Страница 3 из 30
Глава 2
Странный незнакомец
Эвелина (наши дни)
— Ай! — невольно вырвалось у меня, когда холодная иголка царапнула кожу.
Я резко дёрнулась в сторону, и портниха тут же рассыпалась в извинениях.
Но дело было вовсе не в уколе. Женщина случайно задела уродливый багровый шрам, тянущийся от моего правого плеча к ключице.
Одно неосторожное прикосновение, и перед глазами тут же вспыхнуло пламя. Тот давний пожар… Треск рушащихся балок, удушливый дым, забивающий лёгкие, и всепоглощающий животный ужас от того, что моя семья горит заживо, а я ничего не могу сделать.
Сердце заколотилось так, что казалось, вот-вот разорвётся на мелкие лоскуты. Я зажмурилась, пытаясь выровнять дыхание.
Вдох. Выдох…
Всё закончилось, всё прошло, это было так давно. Я в безопасности. Больше нет никакого пожара, больше нет никаких страшных звуков, никакого удушающего запаха. Эвелина, хватит.
— Всё в порядке, Марта. Ты можешь идти, — раздался спокойный, бархатистый голос от дверей.
Я открыла глаза и с облегчением выдохнула.
В комнату вошёл Товальд. Мой спаситель и жених. Тот, кто успел вытащить меня из того пожара, тот, кто заботился обо мне всё это время. И сегодня у нас наконец-то свадьба.
Портниха торопливо поклонилась, собрала свои булавки и выскользнула за дверь, оставив нас одних. А я подумала, что негоже жениху видеть невесту до свадьбы в платье. Примета, говорят, плохая. Но ругаться на него не стала.
Он появился, и мне сразу стало легче.
Товальд подошёл ко мне со спины. Я смотрела на наше отражение в огромном напольном зеркале. Высокий, статный, с мягкой полуулыбкой на губах. Светлые волосы забраны в хвост. Он был красивым, на него смотрели все мои подружки и тайно вздыхали, уж я-то знаю. А он выбрал меня. Девушку со шрамом на теле.
Товальд положил ладони мне на талию, поверх жёсткого корсета свадебного платья, и наклонился. Его губы нежно коснулись того самого шрама на плече.
— Снова воспоминания? — тихо спросил он, поймав мой взгляд в зеркале.
Я невольно поджала губы и кивнула. На мгновение прикрыла глаза, пытаясь сосредоточиться на его прикосновениях.
Безопасно. С ним безопасно.
— Извини. Никак не могу избавиться от этого страха.
— Тебе не за что извиняться, моя хорошая, — он развернул меня к себе и заботливо заправил выбившуюся прядь мне за ухо. Я открыла глаза и посмотрела прямо на него. — Я вытащил тебя из того огня, и клянусь, больше никто и никогда не причинит тебе боли. За Стеной нам ничто не угрожает. Особенно, когда мы станем наконец-то уже мужем и женой. Сегодня… ночью.
Я покраснела, понимая, на что он намекает.
Конечно, меня не должен был сильно волновать этот момент, ведь это то, что и случается в брачную ночь, но внутри меня от одной мысли об этом всё сжималось и противилось. Наверное, это просто страх перед неизведанным.
Ничего страшного не случится. Мы ведь правда столько ждали, когда будет подходящий момент. И вот он наступил.
Но несмотря на то, что я себя уговаривала успокоиться, внутри всё равно скреблось что-то липкое и холодное. Словно тень, которую не удавалось прогнать.
Товальд достал из кармана камзола тяжёлую цепочку с массивным кулоном из тёмного металла. В центре был вправлен мутный, почти чёрный камень.
— Я хочу, чтобы ты надела это, — он застегнул украшение на моей шее, а у меня перехватило дыхание. Украшение было тяжёлое и смотрелось странно на свадебном наряде. — Это защитный амулет. Мои разведчики доносят, что твари безумного короля Рейгара снова рыщут у границ. Эта вещь скроет твою ауру от любой тёмной магии. Не снимай его, хорошо?
Я коснулась рукой кулона, и пальцы обожгло ледяным холодом. И всё-таки смотрелось это не как милый подарок жениха и его забота о благополучии своей избранницы, а как… ошейник.
Я покачала головой, пытаясь избавиться от наваждения.
— Спасибо, — сказала тихо. — Мне как раз нужно сходить на рынок. Травница Лидия должна была привезти лунный первоцвет для церемонии.
— Возьми охрану, дорогая.
— Нет, ну что ты, — отмахнулась я. — Это всего в паре кварталов отсюда. Я быстро. Туда и сразу обратно.
Товальд оставил меня, и я переоделась в свою обычную одежду. До свадьбы у меня было ещё полно времени. Поскольку наше поселение находилось на границе с королевством Рейгара, а здесь периодически было неспокойно, все торжественные события всегда проходили ближе к вечеру.
Считалось, что это самое безопасное время. Люди короля сюда не лезли из-за легенд о нечисти, которая бродила рядом. Но в поселении было на самом деле безопасно. Но той стороне, что служила на благо нашего врага, об этом никто не говорил, естественно.
Я прихватила сумку и направилась сразу к городскому рынку.
Людей было полно. Я протискивалась сквозь пёструю толпу, вдыхая запахи свежеиспеченного хлеба, пряностей и пыли. Шумные торговцы, крики зазывал, смех — всё это немного отвлекло меня от мрачных мыслей.
Наконец-то я добралась до нужной лавки с травами и принялась отсчитывать монеты, как вдруг…
Воздух вокруг внезапно изменился.
Потяжелел и сгустился, как перед грозой, когда давление падает настолько, что закладывает уши. Шум рынка никуда не делся, но он будто отодвинулся на задний план, превратившись в невнятный белый шум. Волоски на руках встали дыбом.
А в следующее мгновение я почувствовала чей-то чужой пронизывающий взгляд. Он ощущался… как прикосновение раскаленного железа к спине.
— Эвелия?..
Голос был низким и приятно вибрирующим, с лёгкой хрипотцой. Он ударил по мне и, тут же отозвавшись изнутри какой-то непонятной дрожью, прокатился мурашками по коже.
Звали вроде бы не меня. Но почему-то я прореагировала мгновенно, словно знала того, кто говорил.
Я резко обернулась.
Высокий мужчина в тёмном дорожном плаще, скрывавшем фигуру, стоял в нескольких шагах от меня. Я не видела его лица полностью из-за глубоко надвинутого капюшона, но его глаза…
Тёмные и бездонные, они смотрели на меня с такой неистовой пугающей жадностью, что у меня перехватило дыхание.
— Кто… вы? — выдохнула я едва слышно.
Мужчина сделал шаг ко мне, но вместо того, чтобы благоразумно привлечь к себе внимание криком или просто рвануть с места, я осталась стоять на месте. Просто продолжала глазеть на него так, словно это было в порядке вещей.