Страница 45 из 49
Глава 21
* * *
Этна
Я открыла дверь, на секунду остановилась на пороге. В груди вновь появилось то странное чувство, будто я сейчас шагну в пустоту. Ведь нет этой части дома снаружи, и из окна ее тоже не видно. Но холл, шелковые обои на стенах — все это я вижу. И в нос ударяет запах лета, фруктов и теплого солнца. Я щупаю ногой пол и, наконец, ступаю. Дверь за собой я закрыла и с усилием провернула ключ, теперь сюда точно никто не войдет. Как же хочется выглянуть поскорее наружу. И я бегу со всех ног вниз по крутой лестнице. Дом пахнет солнцем, он весь прогрет, за окном листва, и всё это совсем не похоже на хмурый Питер.
Наконец я подошла вплотную к гобелену, что висит на потайной двери. Так страшно отодвинуть веточку, выглянуть в сад, но хочется все же просто неимоверно. Жаль, что со мной рядом нет Сергея. С ним мир кажется проще, рациональнее, что ли? Нет, здесь Сергей бы точно рехнулся. Для начала его нужно как следует подготовить.
Я отодвинула веточку и, наконец, шагнула в сад. Всюду цветы, в конце сада видна калитка. Заборчик беленький, с виду обычный штакетник. А за ним сразу петляет дорога, только из-за разросшихся всюду цветов совершенно не видно, куда она выведет.
Я осторожно шагнула на гладкую, покрытую кружевами узора, плитку дорожки. Красиво! И так странно, что на Земле в этом же месте простой питерский двор, серые стены, оскал барельефа и ничего больше. Ни лета, ни цветов, ни теплого уюта дивного сада, прогретого солнцем. Я сделала несколько шагов по тропинке, от ворот меня кто-то окликнул.
— Блистательная госпожа!
Я с сомнением посмотрела на свои видавшие лучшие дни штаны и пыльную футболку. Можно подумать, я ею сервиз протирала. Нет, блистать в таком наряде, конечно, можно, но в очень узком кругу. Совсем узком. Очень желательно, чтобы люди в этом кругу не присутствовали, а разве что пыль, тряпка и набор губок. В их обществе я точно буду блистать. Я стряхнула пыль, но. кажется, только размазала ее по футболке, пригладила волосы, словом сделала все, что могла и наконец вышла из-за цветущих растений.
Перед калиткой стоят двое мужчин, чуть поодаль симпатичный газон выщипывают две лошади. Незнакомцы одеты в белые рубашки, поверх них бархатные жилеты. Нагло сияют золотом застежки и пуговицы. Знать бы, кого ко мне принесло. Их напряженные лица точно не обещают ничего хорошего. Может, я уже нарушила какой-то местный закон?
— Позови хозяйку, блистательную госпожу Этну.
— А откуда вы знаете мое имя?
Мужчины переглянулись.
— Ты служишь госпоже? Блистательной птице?
— Какой птице? Мое имя Этна. Я хозяйка этого дома.
Один из незнакомцев поскреб пальцем калитку и тут же отдернул руку, словно испугался, что мог что-то испортить.
— Чем докажешь? — вскинул голову второй. Черные кудри рассыпались по его плечам мелкими кольцами. Тот, что скреб калитку, сжал запястье говорившего и обратился ко мне.
— Послушай, нам очень нужно поговорить с твоей госпожой. Король передал ей подарки. Их нельзя оставлять просто так. Блистательная госпожа у себя дома или в отъезде?
— Я дома. Слуг у меня нет. Что вы хотели? О каких подарках идет сейчас речь?
— Феникс не может выглядеть так, — скривил губы брюнет с роскошными кудрями, — А от этой мы ничего не добьемся. У феникса узор перьев отражается на одежде. Эта же… ни о чём.
— Всё может быть, когда речь заходит о фениксах, — задумчиво проговорил блондин. Редкие птицы, чтоб сохранить свой вид, стараются слиться с толпой. Но, если потыкать в феникса чем-нибудь острым, сразу проявляются перья.
— Не нужно меня ничем тыкать, могу показать вам свой паспорт.
— Ошибку допустить невозможно, — нахмурился брюнет, — Гарец золотого амаранта дорого стоит. Отдадим этой, ищи потом ветра в поле. А кто будет виноват? С кого король три шкуры сдерет? Так и без шале можно остаться. Еще и дом без кухарки оставим. Нет, это совершенно исключено. Да и порча стоит не мало. Вы поймите, я это шале только недавно выиграл в к-хм. Не суть важно. Жаль будет расставаться. Да и покроет ли оно наши расходы? Потычем чуть-чуть, не до крови.
— Можно запустить пульсар, — блондин поправил лацкан жилета.
— Только не в голову. Мало ли, госпоже Этне эта кухарка особенно дорога? Изжарим и что потом? Дорого встанет.
— Я даже готовить не умею! Почти честное слово!
Неприятно общаться сразу с двумя киллерами, которые готовятся тебя убить! Впрочем, с одним мне бы тоже общаться совсем не хотелось. Я попятилась к двери. Голова — вообще штука ценная, в особенности, моя собственная. Я к ней как-то привыкла. Брюнет размял пальцы, тряхнул кистью руки, и тут же на его ладони возник прекрасный огненный цветок. Таким прилетит, ничего хорошего точно не будет.
— Под ноги бросайте, так будет надёжнее.
— Не попортить бы плитку дорожки, я как-то не коллекционирую проклятия. А уж испортить что-нибудь в гнезде феникса совсем бы не хотелось!
Мужчина подул на ладонь, пламя разгорелось, цветок огня почти раскрылся и слетел с его руки в мою сторону. Он все увеличивается в размерах, становится почти стеной. До двери я добежать не успею. И что теперь⁈ Я вскинула вверх руки, пытаясь закрыться, меня словно подняло над землей. Под ногами совсем нет опоры, всюду слышится треск, шипение, мне почти ничего не удаётся рассмотреть. Только пламя внезапно опало, и грохнул взрыв. Звуки резко усилились, я буквально кожей чувствую порыв ветра. Вокруг меня разлетаются пепел и перья. Я опустилась на землю. Не понимаю, что сейчас произошло. Мужчины теперь все в золе. Блондин улыбается, брюнет побелел. Кони сорвались с привязи, убегают вперед, через поле.
— Ф-феникс, — прошептал блондин и медленно поклонился.
— Блистательная госпожа, — резко начал брюнет и на секунду осекся, — Позвольте представиться, лорд Монтень. Кажется, покойный. А это лорд Бристон. Видимо тоже немного неживой. Позвольте исполнить последнее поручение короля…
Я громко чихнула, в нос попало что-то пушистое, оба мужчины вздрогнули. Брюнет и вовсе замолчал. Зато в разговор вступил блондин, точнее лорд Бристон.
— Примите самые искренние наши извинения, нам нужно было как-то проверить, что вы действительно это она. Позвольте выполнить поручение короля. Он прислал вам подарки. Вот здесь! Целый гарец золотистого амаранта, немного парчи, еще духи и корзину провианта для вашего ужина. Мы были бы счастливы, если бы вы милостиво сохранили нам жизни.