Альтернат

Изначально она планировала пройтись по нескольким магазинам одежды, выбрать лучший и закупиться в нем, но в каждом месте, куда они заходили, у нее разбегались глаза от огромного выбора, и выходила она минимум с одним большим пакетом. Так, из третьего бутика она выпорхнула в новом образе: светлых джинсах-бананках, белой футболке, легком бежевом вязаном кардигане и голубых кроссовках. Эймери она тоже заставила сменить одежду на серую водолазку, темно-серые джинсы и черные кеды.

— Как приятно носить совершенно новое! – воскликнула Иван, крутясь перед зеркалом. – Жаль, что без душа весь кайф от новых вещей не ощутить.

— Тебе очень идет! – Айрис показала палец вверх.

Закончив с одеждой, Иван, как и планировала, накупила техники и тут же переложила сим-карты в их с Эймери новые телефоны.

Водитель удостоился чести носить все их пакеты, которых в какой-то момент стало так много, что пришлось забрать часть его ноши. Когда руки заныли от тяжести покупок, Иван попросила отнести все в багажник, а сама с Эймери и Айрис зашла в самый красивый, на ее взгляд, ресторан на пятом этаже. Там, за обедом, состоящим преимущественно из салатов и веганских супов – Иван отныне боялась есть мясо перед девчонкой, с которой была не против подружиться, – она задалась прежними вопросами:

— Слушай, Айрис, а ты, получается, тоже не человек? Откуда вы такие взялись? Много вас? И почему работаете на «Альтернат»?

Айрис как раз допила суп, отставила тарелку и начала шутливым тоном:

— Ну, как сказать. Тень и Азаруэль не простые люди, это уж точно. Они принцы Темного измерения, одного очень жуткого мирка, в котором обычный человек и часа не протянет. – Она откусила от маленькой булочки. – А вот со мной все сложно. Вообще нас всего четверо: я, Тень, Азаруэль и Калипсо.

— Калипсо?

— Она под охраной. Очень сильная ведьма. По силе только Тени уступит. – Айрис запила хлеб холодным безалкогольным мохито. – Вот мы втроем обычно отправляемся на задания по устранению аномалий. Ну, или монстров, как решишь.

— А эта Калипсо почему не с вами?

— О! – Айрис хохотнула. – Она не подчиняется приказам. Сама по себе. Нет, не психованная какая-то, просто она считает себя выше служения кому-либо. Если она что-то натворит, то ее будет невозможно призвать к ответственности. Поэтому ее боятся. Не знаю, что должно случиться, чтобы ее решились выпустить. Разве что апокалипсис.

— Если она такая могущественная, то как же ее поймали?

— Тень предложил ей бой. В случае его победы она должна была бы оставить свои безрассудства. Но стоило бою начаться, как она сдалась. Протянула ему руки, чтобы он надел на нее наручники, – Айрис прыснула. – Словно это какой-то серьезный для нее ограничитель.

— А почему так? Что заставило ее сдаться?

— Думаю, то, что она была влюблена в него, – фыркнула Айрис.

— Так они были вместе? – отчего-то Иван стало даже неловко.

— Нет-нет, что ты! – Айрис махнула на нее рукой и хихикнула. – Это была безответная любовь. А вообще, все это лишь мои предположения. Никто точно не знает, почему она решила сдаться.

— Ну а ты? – подключился к разговору Эймери. – Что привело в «Альтернат» тебя?

— Это все Тень, у него хроническая жажда справедливости. А я бегаю за ним хвостиком. Тысячелетиями мы вершили справедливость собственными руками, но в век развития технологий нам стало сложнее скрываться. Так, в 1921 году нас заметили. Нам предложили обосноваться тут. Работали мы на разные организации, которые передавали нас из поколения в поколение. Сейчас это ЦРУ. «Альтернат», как вы могли догадаться, не просто научный центр, в котором изучают и разрабатывают какие-то умные побрякушки. Эта компания работает на ЦРУ и исследует для них различные аномалии. Можно сказать, что «Альтернат» – их филиал.

— То есть все сотрудники знают о вас и молчат? – спросил Эймери.

— Ага. – Айрис принялась дрыгать ногами. – Они подписали договор о неразглашении. Хоть слово кому-то скажут – и о карьере можно забыть. Все пути им перекроют. Выше должности официанта не поднимутся.

— Всего лишь? – приятно удивилась Иван. – А я думала, что их сразу убирают. Ну, знаешь, как в фильмах.

— Могут, конечно, и убрать, но об этом не предупреждают перед приемом на работу, – ответила Айрис шутливо, но Иван почему-то была уверена, что это правда. – «Альтернат» постоянно ищет специалистов, будущих коллег, так что лучшим студентам, надумавшим работать на них, раскрывают все секреты. Но не сразу.

Им принесли десерт: три кусочка вишневого пирога из песочного теста и кофе, каждому на его вкус.

— А что за вещи были в том хранилище? – спросил Эймери.

— О, это артефакты! – Айрис погрузила в рот вилку с кусочком пирога и продолжила, жуя: – Это такие штуки, которые.. Как бы вам объяснить?.. – Она проглотила пирог и, отложив вилку, принялась активно жестикулировать. – В общем, только не пугайтесь, но, как вы, наверное, поняли, есть в мире монстры, они же аномалии.

Иван и Эймери только кивнули.