Страница 53 из 59
Глава 25
Глава 25
Оливер наклонился ниже, едва дыша, и бережно взял Мелиссу за холодную, худенькую кисть. Его бледные пальцы замерли на её запястье, нащупывая нитевидный частый пульс. Девушку била мелкая судорога, её остекленевшие расширенные глаза уставились в потолок. Под действием выпитого эликсира Мелисса стремительно впадала в глубины вещих, пророческих видений.
В её сознании вспыхнул ослепительный, болезненный сноп белых огней, и перед глазами сокрушительным вихрем замелькали рваные, чужеродные изображения.
Она увидела старинный красивый замок. Рядом двор, кусты роз. Тихая мелодия флейты. Затем все звуки исчезли. Тишину рассек ужасающий, полный дикого отчаяния человеческий крик. Мир рухнул: испуганные люди забились в панике, бросились бежать кто куда, сбивая друг в друга.
В калейдоскопе вспышек мелькнуло встревоженное, искаженное смертельной тревогой лицо Оливера. Он что-то кричал ей, но звуки не пробивались через вату видения. Мелисса увидела себя со стороны: она безумно бежала куда-то по закрученной улице, а вокруг нее древний город начинал полыхать ядовитым, всепожирающим огнем.
Сквозь стену ревущего пламени и черного дыма отчетливо послышался низкий, рокочущий смех, и из огня медленно вынырнул высокий, крепко сбитый мужчина, облаченный в тяжелую лиловую мантию Темного Ордена. С нечеловеческой силой он схватил Мелиссу за руку, сжимая ее запястье, и настойчиво потянул за собой.. Девушка отчаянно сопротивлялась, билась в его хватке. Из его свободной ладони с сухим треском вырывались яркие сгустки пламени. При этом мужчина продолжал тянуть ее за руку, улыбаясь ей самой открытой и добродушной улыбкой в мире. Эта противоестественная улыбка на фоне горящего города выглядела невероятно зловеще и дико.
Мелисса в ужасе попыталась вырваться, но мужчина лишь прищурил глаза и направил ладонь прямо к ее лицу. Из его пальцев с оглушительным хлопком вырвался луч мертвенно-зеленого, ядовитого света.
Она все же вырвалась и побежала к подземельям храма. Впереди возникла фигура жреца. Мелисса обрадовалась. Она была уверена, что жрец ее защитит. Тот протянул к ней руки, и голубое свечение окутало Мелиссу.
Вспышка, и весь мир разлетелся на тысячи осколков, погрузив разум в глухую, непроглядную тьму.
Следующее вспыхнувшее видение было иным: вот она уже лежит на полу какой-то квартиры, пытаясь глотнуть воздуха…
Мелисса громко закричала и резко, в диком испуге открыла глаза, вырываясь из лихорадочного бреда. Ее грудь вздымалась от тяжелого, рваного дыхания, а по лбу градом катился холодный пот. Прямо перед ней на коленях стоял Оливер, крепко удерживая ее за плечи, а чуть позади него, скрестив на груди руки и подперев плечом косяк двери, неподвижно стоял Аскольд.
- Когда он пришел? - с трудом сглатывая сухой ком в горле, удивилась Мелисса, переведя сбитый взгляд с Оливера на легата.
- Расскажи всё, что видела, сестра. До единой детали, - произнес Дракон. Его глаза в полумраке лаборатории горели холодным светом.
Едва справляясь со сбивающимся дыханием и всё еще дрожа от перенесенного кошмара, Мелисса подробно рассказала им всё, что пронеслось в её сознании. Закончив слушать, Дракон и Тень хмуро переглянулись.
- Верховный эмиссар, - сквозь плотно сжатые, побелевшие зубы прошипел Дракон, и на его скулах заиграли желваки. – Вот кто сжег наш дом.
– Возможно, поджог судна в гавани - тоже дело его рук, - глухо предположил Тень, пряча пустой флакон в потайной отсек стола. - Он не смог уничтожить нас тогда, и сейчас пытается закончить свое поганое дело.
- Он не останется безнаказанным, - отрезал Дракон, выпрямляясь во весь рост и напуская на себя привычную суровую непроницаемость. - Нам пора на Церемонию.
Голос его звучал строго и повелительно:
- Тень, отведи сестру в Черный зал. Не отходи от нее ни на шаг.
Он повернулся к Мелиссе и его взгляд на мгновение потеплел:
- Сестра, прошу тебя, будь предельно внимательна и осторожна. Пообещай мне, что всю Церемонию будешь держаться рядом с Оливером. Что бы ни происходило вокруг.
- Обещаю, - твердо ответила Мелисса, сжимая ладонь Оливера.
- Хорошо, - Дракон размашистым движением накинул на широкие плечи тяжелый плащ и рывком открыл дверь. - Увидимся там.
С этими словами он вышел из лаборатории.
*
Черный зал встретил их могильной сыростью и тяжелым, почти физически ощутимым мраком. Это огромное подземное помещение казалось высеченным в самом сердце неприступной скалы: ни единого оконного проема, ни щели, сквозь которую мог бы просочиться чистый наружный воздух. Единственными источниками света служили две массивные бронзовые чаши на высоких треножниках, в которых с гулким треском полыхало коптящее пламя, да десяток тусклых, чадящих факелов, закрепленных высоко на облезлых стенах. От каменной кладки веяло не просто морозным холодом. От нее разило вековым тленом и застоявшейся влагой.
Дополнительную, давящую мрачность строгим сводам придавали тяжелые, потемневшие от времени бордовые гобелены. Они свисали вдоль стен широкими полотнищами, выставляя напоказ вышитые серебром и черным шелком гербы Герцога - хищных, стилизованных воронов с расправленными крыльями, готовых впиться в жертву.
Владельцев древних артефактов привели в Черный зал практически одновременно, разрозненными тайными ходами. Хозяин замка уже ждал гостей. Герцог неподвижно стоял у самого центра залы, возле вычерченного на каменных плитах идеального круга, по контуру которого горели черные восковые свечи. Их неровный, трепещущий свет выхватывал из тьмы его подтянутую фигуру и горделивый профиль.
Увидев входящих, Герцог скупым, повелительным жестом приказал многочисленным стражникам и слугам покинуть помещение. В зале остался лишь один слуга - низкорослый карлик Питер, сгорбившийся у стены. Едва за тяжелыми дверями смолкли шаги конвоя, взгляд хозяина обратился к прибывшим. Недалеко от границы воскового круга стояли два массивных деревянных кресла с высокими резными спинками. Герцог с мягкой, почти отеческой улыбкой указал на них девушкам:
- Устраивайтесь удобнее, дорогие мои гостьи! - проговорил он своим безупречным, бархатным голосом, в котором, однако, чуткое ухо могло уловить фальшивые, змеиные нотки.