Притворный герой

Глава 20

Отправиться на утреннюю морскую прогулку с одноклассниками сразу после двух интервью было все равно что прыгнуть в стаю гиен. Но и отказаться Тара не могла: отец уже оплатил ей билет и еду.

Прибыв в порт на автобусе, Тара сразу заметила белый новенький паром, на корпусе которого поблескивало серебром название – «Ноэль». Она нашла группку знакомых лиц и медленно, оттягивая момент, пошла навстречу. Тут же до нее долетели обрывки их разговора, такие слова, как «Тень», «теракт» и «Тара». Кто-то заметил ее, кивнул остальным, чтобы на Тару обратили внимание, и многие немедленно натянули хитрые неприятные улыбочки.

— Да ты звезда, – Тара не успела понять, кто это сказал, но прозвучало вроде беззлобно. – Правда, сначала тот страшный случай ночью и теперь в торговом центре.

— Да-да! – а вот этот звонкий голос Тара узнала сразу, не успев даже поднять глаза.

Ну конечно, это пустоголовая назойливая красотка Шейла Морриган. Типичная куколка, как в дурацких ромкомах про «серых мышек», которых обижают «школьные королевы». Шейла неплохо вписывалась в образ: манерная голубоглазая крашеная блондинка с вьющимися волосами; капризная и зацикленная на себе. Не хватало только одержимости розовыми вещами, каблучками и мини-юбками. Но нет, одевалась Шейла по-другому – вот сегодня пришла в высоких свободных джинсах-бананах, обтягивающей укороченной футболке персикового цвета и желтых кроссовках больше ее головы почти в два раза. На плече висел забитый до отказа клатч.

Однажды, разговаривая с ней, – вернее, огрызаясь на ее нападки, – Таре показалось, что перед ней просто NPC персонаж. С тех пор прошло два месяца, а она так и не смогла отделаться от этого ощущения.

— Просто так странно.. – Шейла постучала длинными голубыми ногтями по корпусу клатча.

— Что конкретно? – спросила Тара в слепой в этот раз услышать что-то оригинальное и неожиданное.

— То, что именно ты была свидетельницей в обоих случаях.

Надежды Тары не оправдались.

— Не волнуйся. Из-за этого мир не станет крутиться вокруг меня.

Шейла хмыкнула и нахмурилась, на лбу проступили морщинки.

— А тебе что-нибудь заплатили за эти интервью? Хотя, учитывая, сколько тебе платят в твоей конторке, может, ты даже не заметила разницу между своей зарплатой и нулем в чеке за интервью.

— Ой, да что вы опять заладили, – всплеснул руками один из одноклассников. – Шейла, отстань от нее. Уже несмешно.

— Да мне просто любопытно, – она снисходительно скрестила руки на груди. – Что, уже спросить нельзя? Я, может, тоже собираюсь интервью давать. Они гребут кучу денег, продавая рекламу, внедренную в их контент. А ты, дурочка, бесплатно им материалы дала. Я, к примеру, хочу однажды начать зарабатывать на рекламе.

— Ты была бы лучшей антирекламой идиотизма и нахальства, – мрачно буркнула Тара. – Я пошла туда не ради денег, а чтобы донести до людей правду.

— Кому нужна твоя правда? – Шейла скривилась. – Всем плевать на этот теракт.

— А вот я бы так не сказала, – встряла другая одноклассница, Рут. – Вы видели лицо этого парня? У него не только глаза там светятся, но еще черты лица будто прорисованы янтарным!

— Интересно, эта чернота – это вообще что? – спросил кто-то из парней. – Типа защита?

— Мне кажется, у него правда такая кожа.

— Ах, – Шейла приложила ладонь к щеке и мечтательно посмотрела вверх. – А внешне он даже с этой чернотой ничего. И вроде высокий.

— А мне не нравится, – подал кто-то голос. – Как там вообще что-то оценивать можно?

— Ну вид у него правда жутковатый, – опасливо сказала Рут. – Прикиньте такое ночью увидеть.. Ходячий фонарик!

— Этот «ходячий фонарик» спас людей! – парировала Тара. Чувствуя неожиданный прилив уверенности, желая заступиться за одного из своих спасителей и хоть так его отблагодарить, она продолжила: – Он многим рискнул, пойдя на уступки террористам! Очевидно, что для него было важно сохранять свою личность в тайне. Но он все равно ее раскрыл. И все ради других!

Цокнув языком, Шейла отмахнулась от нее, будто от назойливой мухи.

— Ой, я не верю в эти сказки. Мы не в кино про супергероев в нелепых костюмах.

— Да, в том-то и дело. У нас все серьезнее.

Наконец к ним присоединилась учительница, только-только отошедшая от фудтрака.

— Все собрались?.. – Она быстро посчитала класс по головам. – Все. Отплытие через двадцать минут, но, думаю, уже можем подниматься.

Маршрут парома «Ноэль» лежал от острова Статен до Атлантик Хайлендс через старый маяк и островок, на котором развернулась Национальная зона отдыха Гейтуэй. Изначально родители на пару с учительницей затеяли это, чтобы сплотить детей, но Тара подозревала, что из-за неминуемых склок с Шейлой к концу поездки разругается даже с теми, с кем пока сохраняет нормальные отношения.

Паром тронулся ровно в одиннадцать. Тара еще никогда на таком не была и вообще по возможности избегала воды. Ее пугали даже бассейны, что говорить о таких водоемах. Ну чем они лучше безопасной твердой земли? Такого же мнения она, кстати, придерживалась насчет прогулок по лесам, полетов в космос и освоения Антактиды. Почему люди просто не могут сидеть дома или гулять в парках? Почему ради отдыха, развлечений, любопытства и бессмысленных на взгляд Тары открытий они готовы так рисковать?

Задуматься о хрупкости жизни Тару впервые заставил отец, вернувшийся со службы хромым, с рассеченными руками и шрамом на щеке – от линии челюсти до нижнего века, в паре миллиметров от уцелевшего глаза. И все ради денег: папа хотел погасить долги перед банком, чтобы у них не забрали дом, из-за которого, собственно, они и влезли в кредит.

Думая об этом, Тара спохватилась, что так и не позвонила ему с корабля, как они договаривались. Она вышла из каюты, которую делила с одноклассницей, прошла по длинному светлому коридору, встала на палубе и набрала папин номер.

— Алло? – Он тут же поднял трубку. – Тара, ты уже на пароме?

— Да, минут двадцать, как отплыли.

— Хорошо, – выдохнул отец с облегчением. – Не то я уже собирался звонить.

— Все нормально.

— М-м-м..

Тара насторожилась: знала это его тягучее задумчивое «м-м-м». Оно звучало, прежде чем папа скажет то, что давно хотел, но не решался. И вероятнее всего, это будет что-то не очень приятное.

— Что такое? – не выдержала Тара. – Что-то случилось?..