Страница 15 из 73
Зимарин раздумывал не больше секунды, стремительно шагнул к связанному дезертиру. Тот стоял, понуро свесив голову, всем своим унылым видом напоминал клячу, вконец уставшую от подъёма в гору с непосильным грузом. Наспех надетая на него грубой мужской рукой испачканная в кровь выцветшая солдатская пилотка съехала набок и удерживалась чудом, готовая в любой момент свалиться с головы со слипшимися волосами.
Резко подавшись к нему, со злым прищуром в упор глядя в его потухшие, полуприкрытые глаза, капитан спросил:
— А чего это вы со своим дружком так осторожничали? Как будто боялись нарваться на засаду? Видели кого? — отрывисто, с нажимом спросил он и железной хваткой крепких пальцев за подбородок приподнял его голову. — Отвечай, ну!
Дезертир с трудом сглотнул слюну, словно контуженный, дёрнул два-три раза подбородком. Отводя глаза в сторону, запинаясь, негромко ответил:
— Т-там ваши в кустах прятались… М-мы, как только их заметили, так сразу же с Митрием и решили двигаться ощупочкой, чтобы не нарваться… М-мы и на тех-то чудом не нарвались только из-за того, что у одного в темноте стёкла от очков б-блеснули… Тут мы сразу и сообразили, что там п-прячутся особисты… А кто ещё в оч-чках ходит? — Он впервые взглянул в глаза капитану, губы его мелко-мелко дрожали, зрачки напитались влагой. — Особисты и х-ходят. Мы подумали, что нам к-конец… з-застрелят… В-вот и осторожничали… т-таились…
— Правильно думали, — сказал Зимарин. — За трусость вас следует расстрелять. — И, увидев, как тот испуганно вздрогнул, спросил: — Показать можешь, где они прятались?
Дезертир с готовностью закивал.
— Б-было ещё не так т-темно… П-помню, там рос дуб в ок-кружении двух сосен и б-берёзы…
— Я знаю, где это, — оживился Ерёменко. — Мы мимо днём проходили. Я ещё удивился, увидев такое тесное соседство. Деревья как будто руками переплелись.
— Ведите, — сухо распорядился Зимарин и грубо толкнул дезертировавшего красноармейца перед собой. — А этого, — указал он кивком подбородка на лежавшего на земле его раненого приятеля, который от боли и потери крови, словно припадочный, закатывал глаза под лоб, покрытый испариной, — доставьте в госпиталь.
Недолго пропетляв в тёмном и оттого сейчас незнакомом лесу, контрразведчики наконец вышли к означенному месту. Здесь они обнаружили отпечатки подошв двух пар сапог, примятую траву, сломанные при поспешном бегстве ветки и едва приметную в высокой росистой траве цепочку следов, ведущих в сторону проезжей дороги.
— Спугнули мы их, — с досадой проговорил Зимарин. — Теперь на время затаятся, устроят радиомолчание. Э-эх! — Он сокрушённо взмахнул сжатой в кулак рукой настолько энергично, что стоявший рядом дезертир испуганно шарахнулся в сторону, неловко опрокинулся на бок. — А всё из-за вас, чертей, — сказал капитан, окинув недобрым взглядом Митрия, тщетно пытавшегося подняться без помощи связанных рук.