Страница 34 из 59
Глава 16
Глава 16
Тяжелые двери Главного зала, окованные потемневшей от времени бронзой, отворились с глухим, пробирающим до костей скрипом. В огромном, погруженном в полумрак помещении царил душный, тяжелый холод. Высокие готические своды терялись где-то в вышине, среди сплетения мрачных теней, а из узких стрельчатых окон, затянутых инеем, пробивался бледный, безжизненный дневной свет. Вдоль стен молчаливыми изваяниями застыли гвардейцы в черных латах. Их лица скрывали глухие забрала. В этом замке даже воздух казался мертвым, пропитанным страхом, сыростью и тонким, едва уловимым запахом дорогого ладана, которым пытались заглушить вонь гнили.
Аскольд, которого в этих стенах знали исключительно под именем Дракона, шагнул через порог. Его тяжелые кожаные сапоги чеканили ровный, размеренный шаг по полированным мраморным плитам пола. Эхо от каждого шага гулко разносилось под сводами. Полы его темного, подбитого волчьим мехом, плаща слегка колыхались во время ходьбы, а лицо оставалось абсолютно бесстрастным, точно высеченным из темного горного гранита. Серые, стального оттенка глаза смотрели прямо перед собой - холодно, отстраненно и сокрушительно. Внутри колдуна не было ни паники, ни сомнений. Каждое движение, каждый вздох были выверены до мельчайших деталей. Он слишком хорошо знал человека, к которому сейчас шел, и слишком долго играл в эту смертельную игру, чтобы позволить себе хоть одну случайную эмоцию.
На другом конце зала, на высоком возвышении из черного базальта, покоился массивный трон, вырезанный из кости и мореного дуба. На нем восседал Герцог. В его глубоких глазницах лихорадочно горели пронзительные и полные неутолимой, болезненной жажды власти глаза. Сегодня на герцоге был тяжелый бархатный кафтан цвета спелой вишни, шитый серебряными нитями, а длинные пальцы, усыпанные перстнями с крупными рубинами и сапфирами, непрерывно барабанили по резным подлокотникам кресла.
Рядом с троном, чуть позади Герцога, замерла еще одна фигура - верховный эмиссар Темного Ордена в длинной мантии. Его лицо скрывал глубокий капюшон, но Дракон и без того чувствовал на себе его липкий, ядовитый взгляд.
Орден давно пустил свои корни в этом замке, снабжая правителя древними фолиантами в обмен на его безграничные ресурсы.
Дракон остановился точно в десяти шагах от подножия тронного возвышения. Он не стал преклонять колено и даже не подумал отвешивать льстивые поклоны. Его статус главного придворного чародея и легата позволял держать дистанцию. Он лишь коротко, едва заметно кивнул.
- Вы вызывали меня, Герцог? - прозвучал низкий, спокойный голос Дракона, не выражающий абсолютно ничего.
Герцог прекратил стучать пальцами по подлокотнику. Он медленно подался вперед, вглядываясь в лицо колдуна. Рубины на его перстнях вспыхнули кровавыми бликами в бледном свете заснеженных окон.
- Наконец-то, Дракон, - проскрипел правитель. Голос его был сухим, точно треск надломленной ветки. - Я уже начал думать, что мой главный чародей настолько увлекся прогулками у моря, что забыл дорогу к залу аудиенций.
- Я выполнял вашу волю, Герцог, - суховато отозвался Аскольд.
- Вот как? - Герцог прищурил свои черные глаза и оперся подбородком на сцепленные в замок пальцы. - В таком случае, перейдем сразу к делу. До моих ушей дошли крайне любопытные слухи. Стражники на южной пристани и матросы торговых судов в один голос утверждает, будто сегодня утром видели тебя в гавани. В компании одной весьма интересующей меня брюнетки.
Дракон даже не моргнул. Он слегка повел плечом, поправляя край тяжелого плаща.
- На пристани кипит торговля, Герцог. Матросы и докеры видят много вещей, о которых любят посудачить после пары кружек дешёвого эля.
- Не увиливай! - резко оборвал его Герцог, и в его голосе проскользнули визгливые, истеричные нотки. - Мне доложили совершенно конкретные вещи! Ты схватил её прямо на мостках в порту. Ты вел через гавань брюнетку, у которой на руках были твои магические оковы! Те самые оковы из черного железа, которыми ты связываешь пленников!
Герцог поднялся с трона. Его длинная тень протянулась по мраморному полу прямо к ногам Дракона.
Правитель сделал несколько шагов вниз по каменным ступеням, всматриваясь в бледное лицо мага.
- Весь город шепчется, что ты поймал девчонку из иного мира. Ту самую, которую я лично с таким трудом вытянул через антикварную лавку, вручив ей этот чертов бубен! И где же она?! Почему её не привели в мои подвалы? Почему она не стоит сейчас передо мной?!
Дракон выдержал паузу. Он дал гневу Герцога закипеть, подняться до нужной температуры, чтобы затем накрыть его ледяной крышкой расчетливой лжи.
- Девчонка действительно была у меня в руках, Герцог, - ровно проговорил Дракон, выдерживая прямой взгляд правителя. - И заковал в оковы я её лично прямо в порту, чтобы заглушить шепотки горожан. Но слухи, как всегда, передают лишь половину правды.
- Так поведай мне вторую половину! - подозрительно мягко проговорил Герцог, останавливаясь в трех шагах от колдуна. От правителя пахло дорогими духами, вином и болезненным потом.
- Где она?!
- Она выскользнула, - без единой эмоции на лице ответил Дракон. - Местные кварталы у гавани - это сплошная суматоха из-за разгрузки судов. Мы пробирались через узкий переулок меж складами, когда девчонка споткнулась, подняла шум и спровоцировала давку среди матросов. Воспользовавшись тем, что толпа сбила стражу, она проявила неожиданное проворство. Девчонка вывернулась из оков, которые ослабли на секунду из-за наложения портового антимагического фонового поля, и нырнула в лабиринт городских трущоб.
- Вывернулась?! Из твоих-то оков?! - лицо Герцога налилось багровой краской. - Ты хочешь сказать, что обычная человеческая девка, без единой капли магии в жилах, просто сбежала от тебя в порту?!
- Уличная сутолока и животный страх иногда придают обычным людям удивительную прыть, Герцог, - холодным, отстраненным тоном произнес Аскольд. - Девчонка не владеет заклинаниями, это правда. Но она напугана, как загнанный зверь, и прекрасно понимает, что её ждет. В трущобах Нижнего города сотни заброшенных подвалов и контрабандистских лазов. Человеку без магии затеряться там среди нищих проще простого.
- Ты хоть понимаешь, что натворил?! - зашипел Герцог, подскакивая к Дракону и тыча своим костлявым, усыпанным перстнями пальцем прямо ему в грудь. - Ты понимаешь, насколько она мне нужна?!