Страница 1 из 87
1 Начало
— Избавьтесь от неё. Я с ней закончил.
Голос жениха ударил словно хлыст. Меня колотило, голову разрывало от боли, я захлёбывалась слезами, а грудь сдавило от судорог. Я вдохнула, и этот вдох словно обжёг мои лёгкие.
Не могла поверить, что это действительно произошло.
Тот, кому я и так готова была отдать всё, что имею по своей воле, рвал из меня мою магию, пока не осталось ничего.
Сила мне больше не отзывалась.
Теперь я была пуста.
Дракон-создатель не дал мне внутреннего зверя, зато сполна отсыпал магии, но теперь не было и её.
Рагнар забрал. Оказывается, таким был уговор между ним и моей тёткой, которая любезно взяла меня на воспитание, после гибели родителей. Но всегда твердила, что я слишком дорого ей обхожусь.
Отплатила, выходит.
Сполна.
Надеюсь, она не продешевила, когда продавала меня и мою магию этому дракону.
Я сидела на вымощенной камнем площадке, той, что предназначалась для драконьих оборотов. У самого края скалы, где под ней о камни бились неспокойные волны. Солнце уже утонуло в тёмной воде, оставляя после себя оранжевые полосы, рассекающие небо.
Ветер нещадно трепал моё платье и волосы, но это было ничто по сравнению с тем, как внутри меня медленно растекалось выжигающее разочарование.
В нём.
В себе.
Один из друзей моего жениха стоял позади, упираясь в мою спину ногой, очевидно, создавая опору, чтобы я не упала без сил. Тело отзывалось болью на малейшее движение, но я, стиснув зубы, держалась.
Взгляд мой упал на чёрные сапоги Рагнара, и я, превозмогая слабость, подняла взгляд к его лицу. Полуулыбка, которую он мне подарил, осветила его по-мужски красивое лицо, и сердце сдавило от боли.
— Зачем? — спросила я едва слышно.
— Потому что я могу и потому что хочу. Мне не нужны твои подачки, южанка. Я забрал силой то, что должно было принадлежать мне ещё при рождении. Забрал, потому что в своём праве.
Презрение во взгляде жениха обожгло меня. Так, ярко сейчас ощущался контраст между тем драконом, который был ко мне добр, завоёвывал моё сердце и баловал подарками и тем, кто безжалостно растоптал моё доверие. Ещё вчера он был готов бросить к моим ногам всё, что пожелаю, а сегодня я сама без магии и сил сидела у его ног.
На руке Рагнара уже красовалась моя сила. Замысловатыми узорами магия бежала по тыльной стороне его ладони, растекаясь по пальцам. В полумраке, царящем вокруг, она светилась, и я прикусила губу, потому что ощущение пустоты затопило меня с головой.
В кончиках пальцев ещё покалывало от воспоминаний о магии.
— Во мне теперь столько сил, что я не просто подниму с колен свою семью, но и встану рядом с императором. Буду вправе просить руку сильнейшей драконицы севера. Меня ждут балы, самые лучшие невесты, высокая должность и красивая жизнь. — с восторгом предвкушал он свою дальнейшую жизнь.
Выжигающая ярость вспыхнула в груди, а затем поднялась к голове и опалила щёки.
Всё, чего он хотел, теперь обязательно случится в его жизни за счёт меня и моей магии. Ощущение несправедливости затопило меня и ударило тело более сильной дрожью.
— Ничего личного, Анна — произнёс он, когда опустился передо мной на корточки и скользнул острым, словно кинжал взглядом по лицу. Опустился к шее и, протянув руку, сорвал тонкую, золотую цепочку.
Единственное напоминание о погибших родителях.
— Верни — произнесла я и коснулась своей шеи. В глазах Рагнара вспыхнуло пламя. Моя магия уже добралась вверх по его лицу, и янтарный цвет глаз превратился в цвет яркого пламени. Зрачок его вытянулся в едва заметную тонкую иглу, а по шее пробежала чёрная чешуя.
— Это останется у меня в качестве маленького трофея — покачал головой Рагнар и принялся длинными пальцами обматывать мою вещь вокруг своего запястья — Было так забавно наблюдать за тем, как медленно ты мне открываешься. Как даришь самое драгоценное в этом, да и во всех мирах — доверие. В этом состоянии ощущаешь себя всемогущим даже без магии. Поистине доверие — самая большая сила. Никто, Анна, в здравом уме не выберет тебя без родителей, без хорошего приданного. А теперь ещё и без магии — хохотнул он — Всё, что было в тебе ценного, я только что отобрал и хочу признаться: мне это понравилось. — Он резко поднялся и снова обратился к одному из своих друзей: — Я взял от неё всё, что хотел. А теперь можете с ней поразвлечься или сразу избавьтесь от неё.
— Будут ли у тебя проблемы после её исчезновения? — послышалось за моей спиной
— Нет таких проблем, которые невозможно было бы решить деньгами — ответил Рагнар и прошёл вперёд.
Я смотрела, как моя сила бежит по его венам. Она наполняла его, становилась с ним единым целым. Возможности, которые она ему открывала, были написаны на его лице — в этой полуулыбке, в жадном взгляде. Боль вибрировала в каждой клетке. И в тот же миг во мне вспыхнуло другое чувство — холодное и твёрдое, как сталь.
Я возжелала мести.
Кровь вскипала, но теперь это был не страх, а ярость.
Сзади меня послышалось движение, давление на спине пропало, и через мгновение один из друзей Рагнара уже стоял передо мной. Осматривал, словно здесь и сейчас решал заинтересовало ли его предложение моего бывшего жениха. Его липкий, оценивающий взгляд, оставлял на коже ожоги, и внутри всё застыло. Натянулось с ослепляющей боль. Я скользнула взглядом к жениху. Он, позабыв об мне, приручал магию.
И весь мир словно остановился. Я больше не слышала шума волн, цвета неба, не чувствовала на себе ветра. Тело онемело и меня бросило в холод, когда его друг сделал шаг вперёд.
Я судорожно вдохнула через боль. Время замедлилось. Страх сдавил в груди с такой силой, что вдох застрял, причиняя боль.
Три.
Два.
Один.
Удар сапога. Плечо вспыхнуло огнём.
Я полетела вниз.
Сердце будто сжалось и подскочило к горлу, холодный воздух ударил, а грудь ещё сильнее сдавило от боли. Тщетно хватаясь руками, я словно пыталась найти невидимую опору, зажмурилась, и так сильно возжелала выжить и отомстить Рагнару, что сквозь меня будто прошёл импульс.
Он впервые появился в постоялом дворе тётки год назад — и сразу выделялся среди остальных. Не только ростом и широкой спиной, но и тем, как уверенно он занимал пространство, будто таверна была его территорией. Он всегда садился за крайний стол, окружённый шумной компанией, но сам оставался чуть в стороне — наблюдал.