Страница 58 из 151
И не дожидаясь, пока за визитером закроются двери, генерал снова скрылся в своем кабинете. Где еще долго стоял перед букетом, бессмысленно улыбаясь и трогая кончиками пальцев нежные белые лепестки.
«Что же ты творишь, Мелисса Стоун? Что затеяла снова? Почему не дашь мне уйти?»- мысленно спрашивал он у цветов. И неожиданно понимал, что не хочет знать ответ- «Нет, малышка. Ты, конечно, интересный игрок. И ходы у тебя нетривиальные. Но быть красной тряпкой для твоего герцога я не хочу. Так что…»
- Ваше Сиятельство, Вам посылка, – с легким стуком, возник на пороге его кабинета верный Бригли.
- Посылка? – недоумение на лице генерала выглядело несколько комично- Прямо день сюрпризов. Что там?
- Насколько могу судить по упаковке, футляр из ювелирного дома, – вежливо кивнул слуга.
- Это ошибка, Бригли. Я не делал покупок, – уверено махнул рукой Сарвир, направляясь к столу- Отправь обратно.
- Здесь еще записка, – сдержанно напомнил старик.
- Записка? – брови дракона сошлись в прямую линию- Дай сюда. Что за…
«Моему драгоценному другу. Мелисса Стоун» значилось на карточке.
И едва доверяя самому себе, генерал очень осторожно открыл синий бархатный футляр.
Булавка. Совершенно не скромная. Излишне дорогая. Но, вместе с тем, изящная и филигранно исполненная булавка для шейного платка. С огромным желтым камнем, обвитым тонкими нитями драгоценного металла. Она лежала на пухлой бархатной подушечке и игриво подмигивала ему искрами света в ровных острых гранях топаза. Словно хотела сказать… только вот что?
- Эм… Бригли…- неуверенно произнес генерал- А… как принято реагировать на… черт. Забудь.
- Полагаю, лучше нанести визит и поблагодарить лично, – спокойно поклонился дворецкий- Будут какие-то указания относительно подарка? Отнести его в спальню? Или…
- В гардероб, – устало махнул рукой Сарвир- И да, Бригли, прикажи подать экипаж пораньше.
О чем именно он собирался разговаривать с леди Стоун, Сарвир не знал.
Что он мог сказать? «К чему эти цветы» или «я не могу принимать подарки от посторонних женщин»? Черт. Все это даже в голове звучало, как жеманство гимназистки.
«Ладно. Сориентируюсь по выходе на позицию», – решительно подумал генерал.
И очередной раз оказался не готов к атаке врага.
Враг появился в образе ошеломительно прекрасной феи, будто специально сперва застывшей на вершине парадной лестнице, давая ему во всех деталях рассмотреть выбивающий из-под ног твердь наряд, исполненный в янтарно-желтых оттенках его дома. А затем нарочито медленно поплыл вниз, позволяя шелку обнимать покатые бедра и стройные ноги при каждом движении. И заставляя его тщетно завидовать куску материи, смеющей делать то, о чем он мог лишь мечтать душными, длинными ночами.
- Ваше Сиятельство, – присел враг в нижайшем реверансе, самодовольно демонстрируя застывшему мужчине всю глубину своего опасного декольте, и неожиданно оказываясь графиней Мелиссой Стоун.
- А… эм…, – блистая интеллектом отозвался дракон и принял в свои горячие ладони тонкие, затянутые в шелк высоких перчаток пальцы.
- Сейчас было бы уместно сказать, что я прекрасно выгляжу, – тихо шепнула ему графиня, игриво блестя глазами.
- Вы… ошеломительно выглядите, – прохрипел он, так и не сдвинувшись с места.
- Я вняла Вашему совету, как видите.
- Совету? – надтреснутым голосом пророкотал он.
- Сменила цвет гардероба. Как полагаете, эти оттенки идут мне больше?
«Я полагаю, что отдал бы правую руку ради того, чтобы ты носила их по праву»- вдруг подумал он. И не сумев найти подходящего ответа, просто трусливо произнес:
- Я получил Ваши цветы.
- Понравился букет? – склонила голову к плечику Мелисса.
- Я теряюсь в оценках, – усмехнулся Сарвир, с ужасом понимая, что сейчас позорно покраснеет от смущения- Признаться, мне впервые в жизни девушка дарит цветы. Я не знаю, как реагировать.
- О, – деланно расстроилась красавица- Боюсь, что тогда Вы и на подарки не найдете достойной реакции. А я так старалась…
- Подарок я тоже получил, – медленно кивнул дракон и снова на минуту замолчал- И драгоценности мне женщины тоже дарят впервые. Леди Стоун,… это осада? – наконец, едва сдерживая подёргивающийся в улыбке уголок рта, уточнил он.
- Да, – честно глядя в его глаза, тряхнула головой эта невероятная графиня- И как полагаете, стратегия выбрана удачно? Вскоре я увижу белый флаг над Вашим фортом?
- Не слишком ли дорого встанет Вам эта кампания? – уже не таясь улыбался он.
- Зависит от упорства осажденной крепости, – вздохнула девушка и бегло взглянула на часы- Но я готова на риски. Боюсь, что будут даже жертвы.
- Леди Стоун, Вы…
- Кажется, мы опаздываем на бал. Моя компаньонка уже ждет нас достаточно долго. Неловко продолжать заставлять ее просто сидеть в карете.
«Интересно, три тысячи аргов смогут помочь компаньонке выпасть из кареты и дать мне остаться с тобой наедине?»- с безнадегой вздохнул генерал и сдержанно предложил своей леди руку.
Зато бал встретил их вполне ожидаемым вниманием.
Ядовитые шепотки, словно сквозняк гуляющие по углам. Полные предвкушения и любопытства взоры. И внимательные, голодные взгляды вечно скучающего света.
«Она покупала мужскую булавку!», «Она сменила гардероб! Это же цвета Сарвиров!», «Что будет, когда приедет герцог!», «Кстати, а где герцог? Почему они приехали порознь?»
- Ну что? Не жалеете еще, что начали эту войну? – шепнул на ухо внезапно напрягшейся девушке Сарвир- Еще не поздно развернуть войска и заявить, что все это не более, чем недоразумение.
И напрягся всем телом, ожидая ее безусловного согласия.
- И не надейтесь, мой дорогой «друг», – вместо этого нежно улыбнулась Мелисса, решительно перехватывая его под локоть- Наши не сдаются. Слышали? Это девиз дома Стоунов.
- Впервые слышу о нем от Вас, – шалея от радости, осторожно отозвался он.
- Правильно. Он только что родился, – кивнула леди- Но я уже считаю, что его стоит добавить на герб.
- Значит, графиня Стоун упорная и смелая? – хищно облизал ее взглядом Ледяной- Не пожалеете?
- Не вижу причин, – высокомерно и безбашенно улыбнулась она- Если терзаться сожалением от каждой сплетни, то не выжить в высшем свете. Слухи на то и слухи, что они лишь отзвук чьих-то предположений и догадок.
- Догадок, значит..., – задумчиво кивнул дракон.