Страница 90 из 151
- Что? – в глазах генерала впервые скользнуло некое напряжение. Подобное он испытал перед боем, когда тщательно разработанная им стратегия с первых шагов высланной вперед пехоты дыхала мелкие, никому не заметные сбои. Однако явные ему. Не игнорируемые им никогда, и именно потому не лишавшие его побед. Помогающие без тщеславных надежд и самоуверенности осознать: где-то он просчитался. Только вот где? Какой шаг оказался лишним? Да и его ли шаги грозили теперь обернуться очередными непредвиденными неприятностями? – Мисс Олимер, – как можно мягче начал он- Полагаю, стоит разделять ситуацию, произошедшую с леди Стоун, и судьбу, уготованную Вам. Это совершенно разные вещи.
- Разные? – подняла голову девушка, слабо улыбаясь- А разве Его Высочество не Ваш друг? Разве не с ним Вы делили радости последних дней и крепость напитков, пока леди Стоун раз за раз слала Вам записки с просьбой о помощи? Разве принц не знал, что именно происходит здесь, в Арвел-холле, пока Вы признавали право владельца за герцогом и сознательно «не вмешивались» в дела несостоявшихся новобрачных? Небо, неужели я снова ошиблась? И он тоже… такой же…
- Не совсем понимаю, о чем Вы теперь говорите, мисс, – недовольно сцедил герцог- Но любые размолвки между герцогом и его невестой, полагаю, были улажены. Иначе она не уехала бы с ним. А случись такое против ее воли, разве ее отец, граф Стоун не обивал бы теперь пороги королевского дворца с требованием справедливости и возмездия? Молчите? А, между тем, я лишь рассуждаю логически. Поэтому, не смотря на то, что я вполне понимаю Вашу нервозность, связанную с подготовкой к Отбору, я предлагаю Вам перестать излишне драматизировать и…
- Так значит, я драматизирую? – вскипела Розали и, вдруг, резко схватила его за руку- Идемте!
Опомниться Сарвир толком не успел. Маленький зеленый ураган, шелестя тонким газом пышных юбок цвета неспелых яблок, уже уверенно тащил его наверх по ступеням парадной лестницы.
- Сюда, – уверенно проходя мимо и испуганно охнувших горничных, влетела она в одну из спален, – Ну же? Смелее, Ваше Сиятельство,
- Полагаю, мне не место в спальнях хозяев, – неуверенно начал генерал, мельком пробегаясь взглядом по изысканно обставленным женским покоям и застывая в дверях- Не думаю, что уместно мне приходить в Вашу комнату и…
- Это не моя, – сухо оборвала его девушка, смело подходя к нему и снова хватая за руку- Проходите. Смотрите.
- На что? – нахмурился Аслан, непонимающе оглядываясь вокруг.
- На пол, – в голосе Розали скользнула ядовитая горечь- Видите? – тонкий пальчик обвинительно показал на глубокие борозды, которые так и не сумел убрать тщательно втертый в половицы воск- Это от того комода. Он такой тяжелый… Кажется, она двигала его очень долго. Я слышала скрежет, пока герцог отдавал распоряжения внизу. Она… пыталась заблокировать дверь. А это видите? Здесь, на спинке кровати? От ее ногтей. Она цеплялась за нее, как кошка. Нравится Вам?
- Но…, – краски отливали от щек генерала, вместе с кровью. В голове стучали маленькие, звонкие молоточки. Перед глазами плыло, пока он пытался осознать то, что он слышал. Увы. Кусочки мозаики никак не вставали на место.
- А это? – Розали, меж тем, быстро подошла к окну и одним движением отдернула занавеску, являя его мечущемуся взору разбитое окно, мелкими трещинами бегущее к краям рамы от большого, зияющего зева пробоины- Она пыталась разбить стекло шкатулкой и выбраться наружу. Обернула руку покрывалом, но… отчего-то просто застряла рукой в этой дыре.
- Но… зачем? – его голос осип, словно он сорвал его атаке, – Ведь… ей нужно было всего лишь разорвать помолвку! Сказать, что она передумала и...
- О! Его Светлость может быть очень убедительным, – горько хохотнула девушка- Уж можете мне поверить.
- Она… могла отказаться раньше, – хрипло шепнул генерал. Наверное, сам себе. Потому что теперь все доводы его попранной гордости вопили от боли, разбиваясь о стыд собственного бездействия. А перед мысленным взором одна за одной вставали картинки недавнего прошлого, когда, хитро блестя зелеными глазами, Ее Сиятельство интриговала, дразнила, очаровывала…Убеждала, давила,... молила о чем-то?
«Это осада?» «Да…», – и боль в его груди разливалась терпким, кислотным ядом.
«Она могла отказаться раньше! Пусть не сразу, пока в ее сердце еще горела романтическая привязанность. Но потом. Когда, по ее же словам, разочаровалась в нем. Когда провоцировала меня на флирт…Когда слала подарки. Она могла! Но не стала». – Она не первая женщина в высшем обществе, которая соглашается на брак без любви. Она была готова к этому, – почти уверенно закончил он.
- Я покажу Вам, к чему она была готова, – прошептала Розали и взмахом руки позвала его за собой, в гардеробную, – Смотрите!
Глухой щелчок скрытого механизма заставил Аслана лишь слегка приподнять бровь. Зато наполнение тайной ниши…
- Что это? – почти неслышно прошипел он, недоверчиво вглядываясь в непонятные, дутые сферы, развешанные по крючкам. – Что за…
- Это фальшивые животы, Ваше Сиятельство, – не снизойдя даже до малой толики милосердия четко и внятно произнесла она. – Видали ли Вы когда-нибудь подобное изящество? А ведь, по правде, это весьма и весьма востребованный аксессуар в столице. Матери прикрывают опозорившихся дочерей; жены – загулявших мужей и последствия их измен. Гениальное творение известнейшей модистки столицы. Золотая жила, дающая достаток и богатство мадам Жибер. И то, к чему, по Вашему мнению, должна была быть готова леди Стоун. Вот она, судьба, в которую Вы решили не вмешиваться. Вот то, что одной своей волей решил за нас обеих наследник Неба, Огненный Дракон, герцог Арвел. Спросил ли он меня, согласна ли я на такую жертву от графини, как показательное фальшивое вынашивание моих детей, дабы они не были признаны бастардами? Нет. Спросил ли он о том же ее? Увы. Поставил перед фактом. И никто, никто не протянул ей руку помощи! Ни одна живая душа! Она пыталась выбраться из этой ловушки сама. Хотела найти выход…
- Она могла сказать отцу! – почти крикнул Сарвир, до боли вцепляясь распятой ладонью в собственные волосы и не имея сил отвести взгляд от отвратительного, мерзкого наполнения тайной ниши.