Страница 65 из 120
Будучи феодальной державой, которая лишь недавно стала делать шаги в сторону абсолютизма, Империя до сих пор представляла собой пёстрое полотно из великого множества различных законодательств. Порой даже в отдельных сёлах действовали собственные обычаи, которые для местных жителей обладали большей силой, чем имперские законы. В последние годы канцлер Пе’ригон всеми силами стремился если не упразднить крепостное право, то хотя бы упорядочить его и даже добился определённых успехов. Однако именно Север в этом отношении стоял особняком.
Согласно известной поговорке, пока существует Север, в Империи не нужны музеи. В иных сёлах можно было собственными глазами увидеть, как люди жили пару сотен лет назад. Некоторые говорили это с осуждением, другие — с завистью, третьи — с гордостью. И причиной столь консервативного уклада была семья Антона.
Савины получили обширные вольности после того, как принесли вассальную клятву прежнему императору. На Севере они считались едва ли не более значимыми фигурами, чем представители имперской династии. Для чиновников вроде Жуана, который всеми силами заискивал перед моей персоной, мы были всё равно что короли. Для простых крестьян — Боги.
Об этом говорил хотя бы трепет, с которым староста сопровождал нашу группу. В игре он тоже был не особенно разговорчивым, но сейчас Глеб выглядел совсем уж зажатым и хрупким, вздрагивая каждый раз, когда меня сотрясал очередной чих. Можно было подумать, что стоит мне сказать хоть слово — и всё его село ураганом снесёт с лица земли.
В некотором смысле он был прав.
Спустя некоторое время Алекс и остальные отправились искать пропавшую корову, о которой их просила старая крестьянка. Некоторым жителям даже во время эпидемии разрешали работать в поле. Я, разумеется, отказался заниматься этой низменной работой. Вместо этого присел возле берёзы на краю села и снова посмотрел на него с небольшой возвышенности.
Можно ли исправить положение местных крестьян? И под местными я подразумеваю не только жителей одной деревни, но и вообще всей Империи. Конечно.
Опять же, я не агроном и не особо смыслю в сельском хозяйстве, подобного навыка у меня не было… Кстати, а он вообще предусмотрен системой? Могу ли я получить умения, которых изначально не существовало в игре? Чтобы вот так, по щелчку пальцев, стать величайшим фермером, тактиком или, скажем, пианистом? Нужно будет это проверить, когда подвернётся такая возможность.
В любом случае даже тех базовых знаний, которые я почерпнул из учебников своего родного мира, было достаточно, чтобы в разы повысить здешний уровень жизни.
Например, можно было заменить традиционную трёхпольную систему четырёхпольной — тогда скот удалось бы содержать круглый год благодаря выращиванию кормовых трав на тех полях, которые сейчас просто пустовали под паром, отдыхая после продовольственных культур. Можно было отменить крепостное право. Можно было распустить сельские общины и попытаться вырастить класс свободных фермеров.
Проблема заключалась в том, что сам я не мог сделать ничего из этого. Для местных крестьян я был божеством, но сугубо номинальным. Истинным владыкой этих земель оставался мой отец — действующий лорд Савин. Только он мог проводить столь радикальные реформы. А значит, сперва мне нужно было от него избавиться.
Прямо сейчас я в лучшем случае мог улучшить положение жителей одной-единственной деревни, но даже это…
«Внимание! За любые действия, которые другие персонажи посчитают „добрыми“, будут начислены штрафные баллы».
…Даже это было затруднительно.
Масштабные реформы ещё можно было оправдать желанием пополнить мою казну. Однако мелкие проблемы, которые я мог решить прямо сейчас, требовали определённой изобретательности.
Поэтому я хорошенько обдумал свой план, прежде чем обратиться к Глебу, сельскому старосте, который стоял в нескольких десятках метров от меня на краю пастбища.
— Эй ты, подойди, — крикнул я ему грубым голосом, продолжая вальяжно лежать, опираясь спиной на ствол берёзы.
Глеб вздрогнул и ещё ниже опустил голову, накрытую соломенной шляпой. Затем, помявшись, на деревянных ногах приблизился ко мне, приоткрыл рот, но вовремя опомнился, снял шляпу и, сминая её в руках, спросил:
— Вам помочь чем, господин?..
Я сдержал горькую улыбку, едва не выступившую у меня на губах. Казалось, я подозвал собаку, привыкшую к тому, что её все пинают, и потому заранее съёжившуюся в ожидании удара. Прокашлявшись, я сказал…