Альтернат

Глава 28

Беззвездная ночь быстро опустилась на Сьерру-Неваду. Вдалеке со стороны курортного городка вспыхнули огоньки – единственные маячки, на которые можно было ориентироваться, чтобы не заблудиться.

Тень не стал пользоваться фонариком: его глаза быстро приспосабливались даже к самой густой темноте. Он также хорошо следил за временем, поэтому без телефона точно знал, что следует за компасом уже двадцать шесть минут. С каждым шагом огоньки вдалеке становились все ярче и ближе. Это его пугало.

Он вышел к спуску на трассу, за которой раскинулось озеро. Справа в ряд выстроились темные домики, с виду напоминавшие крошечные склады.

«Значит, тут никого», – эта мысль немного успокоила Тень.

Стрелка компаса резко указала ровно налево – в противоположную от курортного городка сторону. Тень выдохнул во второй раз. Чувствуя, что осталось немного, он включил наушник. Прослушивать сейчас его вряд ли будут, а с мисс Кларк держать связь нужно.

Он брел вдоль спуска еще восемь минут, пока не увидел строение, которое было слишком большим для очередного склада, но и на жилой дом не походило. Только приблизившись, он понял, что перед ним, и холодные мурашки забегали по спине. Все-таки дом, но не жилой, а обугленный, полуразваленный, косой.

— Днем выглядит не так зловеще, как ночью, – послышался отдаленный голос.

Тень не понимал, как этот парень не боится прятаться в руинах. Малейший неосторожный шаг – и он будет похоронен под почернелым деревянным каркасом крыши.

Он вышел на крыльцо – или, скорее, на те несколько наваленных друг на друга досок, которые от него остались, – и замер. Темно-серые брюки, завернутые в ботинки, и серая рубашка с подвернутыми рукавами без пуговиц не могли согреть в такую погоду.

— Ты уже выяснил, как меня зовут? – его голос был похож на усталое дыхание.

— Нет, – ответил Тень, вздрогнув. – Я пытался, но ничего не нашел.

— Вот как. Даже следа моего не оставили в своих архивах. Впрочем, я не удивлен.

Тень виновато опустил голову.

— Я не знаю твоего имени, но догадываюсь, что случилось.

— И что же?

Он не решался произнести это вслух. Никогда прежде не встречался лицом к лицу с теми, кто мог пострадать из-за него.

— Ты ведь наверняка был здесь на заданиях. Не замечал этот дом?

— Я был здесь, но стараюсь не выходить на дороги и оставаться..

Он снова вздрогнул и пристальнее вгляделся в незнакомца.

— Стой, – выдохнул он потерянно. – Много лет назад я был на задании в этой местности. Из-за наплыва аномалий нам не хватало бойцов. Мне пришло две ориентировки – на туристическую базу, где находилось по меньшей мере тридцать человек, и частный дом. И..

— И ты бросил умирать целое семейство в том доме. Очень жестоко с вашей королевской стороны, Мируэль Даркарус.

Тени показалось, что его облили кипятком. Сколько тысячелетий прошло с тех пор, как он в последний раз слышал свое имя?

— Откуда ты знаешь, как меня зовут?

— Нет сомнений, что это они украли архивные документы из Темного измерения, – ответила ему в наушник Кларк, снова напомнив о своем незримом присутствии. – Там твое имя, вероятно, и упоминалось. Откуда бы еще они узнали? Кстати, красивое. А какая богатая история стоит за ним. Теперь можно не сомневаться в том, что обращенные – это твой профиль.

— Мисс Кларк, перестаньте! – ужаснулся Тень.

— Теперь, – продолжал юноша, – будет справедливо мне представиться. Я Курт. И восемь лет назад, пока ты спасал туристов, я был в доме из твоей второй ориентировки.

— Нет-нет. – Тень замотал головой, будто так легко мог отвергнуть правду. – Мне сказали, что группа бойцов освободилась и находится неподалеку от твоего дома. И я спокойно выбрал туристическую базу..

— Группа бойцов? – яростно перебил Курт. – Это был мой десятый день рождения! Все люди, которых я любил, собрались, чтобы отпраздновать его вместе со мной, когда на нас напали чудовища. Одно из них полоснуло мне по глазам, и я ослеп. Я слышал крики близких, когда их разрывали на части. Я чувствовал, как на меня брызжет их кровь. Группа бойцов, говоришь? Вранье! Никто не пришел нас спасать!

Он вдруг вытащил нож из чехла на поясе и полоснул себя по венам на правой руке. Кровь потекла прямо ему в ладонь.

— Тогда, ослепнув, истекая кровью и слыша крики родных, я и встретил Зотиса. Это было похоже на сон. Зотис мне все рассказал. Он вернул мне зрение, пусть и не полностью, и предложил большую силу, с которой можно одолеть того, кто стал причиной гибели моих близких. Силу, с которой можно победить непобедимого.

Словно живая, кровь на его ладони, скопившись, вытянулась в тонкий меч с острым волнообразным лезвием. Он отряхнул его от лишних капель и наставил на Тень.

— Эта сила создана, чтобы убить тебя, Мируэль.

— Беги, – выдохнула Кларк в наушник. – Беги сейчас же!

Курт бросился в атаку. Тень понимал, что меч не из простых, но собрался отразить удар голыми руками, попробовать растворить оружие прикосновением. Лезвие прошло сквозь руку – и тело пронзила дикая боль. Точно Курт попал прямиком в нервные окончания.

Тень отпрянул, чтобы дать себе время все обдумать, и осмотрел руку. Цела. Даже на одежде ни единого повреждения. Откуда же эта страшная боль?

— Меч создан из моей крови, никто, кроме меня, не сможет его коснуться, – тихо рассмеялся Курт. – Он режет не плоть, вовсе нет. Он режет то, что никто не в силах защитить, даже ты – душу. Так что неуязвимость тебя не спасет.

— Может, и так, но сам он уязвим! – быстро заговорила в наушник Кларк. – Просто избегай ударов клинка, коснись этого парня – и убей его.

— Не хочу, – прошептал ей Тень.

— Что?

— Не хочу его убивать.

— Ты спятил? – спросила она возмущенно. – Тень, сейчас не время для твоей доброты. Ты можешь погибнуть, если не дашь отпор или не убежишь!

Тень уклонился от новой атаки. Попытался сбить Курта с ног, но тот подпрыгнул, крепче сжав рукоять. Меч прошел прямо над головой. Казалось, Тень увернулся, упав на землю, но уже через мгновение ощутил боль в плече. Он вскочил на ноги и отбежал на несколько метров. Как это возможно? Клинок не должен был его задеть!

— Меч живой и меняет форму в зависимости от моих желаний, – объяснял Курт. – Может вытягиваться как в длину, так и в ширину. Тебе придется отпрыгивать от атак на пару метров, чтобы остаться целым.

— Тень, умоляю! – просила его Кларк. – Или отбивайся, или убегай.

— Он стал таким из-за меня, – возразил Тень. – Я не могу сейчас просто убежать или вступить в бой, иначе убью его!