Страница 59 из 151
И вдруг совершенно точно осознал, что не отдаст ее. И плевать ему на планы Короны и свершившуюся помолвку. Плевать на осуждение света и скандал, который неминуемо разразится. Он все равно заберет себе эту женщину. Потому что Ледяные своего не отдают.
Решение одеть на прогулку в парк булавку не было спонтанным.
«Не отдам»- словно мантру твердил себе генерал, за весь бал не найдя в себе сил ни на миг отвести взгляд от смелой и такой непредсказуемой красавицы- «Значит пусть будет скандал. Но Арвел ее не получит»
А последняя тихая тень сомнений погасла, когда рано утром перед намеченной эпатажной прогулкой ему доставили очередной подарок от презревшей все нормы правил и приличий графини.
«Самому стойкому форту- самый стойкий аромат. Мелисса Стоун»
И Его Сиятельство решительно и бескомпромиссно вышел в наполненный солнечным светом день, сверкая на всю столицу драгоценной булавкой с желтым топазом.
К слову, его ответному ходу Мелисса возмущалась столь забавно, что генерал уже почти было решился на совершенно отчаянный поступок- применить подаренный парфюм прямо тем же вечером. Лишь вбитые с младенчества правила и беспокойство о душевном комфорте ранимой графини остановили его в последний момент. Облегчение, скользнувшее по лицу леди Стоун в тот миг, когда она удостоверилась в его благоразумности, не только позабавили, но и снова показали, что сколь бы смелой не казалась себе девушка, а некие рамки переходить была не готова.
«Ранимая, хрупкая, отчаянная»- перебирал он с нежностью, на которую сам себе казался неспособным- «Моя».
«Чертов отъезд»- скрипя зубами, ругал он предстоящую командировку- «Месяц- это долгий срок. Настолько, что я считал его достаточным, чтобы малышка нашла себе другой повод дразнить герцога. И слишком большой теперь, когда я не готов рисковать ее расположением. Откуда бы оно не взялось».
Но приказ Короны уже жег карман кителя. А наследный принц беспрестанно вносил коррективы в планы и цели их пребывания в Форте, предвосхищая, что и без того неприятный отъезд грозит стать поистине катастрофическим. Увы, с принцем Сарвир и правда плечом к плечу прошел три военных компании. И, в отличии от Его Высочества, никаких радужных романтичных воспоминаний о тех временах не имел. Пусть по годам принц был втрое старше его. С учетом крови Огненных драконов, кажется, этот нюанс не означал разумность и зрелость наследника в вопросах бездумных подвигов и героических вылазок. Страховать королевского отрока было малоприятным и совершенно бесперспективным занятием. А уж с учетом новых обстоятельств, всколыхнувших горячую монаршую кровь, о спокойной инспекции границ и поисках решения проблемы истончения Грани думать не приходилось. Наследник нынче горел совершенно иными свершениями. И вникать в дела неприкосновенности государственных границ был не настроен.
- Аслан, – тихо шепнул он, возникая за спиной генерала- Ты уже здесь, друг мой. Ты мне нужен.
- Всенепременно, – спокойно кивнул генерал, проходя следом за принцем в библиотеку хозяев дома- Чем могу быть полезен, Ваше Высочество?
На улаживание дел нетерпеливого принца он потратил от силы несколько минут. Которых, впрочем, с лихвой хватило, чтобы упустить из вида леди Стоун. А появилась она лишь полчаса спустя. Когда уже даже нагулявшаяся по парку Мисс Олимер изволила покинуть тенистые аллеи и снова влиться в веселье вечера. А наследный принц и вовсе покинул высокое собрание.
«Наконец-то»- облегченно выдохнул Аслан, салютуя девушке бокалом. Но замер, пораженный болью и… разочарованием, мелькнувшем на ее лице.
«Он что, довел ее до слез?!»- с ужасом подумал генерал. И мог поклясться, что в тот момент, как никогда был близок к тому, чтобы прямо на глазах у жадной до зрелищ толпы собственноручно и не дожидаясь оборота растерзать на куски потерявшего всякие границы Арвела.
- Кто обидел Вас, леди Стоун? Что Вы сделали, Арвел?
- Я?! – Его светлость, кажется, и вправду был обескуражен, – Я сам пытаясь выяснить у леди, что ее расстроило. Наверняка, что-то произошло, пока она гуляла в саду.
- В саду? – во взгляде Сарвира впервые скользнуло напряжение. Насколько большая вероятность, что леди стала свидетелем… да нет. Ее не было совсем не долго. – Леди Стоун, Вы… кого-то встретили там? Кто-то посмел…
- Хватит расспросов. Ничего не произошло. – ровно отозвалась она, отводя взгляд- Я просто немного устала.
- Леди Стоун.., – генерал попытался согреть ее пальцы.
- Довольно, – холодно оборвала она, резко вытаскивая ладонь из его захвата- Ваша Светлость, я хочу домой.
- Что произошло? – тихо спросил Аслан, едва герцог поспешил в сторону Розали, чтобы уведомить ту о скором отъезде, – Что он сделал?
- Он? Если Вы о Его Светлости, то мой жених был сама галантность. Уверяю Вас, Вам не в чем упрекнуть его.
- Тогда..?
- Я же сказала, что просто устала. Вы переходите границы приличий, настаивая, – холодно обронила леди Стоун. И в этом тоне генерал вдруг с ужасом нашел ту далекую теперь, безразличную и холодную графиню, которую так и не смог заинтересовать однажды. – Вы не имеете таких прав. Вы мне не жених, кажется?
- Но я не могу не волноваться за Вас на правах друга, – с трудом удерживая голос от волнения, проговорил он, снова прикасаясь к ее руке.
- У меня достаточно друзей, Ваше Сиятельство, – сцедила леди, и почти демонстративно вырвала руку из его теплой ладони. – Кажется, даже больше, чем хотелось бы. И меньше, чем я предполагала. А теперь прошу меня извинить. Мы уезжаем.
И он остался один, среди толпы изнывающего от любопытства высшего света.
- Ваше Сиятельство, кажется, леди Стоун была чем-то расстроена? – едва не лопаясь от любопытства, поинтересовалась у него хозяйка дома, – Они так поспешно покинули бал. Ах, надеюсь, ничего прискорбного не произошло?
- С Вашего позволения, – почти грубо откланялся дракон, срываясь с места и, вдруг, замирая не дойдя до собственной кареты пару шагов. – «Куда я поеду? Что скажу? Да и как это будет выглядеть? Имею ли я право задавать ей вопросы?»
– Круг по набережной, – сухо отдал он приказ вознице, забираясь в экипаж и задумчиво глядя в окно…
… Почти месяц. Четыре чертовы недели. Двадцать восемь проклятых дней.
И каждый из них он думал вовсе не о проблеме укрепления истончившейся Грани рубежа. Не о тварях Бездны, которые раздирали разлом изнутри. Не о вилонцах, которые только и ждали, когда смогут воспользоваться оплошностью обороны Аргона, и под шумок прорыва, сами напасть на королевство.