Страница 48 из 151
Глава 14
К моему несказанному облегчению, Сарвир решил не эпатировать публику больше положенного. И к вящему разочарованию замершего в ожидании скандала света ничем интригующим и недозволенным изволил на балу не пахнуть. Хотя я тщательнейшим образом к нему принюхивалась. Даже, кажется, настолько тщательно, что заслужила сдавленный смешок от самого генерала и скрежет зубов от замершего подле меня герцога. От последнего я резко дернулась и виновато потупила глаза, отодвигаясь от генерала на приличное расстояние, облегченно выдыхая в складки веера. Ледяной пах своим обычным, волнующим ароматом: хвоя, соль и цитрус. Ничего компрометирующего и необъяснимого. Только полный возбуждающей опасности запах силы и бескомпромиссности. И никакого недальновидно подаренного ему парфюма.
«Ящерица хитровыделанная», – подумала про себя я, полным ярости взглядом отвечая на его понимающий, хитрый прищур и сопя, словно обиженный ежик- «Мог сразу дать понять, что бояться мне нечего. Да я на пять кило похудела от стресса, пока к балу готовилась! Чуть не дала слабину и не выбрала зеленое платье, вместо грушевого шелка с ярко-синей отделкой, усыпанной мелкими сапфирами. Интриган чертов».
Булавку, к слову, Его Сиятельство не сменил, продолжая давить на психику Арвела всполохами желтых искр, бросаемых вычурным камнем на мягкие складки его шейного платка. И заставляя внимательных сплетниц замирать от радости, оценивая, как изящно и идеально сосчитается соло его аксессуара с цветом моего туалета. Кстати, герцог это тоже заметил. И не преминул проскрипеть мне на ухо, едва Его Сиятельство с извинениями удалился в сторону своих знакомых:
- Вы совершенно напрасно столь нарочито бросаете в лицо обществу горечь своей мести, Мелисса. Мне казалось, Вы способны на куда более изысканную подачу, нежели составлять ансамбль к булавкам генерала.
- Я не шеф-повар. Да и мы не в ресторане, чтобы роптать на подачу, – сквозь зубы бросила я, старательно удерживая на губах легкую улыбку- Тем более, что повторюсь снова- Вы слишком много думаете о себе и о том, что каждый мой шаг так или иначе связан с Вами.
- Вся Ваша жизнь теперь связана со мной, – с каким-то хищным наслаждением бросил мне Его Светлость- Вам стоит уже принять этот факт и думать, чем впоследствии могут обернуться Ваши детские выходки. Жизнь долгая, Мелисса. А жизнь с драконом и вовсе едва ли не бесконечна. И о каждом промахе герцогини будут помнить десятилетиями. А о некоторых и до конца ее дней. Ибо нет ничего более сладкого, чем смаковать оплошности сильных мира сего.
- Вот еще один пункт в пользу того, что от этого титула стоит держаться подальше. Готова обсудить варианты, – усмехнулась я, кивая проходящей мимо леди в мехах- Уступить, так сказать, высокий статус более заинтересованной леди. К примеру, баронессе Олимер. Как Вам вариант?
- Кажется, мы уже обсудили с Вами, что я не разорву помолвку, – почти грубо бросил Арвел- Розали никогда не окажется на Вашем месте. Более того, я готов обсудить и другие уступки, – палец Его Светлости тем временем незаметно скользил по кромке моего корсета, оставляя на спине след из мурашек и полосу жаркого огня- Любой каприз. Стоит только попросить, Мелисса.
«Уймись, дура!»- рычала я на себя, с ужасом отмечая, каким рваным и поверхностным становится мое дыхание в ответ на это невинное прикосновение. Как начинают дрожать пальцы и подгибаться колени- «Он растоптал твою гордость! Он практически обесчестил тебя! А ты готова прямо здесь упасть к его ногам, лишь бы губы, продолжающие касаться хрящика уха, стали чуть смелее!»
Но тело Мелиссы уже томительно пылало и плавилось под его умелыми прикосновениями. А тонкие пальцы с такой силой сжимали веер, что, казалось, будто он сейчас треснет в моих руках
- А как же Розали? – почти прохрипела я, напоминая самой себе очевидные вещи и радуясь тому, что полумрак алькова скрывает мое непотребное состояние от жадного взора толпы- Как же Ваш гениальный план? И накладные животы?
- Рози несчастна в столице. Не думаю, что она задержится здесь. А расстояние- лучший лекарь, не находите? Вскоре, Вы и не вспомните ее имени. Так стоит ли из-за этого окончательно рушить то, что еще может стать прекрасным, фундаментальным и прочным? Хватит, леди Мелисса. Пора зарыть топор войны и простить друг другу былое, – палец Его Светлости прошелся по кромке корсажа, – Я прощаю, Мелисса. А Вы?
- Я…. ах…, – задохнулось томлением тело настоящей графини. И, вдруг, очнулось, сделав глоток оглушающе наглыми словами, достигшими, наконец, распаленного сознания, – И что же Вы собираетесь прощать мне? – прищурилась я, как-то разом выныривая из чувственного омута и нетерпеливо отступая от соблазнителя на полшага- Что-то я не припомню за собой грехов, достойных отдельного ритуала примирения.
- Вы копите их прямо сейчас, – снова приближаясь к моему уху столь близко, что при разговоре начал задевать его губами, произнес Арвел- Главное, чтобы счет вдруг не оказался не в Вашу пользу. Потому что тогда я буду требовать сатисфакции. Впрочем, уверен, что столь страстная натура, как Вы, найдет в этом особое удовольствие.
Но в этот раз наглое прикосновение вызвало лишь раздражение и злость:
- Вы переходите границы, Ваша Светлость, – почти задохнувшись от возмущения, сквозь зубы прошипела я- Займитесь лучше своей кузиной. Баронесса, пока что, все еще с нами. И, мне кажется, мисс Олимер скучает.
- Правда? – ломаная бровь герцога скептично изогнулась вверх и он демонстративно обвел взглядом бальную залу. Главной героини в ней уже не было.