня внимательно, и от этого по коже бежал самый настоящий табун мурашек.
— Ты дрожишь, - подметил император, приближаясь ко мне.
— От холода, - соврала я.
Шэн усмехнулся, но не стал спорить. Его пальцы коснулись моего подбородка, приподнимая лицо вверх.
— Ложь подходит тебе не так хорошо, как правда, леди Лэрриан.
Он наклонился и поцеловал меня, но не так страстно как в коридоре. Сейчас его губы скользили по моим медленно, пробуя на вкус, запоминая, вплетая в свои воспоминания. Его губы скользнули по моей щеке, по скуле, спустились к шее, и я невольно выдохнула, расслабляясь под этим напором.
Я не ожидала нежности.
Я готовилась к жестокости, к тому, что император возьмёт своё без лишних церемоний. Но Шэн.. он был осторожен. Его руки, такие сильные, сейчас лежали на моей талии почти бережно, а поцелуи становились всё мягче, всё глубже, всё дольше.
Моё платье сползло с плеч.
Рукава упали, открывая ключицы, плечи, верхнюю часть груди. Воздух в комнате стал невыносимо горячим - то ли от свечей, то ли от магии, что пульсировала между нами.
Я откинула голову назад, позволяя ему целовать мою шею, и почувствовала, как его дыхание сбивается. Он хотел меня. Это было очевидно. И я.. я была готова. Я тоже желала отдаться этому мужчине, прочувствовать всю его нежность
Шэн подхватил меня на руки и опустил на кровать.
Шёлк простыней холодил спину. Волосы рассыпались по подушке золотым ореолом. Я смотрела на императора сверху вниз, на его нахмуренное, сосредоточенное лицо, и ждала.
Он навис надо мной, опираясь на локти.
Его губы коснулись моего лба.
— Ты красивая, - сказал он тихо. - Опасная. И слишком смелая.. Прийти ко мне, чтобы потребовать титул императрицы.. Не каждая осмелилась бы пойти на такой шаг.
— Я знаю, - прошептала я.
Император отстранился, а я замерла, не понимая, что же случилось.
Шэн сел на край кровати, спиной ко мне. Его пальцы дрожали - я заметила это, хотя он старался скрыть. Он достал из-под кровати нож с резной ручкой, украшенной драгоценными камнями, и провёл острым лезвием по запястью. Алая кровь выступила на коже, собираясь в тяжёлые капли.
Они падали на белые простыни.
Кап.
Кап.
Кап.
— Что вы делаете? – я села, придерживая рукой сползающее платье.
— Оставляю след, - ответил Шэн, не оборачиваясь. - Если кто-то войдёт сейчас и увидит эти пятна - никто не усомнится, что между нами что-то было. Твоя репутация будет уничтожена. Помолвка с моим братом станет невозможна.
Я смотрела на красные капли на белоснежном шёлке и не могла вымолвить ни слова.
— Но.. вы не..
— Я не монстр, - повернулся он ко мне, и в его глазах горела странная смесь желания и сдерживаемой силы. - Я не стану принуждать женщину. Даже если она сама согласна. Даже если она пришла ко мне с этим предложением. - Он помолчал, перематывая запястье, чтобы остановить кровотечение. - Я наслажусь нашей брачной ночью тогда, когда назову тебя своей императрицей. Тем слаще будет наша близость.
Я сглотнула.
В горле стоял ком.
— Вы.. вы совсем другой.. не такой, как говорят о вас другие.
— Слухи лгут, - усмехнулся Шэн, поднимаясь с кровати. Он подошёл к окну, встал так, что свет луны упал на его резкий профиль. - Император, который спит с мечом под подушкой. Который собственноручно казнит заговорщиков. У которого нет сердца. Всё это лишь часть правды.
Он замолчал.
Я сидела на кровати растрёпанная и чувствовала себя неожиданно.. уязвимой. Перед его благородством, которого я никак не ожидала.
— Откуда ты знаешь про восстание? - спросил Шэн внезапно, не оборачиваясь.
Я опустила глаза.
Пальцы вцепились в край простыни - в ту её часть, где ещё не было крови. Поглубже втянув в лёгкие воздух, я набралась решимости.
— Если скажу, что переродилась - поверите?
Шэн медленно повернулся. На его лице я не могла разглядеть ни единой эмоции.
— Продолжай, - произнёс он.
Я подняла голову и посмотрела ему прямо в глаза.
— В той жизни я была женой Дамиана. Императрицей. Я любила его. Доверяла ему. Я носила под сердцем его пятерых детей - сильнейших драконов и фениксов, каких не видел этот мир. А он.. он предал меня. Он хотел убить меня во время обряда переноса душ. Он планировал отдать моих детей леди Джанэр, дочери советника. И он сверг вас, Ваше Величество, - добавила я, чувствуя, как голос твердеет с каждым словом. - Вы погибли достаточно быстро. Так и не успев насладиться властью.
Тишина.
— А леди Джанэр? - спросил Шэн, а голос его слегка дрогнул от напряжения.
— Была в сговоре с Дамианом. - Я не отвела взгляда. - Она носила его ребёнка. Чистокровного дракона. И они вместе планировали, как избавиться от меня и завладеть троном.
Шэн стоял неподвижно, и только его пальцы, сжавшие подоконник, выдали внутреннее напряжение. Мрамор под его ладонями пошёл трещинами. Леди Джанэр должна была стать его женой, советник хорошо всё обставил.. и восстание началось в их брачную ночь, когда юная супруга императора опоила его снотворными.
— Во дворце всегда полно крыс, - сказал он, наконец, и в его голосе прозвучала усталая, тяжёлая насмешка. - Я готов поверить в это. Слишком многие смотрят на меня с ненавистью.. - Он помолчал, а потом его серые глаза впились в меня с новой силой. - Беда в другом..
Я замерла.
— Если ты действительно переродилась, если ты была императрицей, если ты носила титул и стояла у власти.. - Шэн отошёл от окна и приблизился ко мне. - Почему ты пришла ко мне? Почему не дождалась своего звёздного часа? Почему не использовала знания, чтобы возвыситься самой?
Я опустила голову.
Волосы упали на лицо, скрывая его.