Страница 23 из 65
Глава 12
Дальше все пронеслось словно на ускоренной перемотке.
Тень не мог поверить в то, что сделал в прямом эфире: наконец-то признался себе в собственной ценности для людей и поставил на место тех, кто пытался управлять им, не имея на это прав. Сейчас – после всех разговоров с Лиямом, лжи мисс Кларк и чудовищной истории с Куртом – он иначе увидел «Альтернат.». Перестал оправдывать чужие ошибки. Наконец услышал собственное «я». Да, он любил это место, но все яснее осознавал и правоту Айрис: это – не семья. И не дом. Не может быть домом место, где в тебе видят только оружие.
Да и может ли у него вообще быть дом как что-то постоянное? Все люди, к которым он привязывался, рано или поздно умирали, напоминая ему о боли долголетия. Только Айрис была с ним все это время, и даже она порой засыпала на столетия, оставляя его одного с гнетущими мыслями и смертями простых людей на каждом шагу.
Когда он вышел на улицу, говор людей за ограждениями накрыл его волной. Марта и ее коллеги из ЦРУ обступили его со всех сторон, сохраняя дистанцию. Тень даже не вглядывался в них: от усталости и потрясения все лица казались размытыми, точно кто-то нарисовал их, а затем, не дав краске высохнуть, размазал по холсту.
Подъехала машина с тонированными стеклами. Вместе с Мартой за рулем, Айрис и Азаруэлем они унеслись прочь. Ехали в гнетущем молчании. Тень и не заметил, как провалился в сон.
* * *
Марта не проронила ни слова, пока они не дошли до кабинета мисс Кларк:
— Проходите.
Азаруэль шагнул первым – уверенно и спокойно. Что бы ему ни сказали, как бы ни ругали, ему, скорее всего, будет плевать. Следом зашла Айрис, а за ними решился и Тень. Только теперь, после пробуждения, он потихоньку стал осознавать тяжесть своего положения.
Кларк сидела за столом, строго подняв голову и выпрямив спину.
— Садитесь. – Она кивнула в сторону трех кресел, а когда они сели, продолжила: – Как вы? – В голосе отчетливо звенело напряжение.
— Мы в порядке, – ответила Айрис. – А вы как? По голове уже настучали?
Азаруэль прыснул. Кларк пристально посмотрела на них, похоже, призывая все свое терпение, чтобы не выругаться.
— Да, настучали, – ответила она неожиданно сдержанно и указала на стационарный телефон. – Вот, только что, за минуту до того, как вы вошли. Первым, конечно же, позвонил мэр города, затем глава штата, а следом дал о себе знать Белый Дом. Поздравляю, слава о вас распространилась так широко, что не прошло и часа, как ваше дело уже на столе у президента.
— Я чувствую сарказм, – усмехнулась Айрис.
— Это он и есть, – отрезала Кларк.
Она переключила внимание на Тень: опустила голову, словно избегая зрительного контакта с ним, и поджала губы.
— Ты понимаешь, что как прежде уже не будет?
Тень почувствовал, как внутренности переворачиваются от растущего волнения. Он не мог понять, что читается на ее осунувшемся лице, что выражают ее усталые глаза. Разочарование? Сожаление? Но кажется, впервые с того дня, как она стала его начальницей, он нащупал в своем настоящем «я» стержень и твердо намеревался держаться до конца.
— Наша работа теперь у всех на виду. Отныне люди знают, кто ты и где находишься. Я.. боюсь, что если кому-то сверху захочется предпринять какие-то меры в отношении вас..
— Мы просто свалим, а вы останетесь со своими аномалиями! – Айрис закинула ногу на ногу. – Будете сами разбираться с ними со своими малюсенькими отрядами, которые жрут пачками.
Азаруэль подхватил:
— Я надеюсь, «сверху» понимают, что мы не вещь, не солдаты и даже не граждане вашей страны, чтобы у них было хоть какое-то право распоряжаться нашими жизнями?
Кларк прикрыла глаза, потерла веки, провела рукой по лбу и макушке, приглаживая выбившиеся светлые пряди.
— Вот вам типичный заголовок одного из крупнейших европейских СМИ, – внезапно, но вмешательство Марты немного разрядило напряжение. – «Правительство США использовало существо внеземного происхождения для сохранения нацбезопасности».
— Внеземного происхождения, – повторила Айрис с презрением.
— Или вот еще: «Научный центр «Альтернат» эксплуатировал юношу неизвестной расы для сохранения мира в США»
— Ох, какая неожиданность. Они сказали правду, – съязвил Азаруэль.
— Это не смешно. Вы – самая обсуждаемая тема во всем мире прямо сейчас. И вас уже связали с инцидентом Тары Кастанеды.
— К слову, вы с ней поговорили? – напомнила Кларк.
— Не успели. – Тень поерзал на месте. Он совсем и забыл про Тару! – Мы договорились о встрече, как вдруг на нас напали.
— Ясно, – равнодушно кивнула Марта. – Впрочем, сейчас наше положение хуже, чем если бы правда о «живых» статуях раскрылась. Они померкли на фоне новости о некоем чернокожем парне со светящимися глазами и проникновенными речами.
— Этот парень спас тысячи жизней, – напомнила Айрис гордо.
— И раскрыл нас.
— Так, во-первых, раскрыла вас Мива, – Азаруэль поднял указательный палец. – Если быть точнее, то вообще Хантер. А во-вторых, хорошо. Предположим, Тень не пошел бы на их условия. Тогда весь мир увидел бы не его лицо, а тысячи трупов, и виноваты все равно были бы вы. Вы такого развития событий добивались? Впрочем, вам ведь не впервой жертвовать людьми ради сохранения государственных секретов, верно? У мисс Кларк точно такой опыт есть.
Марта раскрыла рот и вытаращилась на Азаруэля. Говорить она, кажется, не собиралась, у нее просто перехватило дыхание от возмущения. Кларк сидела тихо, с по-прежнему опущенной головой.
— Азаруэль, хватит, – вмешался Тень.
— А если бы Хантер все равно пустил туман? – к Марте вернулся дар речи. – Что тогда?
— Я рискнул, потому что однажды сталкивался с Хантером. То, что я сказал о нем, это правда. У него благородные цели, схожие с нашими. Поэтому я решил довериться ему. И не проиграл.
— Но..
— Я ни о чем не жалею. Ни о едином сказанном слове, – он перевел взгляд на Кларк. – Я по-прежнему хочу помогать людям, и я буду рад делать это по вашим наводкам, чтобы работать эффективнее. Но я больше не подчиняюсь вам. И если сверху решат избавиться от нас или как-либо ограничить, то я уйду.
— Ты шантажируешь нас? – повысила Марта голос. Злость, сдерживаемая ею с момента разоблачения Тени, похоже, рвалась наружу.