Страница 18 из 30
Глава 9
Военный совет
Мое заточение продлилось недолго. Не успела я толком прийти в себя после унизительного утра, как тяжёлые двери спальни с грохотом распахнулись, ударившись о каменную стену.
На пороге стоял Рейгар.
На этот раз король-дракон был закован в матово-черную боевую броню, покрытую свежими царапинами. От него густо разило озоном, паленой чешуей и терпким железистым запахом чужой крови. Он выглядел так, будто прямо сейчас собирается отправиться на поле боя. Он его вида у меня внутри всё сжалось от ужаса.
Значит, он действительно готовится к войне. Значит, Товальд уже рядом. Только вместо радости я испытывала дикое напряжение и необузданный страх.
Он пересек комнату в три широких шага, подошел к кровати и одним резким движением сдернул меня на ноги. Его пальцы в латных перчатках жестко, но контролируемо сомкнулись на моих плечах.
— Идем.
— Куда? — я попыталась вырваться, но с тем же успехом могла бы толкать крепостную стену. — Решил бросить меня в темницу? Или скормить своим ручным монстрам?
— Я решил, что больше не оставлю тебя одну в этой башне. Ты слишком изобретательна, когда тебе скучно, — процедил он, обжигая меня потемневшим, тяжелым взглядом. — Будешь сидеть рядом и смотреть.
Я даже не успела придумать, что мне возразить на его слова. Схватив меня за локоть, Рейгар просто поволок меня за собой по бесконечным коридорам своего замка, даже не собираясь вести со мной никакие переговоры. Он просто не оставлял мне никакого шанса на сопротивление.
Стражники расступались перед нами, вжимаясь в стены, покорно склоняя головы перед своим безумцем-королём. Я же едва поспевала за его широким шагом, путаясь в подоле нового платья, которое мне успели принести те же немые служанки, что вчера наряжали меня для встречи с Рейгаром.
Мы вошли в огромный зал с высокими сводами. Посередине стоял массивный круглый стол, заваленный картами, вокруг которого уже собрались с десяток мужчин в тяжелых доспехах. Воздух здесь был пропитан потом, тревогой и военной агрессией.
Наверняка это были какие-то генералы, который собирались обсуждать вопросы с оппозицией. Выходит, Рейгар привёл меня на военный совет!
При виде короля мужчины мгновенно замолчали и склонили головы. Но я заметила, как их взгляды настороженно заскользили по мне. Тут даже смекалку особую включать не нужно было, чтобы понять, что они относятся ко мне враждебно.
Рейгар прошел к тяжелому креслу, похожему на трон, вырезанный из цельного куска черного камня. Он опустился на сиденье и, не церемонясь, потянул меня на себя, жестко усаживая прямо на широкий подлокотник.
— Сиди тихо, — приказал он вполголоса.
Его тяжелая рука легла мне на талию, намертво фиксируя меня на месте. Я дернулась, но его хватка лишь усилилась, заставляя мое бедро плотно прижаться к его броне. Я оказалась выставлена напоказ, словно военный трофей.
От осознания такой перспективы у меня помутилось в сознании.
Гадский король, только и делает, что унижает меня!
— Докладывайте, — коротко бросил Рейгар, не обращая никакого внимания больше на мои тщетные трепыхания.
Один из генералов, седой мужчина со шрамом через половину лица, шагнул вперед.
— Армия мятежников пересекла реку в районе Сизых Холмов, Ваше Величество. Но мы столкнулись с… непредвиденным.
— Конкретнее, Дариус, — раздражённо буркнул Рейгар.
— Они не просто идут маршем. Они выжигают всё на своем пути, — голос генерала стал глуше. — Мы обнаружили три деревни. Ни одного выжившего. Ни женщин, ни детей. Их не просто убили. Их выпили.
Я замерла. Сердце пропустило удар.
Нет. Это не могло быть правдой. Товальд не такой!
— Что ты несешь? — вырвалось у меня прежде, чем я успела прикусить язык. — Это ложь! Оппозиция сражается за свободу! Мой жених никогда бы ничего подобного…
— Закрой рот, девчонка, — рыкнул другой командир, пронзая меня злым, ненавистным взглядом.
Дариус же мрачно кивнул, будто в солидарном жесте со своим товарищем, а следом достал с чёрной коробки, стоящей у его ног какой-то предмет. Он бросил его на центр стола. Это было что-то, завернутое в грязную холстину. И взгляды всех присутствующих мгновенно скрестились на этой вещи.
Ткань медленно развернулась, открывая нашим взорам то, что скрывалось внутри.
На столе на холстине лежал кусок черного, пульсирующего камня, оплетенного пугающими, иссохшими венами, которые заключали его в своеобразную ловушку из своих мёртвых линий. Выглядело это до дрожи жутко.
И в ту же секунду, как ткань пала, обнажив камень, зал стал наполняться тошнотворным, концентрированным смрадом гнили, разложения и запекшейся крови. К моему горлу подкатила волна тошноты, а глаза заслезились, их начало неприятно пощипывать от сгустившегося воздуха вокруг этого камня.
Боги, это ещё что такое? Почему от этой штуки исходит такая дикая концентрация смертельной энергии? Почему хочется отшатнуться и спрятаться куда подальше и забыть всё это как кошмарный сон?
Никогда прежде я не видела ничего подобного.
— Это фокус концентрации, — мрачно пояснил генерал, переводя взгляд на короля. — Лидер оппозиции использует черную магию. Он скрывает свое истинное лицо за непроницаемым пологом некромантии, питая её жизнями невинных. Он обманывает всех кругом, обманывает своих людей. Он не освободитель. Он мясник.
Сердце пропустило удар.
Я смотрела на генералов, который сейчас мрачно гипнотизировали взглядами кусок камня, и не могла вдохнуть. Мой мир только что пошёл трещинами, складываясь передо мной руинами, из-под которых невозможно было уже выбраться.
Что? Товальд? Мой Товальд, который клялся мне в любви и обещал свергнуть тирана, приносит в жертву целые деревни ради магической маскировки? Но от кого он скрывается? Зачем ему это нужно? И кто… кто находится под личиной моего возлюбленного?
Мне хотелось закричать, что это подделка, что они специально разыгрывают этот глупый спектакль передо мной, чтобы сбить с толку. Но я не могла произнести ни звука. Доказательства лежали прямо передо мной. От этого артефакта веяло такой первородной тьмой, что сомнений не оставалось. Даже я, не обладающая ни толикой магии, прекрасно чувствовала это.
Неожиданно пальцы Рейгара, лежащие на моей талии, сжались с такой силой, что я тихо вскрикнула.