Страница 2 из 32
Глава 1
«Зонтики от солнца! Надувные круги! Ветрозащитные экраны! Самые низкие цены на западном побережье! Стив — тот самый человек, который поможет вам подобрать пляжное снаряжение в магазине „Tippington Bay Beach Accessories“!» — крикнул мужчина через площадь. Его голос так хорошо разносился, что Дженни могла только догадываться, что он занимается этим с юности, хотя сейчас он явно уже не был молодым.
Когда она проходила мимо него, он протянул ей купон на скидку, рекламирующий пляжные принадлежности, которые он продавал в своём магазине.
— Нет, спасибо, — сказала она, уклонившись от его руки буквально на сантиметры. — Я не туристка.
«О», — сказал он, нахмурившись. «Могла бы меня обмануть».
Она закатила глаза. Почему же её всегда принимают за туристку, даже сейчас?
За всё то время, что Дженни бывала на острове Солент в детстве, и даже с тех пор, как поселилась там навсегда, она ни разу не побывала в Типпингтоне.
Расположенный к юго-западу от Вестмарша, с островком Хорсшу, лежащим южнее, Типпингтон был одним из старейших сохранившихся городков на острове Солент, славившимся георгианской архитектурой и творческим сообществом, которое процветало не меньше, чем туристический бизнес.
Пляжи здесь не были такими, как на почтовых открытках, и все же туристы все равно стекались в город, позируя в старинных дверных проемах и делая идеальные снимки для социальных сетей с песчаниковыми фасадами и мощеными улочками.
На его улицах располагались три книжных магазина, каждый из которых утверждал, что является старейшим на острове, но так и не называл точной даты своего основания, а также общественная художественная мастерская, студия радиозаписи и мороженое, которое до последней капли выжимало прибыль из туристического бизнеса.
Именно туда Дженни и направлялась, чтобы встретиться с Реми и его новой девушкой. До сих пор ей удавалось хорошо скрывать своё разочарование по поводу их отношений, но встретиться с ней лично было нелегко.
Она только что призналась себе, что испытывает к нему нечто большее, чем просто дружбу, и после весенней свадьбы в поместье Яксли, а также их продолжающихся «свиданий» в дружеском ключе вне рамок полицейской работы, она надеялась, что он тоже что-то чувствует.
Облегчение наполнило её, когда она вошла в кафе-мороженое и увидела Реми, сидящего одного за столиком в глубине зала.
Может, она не придёт? Может, они расстались?
— Нив опаздывает, — объяснил он, когда она села. — Заказать нам что-нибудь?
— Мне просто воды, — сказала Дженни с улыбкой, которая, как она надеялась, выглядела искренней.
Он кивнул и поманил официантку, чтобы заказать воду для всех, кофе для себя и дегустационную тарелку с мороженым, которую они могли бы разделить все вместе.
«Они дают по маленькой ложечке каждого вида», — объяснил он, сияя. «Признаюсь, я не люблю милые штучки, но это довольно, ну…»
«Мило?» — поддразнивающе спросила Дженни.
«Да», — улыбнулся он. Ей нравилось видеть его таким расслабленным. Это был нелегкий год для него, ведь его напарница по полиции ушла в декретный отпуск.
«Вы с Ниам часто бываете здесь?» — спросила Дженни, не особо желая слышать ответ на этот вопрос.
«Довольно часто», — ответил он. «Она работает звукорежиссёром в студии звукозаписи, поэтому часто бывает в Типпингтоне».
«Тебе придется немало ехать», — заметила она.
«Я не против», — он пожал плечами, и на его лице снова появилась эта дурацкая улыбка. «Так, расскажи мне о себе. Когда приедут твои родители?»
«На следующей неделе они получат ключи от своего дома», — ответила она. «Мама в ужасном волнении, собирая вещи».
Это было мягко сказано. Родители Дженни были в равной степени и взволнованы, и обеспокоены переездом. Он вызвал у них массу эмоций, особенно в связи с её сестрой Аннабель, которая несколько лет назад погибла в ДТП, виновник которого скрылся с места происшествия. С тех пор их лондонский дом казался опустошённым из-за её отсутствия, и переезд Дженни на остров Солент подтолкнул их к тому, чтобы тоже поискать там жильё.
Оставить позади плохие воспоминания о безвременной смерти Аннабель означало одновременно попрощаться со всем, что напоминало им о ней.
«Она накопительница?» — спросил Реми, поблагодарив официантку за кофе.
«Не больше, чем любая другая женщина за семьдесят», — Дженни дружелюбно пожала плечами.
«Я вижу, что ты переживаешь из-за всего этого», — сказал он. — Дай мне знать, если тебе понадобится плечо, чтобы поплакаться.
Она слегка улыбнулась. Их дружба несколько изменилась с тех пор, как появилась Ниам.
— Я в порядке, — сказала она. — Просто все эти организационные моменты. Ты же знаешь, как долго адвокаты могут тянуть с делом.
«О, я знаю это лучше, чем кто-либо», — согласился он. «У меня было дело несколько лет назад…»
Его мысли прервались, когда открылась дверь кафе-мороженого и вошла Ниам.
Дженни видела её фотографии, но они не передавали всей её красоты. У неё были длинные светло-коричневые волосы, маленький нос и уши, а также тёплые карие глаза. Ей было под тридцать, она была примерно на пять лет моложе Реми и одевалась даже ещё более по-юношески — в яркие цвета и комбинезон с узорами.
«Надеюсь, я не прерываю ваш разговор», — сказала она, садясь на стул рядом с Реми.
«Вовсе нет», — без колебаний ответил Реми.
Дженни старалась не показывать своего раздражения. Ревность — это не та черта характера, которую она обычно приписывала себе. У неё не было причин ревновать — Реми был её другом, и теперь у друга появился партнёр, вот и всё. Её чувства не должны были усложнять ситуацию.
«О, хорошо. Приятно познакомиться, Дженни», — Ниам протянула руку, чтобы пожать руку Дженни. Эта формальность была немного неловкой, но Дженни пожала руку и улыбнулась.
«Мне тоже приятно познакомиться, Ниам. Я много о тебе слышала».
«Это тревожно», — хихикнула она. «Ты создаёшь обо мне репутацию скандальной».
«Только хорошее», — заверила её Дженни. «Ты только что с работы?»
«Да», — ответила Ниам, отпив глоток кофе Реми. Он, похоже, этого не заметил. «На этой неделе было так много дел».
«Чем именно ты занимаешься?» Дженни осознала, что прозвучала немного снисходительно, и поспешно добавила: «Ты звукорежиссёр, я знаю, но что это конкретно в себя включает?»
Ниам ласково посмотрела на Реми и спросила: «Так ты действительно рассказывал обо мне?»
«Конечно», — ответил он, поцеловав её в щеку.