Альтернат

Глава 13

После самолета до деревни Шуберт в Небраске Янтарная Тень и Азаруэль добирались на вертолете. Куратор от ЦРУ рассказывала им о задании прямо во время полета:

— Население тут всего сто шестьдесят человек. Всех эвакуировали под предлогом надвигающихся пожаров. Ваши цели – деворейторы вида «А».

— Они теперь на виды делятся? – Азаруэль крепче сжал винтовку.

— Смешиваясь с другими видами аномалий, они породили новые. Деворейторы типа «А» небольшие, с человеческий рост в холке. Больше похожи на ящериц, чем на змей. Не плотоядные, питаются растениями, но крайне агрессивны к людям. Они напали на лесника и оттяпали ему ногу. Пожалуйста, постарайтесь разобраться с ними в лесу и случайно не загнать в деревню, иначе разрушений не миновать. Мы будем следить за вами с воздуха. – Она протянула им локаторы. – Цели легко выслеживаются благодаря тепловизорам. Они отмечены красным. Вы будете выделены зеленым.

— Все поняли! – Тень поднял большой палец.

— Азаруэль, вы уверены, что вам хватит одной винтовки?

— У меня еще пара ножей есть, не беспокойтесь, – ответил он безучастно, не поднимая глаз с оружия.

— А откуда взялись эти деворейторы? – поинтересовался Тень.

— Мы искали их гнездо, но так и не нашли. Возможно, они сбежали из соседних лесов, в которых проводилась чистка.

— Не знаю, хорошо это или плохо, что они путешествуют.

— Да, стоит хоть одной твари сбежать, как она тут же отложит где-нибудь яйца, и появятся новые аномалии.

Их спустили на небольшой поляне в лесу. Здесь было жарко и душно. Азаруэль, кажется, успел пожалеть, что надел черную водолазку с высоким воротом и черные брюки из тянущейся ткани. Тень же по долгу службы лучше приспособился к резким перепадам температуры. Вот и сейчас в специальной форме он чувствовал себя прекрасно.

— Нам нужно разделиться, – Тень уставился на десятки красных точек на экране локатора. – Мы окружены со всех сторон. Давай ты на запад, я на восток. Встретимся на входе в Шуберт.

Тень перемещался по макушкам деревьев, без лишнего шума и не привлекая внимание ни мирно пощипывающих траву оленей, ни кроликов. Он рассчитывал разделаться с деворейторами одной ударной волной, но вокруг оказалось многовато животных. Жертв он не хотел. Значит, придется расправиться с каждой целью по отдельности.

Первую он нашел на лесистом пригорке. В холке она определенно была выше человека. Подобные нестыковки в описаниях случались и порой доставляли неприятности неподготовленным членам спецотрядов. Тени же было безразлично, каких размеров цель и насколько сильна. Стоило ему коснуться ее – и она обращалась в пыль.

Деворейтор его не замечал. Большой острый клюв был перепачкан ягодами, которые он жадно поглощал вместе с ветками вырванных кустов. Головой он двигал резко, точно ящерица реагируя на любой шорох. Веки закрывались вертикально. Двумя короткими, но могучими лапами он затолкал себе в пасть остатки кустов и принялся разжевывать.

«И как у него челюсть не болит?» – на мгновение задумался Тень.

При других обстоятельствах он бы позволил этой твари закончить свой последний в жизни обед. Но времени было мало, а целей слишком много.

Он снял перчатку и бесшумно спрыгнул деворейтору прямо на шею. Мгновение – и вот он уже стоит на земле в куче пепла. Быстрая и безболезненная смерть. Нет, не так. Уничтожение. Смерть – это о людях, о животных, любых существах, законно живущих на своей планете. Аномалиям в этом мире места нет.

В следующие два часа Тень занимался лишь тем, что очищал от них лес. И вот на локаторе осталась всего одна красная точка, где-то в ста метрах от деревни. Уничтожить ее нужно было аккуратно, чтобы не спугнуть. Как и обычно, Тень занял позицию над ней. Деворейтор был самым маленьким из всех, что он сегодня встретил, но и не детеныш.

Тень уже собирался спрыгнуть, как вдруг птица над ним вскрикнула. Деворейтор поднял голову, и их взгляды встретились. Монстр ринулся прочь. Прямо в сторону деревни.

— Нет, нет, нет!

Тень спрыгнул с дерева и пустился в погоню. Он едва поспевал. Деворейторы вида «А» слишком быстры из-за преобладающих генов ящеров. Как бы не потерять его из виду. А впереди уже показались ворота деревни. Еще десять метров. Тень бежал так быстро, как только мог, но уже понимал: он не успеет поймать тварь до входа.

Деворейтор пересек черту и юркнул между двух длинных деревянных зданий, снося мусорные баки и задевая машины.

— Тень, что происходит? – донесся голос куратора в наушниках.

— Ситуация немножко вышла из-под контроля. – Он как раз обошел одно из зданий по периметру и обнаружил дверь с вырванными петлями. – Объект, похоже, вломился в библиотеку. Я найду его.

— Хорошо. Постарайся аккуратнее.

— Простите, но на дверь точно придется выделить бюджет.

Он отключился и двинулся внутрь. Хотел воспользоваться локатором, но не нащупал его в кармане. Видимо, посеял, пока бежал.

Казалось, в таком ветхом здании, где любой звук эхом прокатывается по всем помещениям, найти неуклюжего деворейтора не составит труда. Но стояла тишина. Тень слышал лишь собственное дыхание и глухие шаги по скрипучему полу. Библиотека состояла из двух частей: сам фонд и читальные залы. Сначала Тень осмотрел первую половину, но еще на входе по нетронутым шкафам догадался, что сюда деворейтор вряд ли забрел. Действительно, здесь было пусто. Тогда Тень перешел к залам и кабинетам. Их разделял узкий коридор, стены которого были обвешаны старыми фотографиями в рамках.

Всего он насчитал восемь дверей. Некоторые были открыты. Помещения небольшие, все, что в них, – как на ладони, а значит, спрятаться нельзя. Тень обошел шесть помещений. Подходя к седьмому, он услышал легкий шелест. Точно кто-то перевернул страницу.

«Вряд ли деворейтор решил книжку почитать».

Тень подошел к раскрытой двери и замер. В кресле спиной к пожелтевшим окнам сидел парень. Ничего не замечая, он продолжал читать увесистый том с отваливающейся обложкой.

— Простите, – робко обратился к нему Тень, прикрыв лицо. – К деревне приближаются лесные пожары. Всех жителей эвакуировали.

Никакой реакции.

— Что там у тебя? – послышалось в наушниках.

— Тут гражданский, – ответил Тень. – В здании.

— Что? Но мы эвакуировали все население, – куратор, видимо, взглянула на тепловизор и, сглотнув, поправила наушник. – О чем ты вообще? Там никого нет, кроме тебя.

Сердце Тени пропустило удар. Стало тревожно.