Альтернат

— Значит, ты предпочла пожить здесь? – к счастью, первым заговорил он сам.

— Да. Особняк стремный, а тут все такое.. – Иван чуть сутулилась и стиснула в кулаках джинсы на коленях. – Светлое и удобное, знаешь. Да и Эймери тут. – Она легонько задела его плечом, привлекая к участию в разговоре.

— Д-да, тут хорошо.

— Кларк вам уже все показала? – спросил Тень.

— Ага, – Иван пожалела, что решила ответить первой, ведь что говорить дальше – она придумать не успела.

К ее радости, Тень был более многословным:

— Я рад, что вам тут нравится. Если возникнут какие-то трудности, то можете обратиться ко мне по любому вопросу.

— Вот прям по любому? – Иван ссутулилась. – Просто у меня на самом деле столько вопросов даже не об «Альтернате», а о вас самих.

— Я с радостью отвечу на любой, – с улыбкой заверил ее Тень.

— Окей! – Иван набрала в легкие побольше воздуха, хлопнула себя по коленям и начала: – Мне просто любопытно. Ты можешь все-таки не отвечать, говорю сразу..

— Все нормально, – Тень, кажется, даже не допускал мысли, что его хотят спросить о чем-то совсем диком.

— Ты прям все-все можешь испепелить? И сильно ли это усложняет твою жизнь?

Тень по-доброму усмехнулся.

— Ну, я чаще всего ношу обработанные перчатки, которые сдерживают мою силу. Но вот на нашу первую встречу я надел простую маску котика, и, когда ты чихнула, я немного испугался, и она растворилась.

— Да-да, – Иван хихикнула. – Я, когда узнала о твоих способностях, так и поняла, что маска на тебе просто рассыпалась.

— Поэтому, да, сложности возникают, – он пожал плечами, – но в целом я привык.

— Слушай, а если ты такой смертоносный.. То есть если твоя кожа такая опасная.. Нет-нет, – она замотала головой. – Я хотела сказать, если ты обладаешь такой силой, то.. Как ты строишь свою личную жизнь?

Тень раскрыл рот, но явно не потому, что собирался отвечать. Сгорая от стыда и уже жалея, что подняла эту тему, Иван поспешила исправиться:

— Мне просто интересно, как романтические дела обстоят у долгожителей. Это, наверное, опасно для других, чтобы в них влю..

— Иван хотела сказать, ей любопытно, как у тебя получается заводить романтические отношения, учитывая твои способности, – как всегда вовремя вмешался Эймери. – Она не имела в виду ничего оскорбительного. Если не хочешь, можешь не отвечать.

— Оу, я-я.. – Тень отвел смущенный взгляд. – Я никогда не состоял в отношениях.

— Чего? – От удивления к Иван вернулось самообладание, и малейший стыд покинул ее. – Как это, тебе же так много лет!

— Ну, так сложилось. Сверхлюдей в мире немного, почти все мои родственники. А простых смертных я по понятным причинам никогда не рассматривал. Конечно, некоторые среди них мне нравились, но они все умерли очень давно.

— Погоди.. Так ты у нас?.. – воскликнула Иван, но тут же остановилась. – Нет-нет, это не упреки, и я не считаю, что всем обязательно нужна пара, но, знаешь, чувак, это просто так необычно! Ты не страдаешь от этого? Тебе сорок тысяч лет, а ты даже не касался девушки.

Эймери шумно вздохнул и кинул на Иван красноречивый взгляд. Вероятно, он мечтал оказаться сейчас в другом месте, как можно дальше. В глазах Айрис угрожающе сверкали молнии, а Тень хоть и посмеивался, но улыбался нервно, смущенно. Возможно, он радовался тому, что густая тьма на его коже не дает увидеть горящие щеки и уши.

— Так, ладно! – Иван всплеснула руками. – Я неправильно спросила. Можешь не отвечать. Если тебя это успокоит, то вот я тоже никогда даже не влюблялась. Не до этого мне было. Я, конечно, мир не спасала ни разу, да и мне шестнадцать всего, а тебе сорок тысяч..

— Иван, пожалуйста, остановись, – шепнул ей Эймери, уставившись в стол.

— А, и Эймери тоже как я! – Она ткнула его в плечо. – Так что ты не одинок в своем одиночестве. Мы понимаем.. Твою боль. Если она есть, конечно, ведь не все люди нуждаются в любви! Хотя ты не человек..

— Я тебя понял, спасибо, – удивительно, но Тень ответил вполне дружелюбно. – Все в порядке. Я не страдаю. Дело в том, что, даже если бы я мог касаться других, все равно не стал бы искать себе пару.

— Потому что ты быстро ее потеряешь?

— Нет. У нас с Азаруэлем, как у принцев и наследников рода Даркарус, есть люди, которые являются нашей идеальной парой.

— Вау, типа как соулмейты?

— Что-то вроде того. Эти люди – части наших душ. В них мы можем найти успокоение. Но они же могут стать нашей погибелью. Отец говорил, что они из числа смертных и мы поймем, кто эти люди, когда встретим их.

— Но прошло так много лет. Получается, ты никого не встретил?

— Нет. По правде говоря, я не совсем понимаю, что значит «понять, кто эти люди». Да и в моем случае все немного сложнее. Не знаю, похоже ли то, что я когда-то испытывал, на то, о чем говорил отец. Или должно произойти нечто иное. В общем, зная, что мне кто-то предназначен, я не могу даже пытаться сблизиться с кем-то другим.

— А что если предназначенный тебе человек уже умер?

Тень пожал плечами.

— Отец говорил, что у нас есть люди, которые являются нашей идеальной парой, но он не говорил, что мы их обязательно встретим.

Иван нахмурилась.

— Это печально.

— Просто правда жизни, – перехватила разговор Айрис. – Азаруэль вот ждать своего «соулмейта» не стал и женился на любимой.

— Он женат?! – Иван округлила глаза.

— Был когда-то. Очень давно, но.. – она осеклась. – А что тебя так удивляет? Я тоже была замужем. И не один раз, а трижды. От первого мужа была беременна, но, когда он погиб, у меня от горя случился выкидыш. Второй муж был лесничим. Его разорвал медведь. А третий мне изменял. Хотела убить его, но кое-кто мне помешал, – Айрис недобро зыркнула на Тень. – Так что я просто ушла от него.

Иван сидела с раскрытым ртом, думая: «Она еще так легко обо всем этом говорит».

— Прости. У меня это не укладывается в голове.

— Не смотри на то, что мы выглядим так молодо. Можно решить, что это плюс, но лично для меня это проблема. Тяжеловато было мужей выбирать, потому что всегда держала в голове, что они гораздо младше меня. Поэтому я выходила за тех, которые выглядели хотя бы лет на тридцать.

— Значит, Азаруэль был женат, – напомнил Эймери. – И что случилось с..

— А давайте лучше сыграем в «угадай слово», – внезапно предложил Тень и принялся искать приложение в телефоне.

Иван прыснула.

— Слушай, мы с Эймери, конечно, младше тебя в тысячу раз, но мы же не настолько маленькие, чтобы играть с нами в такие игры!

— Это интеллектуальная игра, – возразил Эймери. – Не вижу ничего такого.