Калинов мост

Глава 20

Выходит, получилось? Я в обычном мире? Трава и лес впереди были зелёными, насколько хватало глаз. Зелёными на этот раз, надеюсь, без моей жизненной силы. И куда тут идти? Одни кусты и деревья. А ты хотел здесь асфальтовое шоссе увидеть и автобусную остановку? Тут и тропинки не найдёшь, живые, наверняка, к мосту не ходят, не за чем. Разве что изредка, герои какие-нибудь, богатыри. Ладно, пока подальше от моста, а там посмотрим. Я зашагал по лугу прямо к недалёкому лесу впереди. Отойдя метров с сотню, я оглянулся и замер с открытым ртом. На мост со стороны Нави медленно вползало нечто непонятное, огромное, жуткое. Ног у чудовища я не заметил, оно двигалось подобно улитке, но на бесформенном теле вилось несколько толстых змей или, возможно, это были шеи. Каждая такая шея заканчивалась головой с зубастой пастью, со множеством глаз, разбросанных на голове как попало. Голов было много, шеи-змеи всё время извивались, не давая сосчитать головы, но их было никак не меньше десятка. Шкура чудовища была зеленоватой, пупырчатой, словно жабьей, если, конечно, вы можете представить себе жабу высотой с паровоз.

Жуткая тварь разинула несколько пастей и издала протяжный унылый вой. Это стало последней каплей, и я в ужасе бросился бежать прочь, не разбирая дороги. Лес не показался мне надёжной защитой, и я бежал и бежал, лишь уворачиваясь от веток и огибая деревья. Конечно, по лесу я не мог бежать быстро, но всё-таки удалялся от реки Смородины, от Калинова моста, от ужасного чудовища. Когда я совершенно выдохся, я перешёл на шаг, ладонью смахивая со лба пот и надсадно дыша. Ещё минут через двадцать я смог более-менее связно соображать. Мысли тем не менее крутились только вокруг виденной мной твари. Вот скажите, откуда она взялась? На той стороне я оглядывал берег в обе стороны – не было там никого, кроме нас с котом. Ползает тварь, очевидно, не быстро. Неоткуда было ей взяться. Разве что маскировалась, так что я не видел. Это, конечно, возможно. Но кот и Велес, и Морана утверждали, что мост безопасен. Вот уж что-что, а безопасной эта тварь не выглядела.

Что хоть это было? Жаба-переросток? Нет, жабу она только шкурой напоминала, а вот головами.. Медуза горгона? Нет, та была похожа на женщину, и лишь вместо волос были змеи, и потом, я в глаза чудищу посмотрел и в камень не превратился. Логическим путём Медуза Горгона исключается. Змей Горыныч? Хм. Голов много, но на классического змея никак не похож: лап нет, крыльев нет, да и вообще.. что я, змея Горыныча на картинках не видал. Э.. Моя фантазия иссякла? Как можно описать подобное чудо-юдо? Так, стоп! Стоп-Стоп! Естественно, я не остановился и не прекратил шагать прочь от реки, просто мне показалось, что я поймал мысль. А ведь я угадал! Теперь я вспомнил, кто с кем дрался на Калиновом мосту на реке Смородине. Там Иван-крестьянский сын победил чудо-юдо поганое. Ох, что-то мне эти аналогии и параллели совсем не нравятся. Я, конечно, не крестьянский сын, в том смысле, что родители у меня не крестьяне, но я Иван и притом не царевич. Для местных, должно быть, я крестьянский сын и есть.

Ну, если кто-то надеется, что я буду сражаться с этим чудом-юдом, то он глубоко заблуждается. Я к этому кошмару ни за что не вернусь и на километр не приближусь, мне одного взгляда издалека хватило, чтобы бежать без оглядки, драпать без остановки. Да о чём я вообще? У меня здесь совершенно другие задачи, мне нужно домой вернуться, а не мир спасать. Пусть этим богатыри занимаются.

Солнце уже клонилось к закату, когда я наконец учуял в воздухе запах дыма. Не жильё ли поблизости? Надеюсь, что так. Вот ночевать в лесу мне совсем не хочется. Это ведь обычный лес, здесь, должно быть, волки и медведи водятся, нет желания с ними общаться. Я двинулся, ведомый обонянием, затем расслышал отдалённый лай собак. Отлично. Где дым и собаки, там люди, а где люди – там еда и ночлег. Попрошу попить, а то так есть хочется, что переночевать негде.

К деревне я вышел уже в темноте. Это вам не современный город, полный света фонарей, витрин, окон домов, фар проезжающего транспорта. Деревня была погружена в темноту, я не прошёл мимо только благодаря брехливым собакам, лениво переругивающимся друг с другом. На меня, правда, собака из-за ближайшего забора среагировала довольно активно, я шарахнулся в сторону и пошёл по улице между домами. Из-за высоких заборов виднелись только крыши, но в щели было видно, что окна в домах не светились, хозяева мирно спали после трудового дня. Я выбирал дом, в который можно постучать и попроситься на ночлег, но не мог решиться. Неожиданно я вышел к колодцу, его сруб выглядел крепким и солидным, на ворот из массивного бревна намотана толстая грубая верёвка, а над всем этим на четырёх столбах имелась крыша. Я вдруг вспомнил, что не пил много времени и ощутил нестерпимую жажду.

Я приблизился, придирчиво оглядел конструкцию со всех сторон, на конце верёвки было привязано деревянное ведро. Да уж, уровень цивилизации тут самый примитивный. Я аккуратно, стараясь не шуметь, придерживая рукой ворот и верёвку, сунул ведро в колодец и стал опускать его в глубину. Не часто приходиться добывать воду самостоятельно из колодца, но ведь ничего хитрого в этом нет, простейшее устройство. Я услышал плеск воды, поболтал верёвкой, зачерпнув воды и, вращая ворот, вытянул ведро наружу. Вода была холодной, от неё ломило зубы и лоб, но я пил жадно, словно вода была живой. Много в меня не влезло, но жажду я утолил, зато разбудил голод.

Нужно было решаться и постучать в ближайший дом, почему-то это меня пугало. Я так рвался к людям, а теперь испугался и замешкался, и не хотел будить хозяев. Вдруг я увидел отблеск света в той стороне, откуда я пришёл, я с надеждой обернулся. Ага, кто-то не спит? Но это было не так. Вместо света из окон на краю деревни поднималось зарево пожара. Я замер, не сразу сообразив, что нужно делать, как новое пламя взметнулось уже ближе ко мне, затем ещё одно. Я бросился стучать в ближайшие ворота.

— Пожар! Пожар! – заорал я во всё горло.