Страница 36 из 151
«К черту все»- внутренне бесился Арвел- «В конце концов, она моя невеста. Какие еще соглашения? Я могу в любой момент приказать ей перестать даже думать о генерале. А Розали… Розали будет куда счастливее в каком-нибудь провинциальном городке на берегу теплого моря. Куплю ей дом, назначу щедрое содержание. Она и сама мучается необходимостью присутствия в обществе. Уверен, она прекрасно понимает теперь, насколько из разных мы миров. Да. Стоит просто дать ей самой начать об этом разговор. А потом… уверен, Мелисса не могла бы так быстро вычеркнуть меня из сердца. И теперь я готов попытаться наладить наше общение. Уверен, наша семейная жизнь может быть вовсе не так безрадостна, как могло показаться. И никаких нелепых договоренностей. Никакого Сарвира, будь он не ладен. Переживет как-нибудь. Нечего было крутить хвостом вокруг чужой невесты.»
Примерно с этими мыслями, Его Светлость ехал в сторону столичного особняка Стоунов, мысленно репетируя немного скупую, доброжелательную улыбку. И жест, которым он откроет перед леди Мелиссой бархатный футляр с очаровательным широким браслетом с россыпью изумрудов.
«Они очень подойдут к Вашим глазам»- репетировал он- «О, не стоит благодарности. Это такая мелочь. Просто маленький штрих к букету белоснежных ранункулюсов, который Вам доставили утром. Лично выбирал их для Вас»
Кстати, букеты для Мелиссы последнее время герцог и правда выбирал сам. С каким-то извращенным удовольствиям осматривая и отметая ту или иную композицию. Въедливо проверяя значение цветов и свежесть бутонов.
«Ранункюлюсы означают нежность и любовь», – довольно вспомнил он. – «Очарование. Этакая роза без шипов. Он словно говорит, что я не желаю больше никогда тебя ранить. Да, думаю, она оценит. А еще скажу, что был непростительно груб вчера. Прошу меня извинить. И обещаю, что впредь…»
Чего именно он обещает не делать впредь, решить герцог не успел. Потому что именно в этот момент карета, легко качнувшись, остановилась по подъездной дорожке Стоунов. И лакей поспешно спустил подножку экипажа, позволяя господину легко спуститься на землю. Однако, прежде чем он успел занести руку над дверным молотком, створка распахнулась и в его широкую грудь, скрытую темно-зеленым сукном прогулочного костюма, едва не влетела леди Мелисса собственной персоной.
- Леди Стоун, – первым опомнился Его Светлость, склоняясь в изящном поклоне и ловя для поцелуя тонкую женскую руку- Кажется, Мы с Вами едва не разминулись?
- О, правда, – немного растеряно хлопнула глазами девушка и тут же игриво улыбнулась- Было бы неловко, правда?
- Было бы, – кончиками губ улыбнулся герцог- Тем более, что вчера предупредил, что нанесу визит в полдень.
- Ох, – слегка покраснела графиня- Мне так стыдно, Ваша Светлость! Но я совсем забыла, что сегодня на двенадцать успела назначить визит к модистке. Все эти бесконечные балы сезона… ну, Вы понимаете. Надеюсь, Вы найдете в себе силы простить меня.
- Позволите подвезти Вас? – стараясь быть благодушным, снова улыбнулся слегка разочарованный герцог.
- Не стоит, право. Это будет долго и утомительно. Мне неловко напрягать Вас.
- Ну что Вы. Разве не моя прямая обязанность, как Вашего жениха, сопровождать Вас на столь утомительных мероприятиях?
- Я не настолько жестока, – махнула ручкой Мелисса- Давайте перенесем нашу встречу? Если это будет уместно, конечно.
- Любой Ваш каприз для меня закон, леди Стоун, – снова поклонился герцог и немного укоризненно произнес- Вы не поблагодарили меня за цветы. Вам понравился букет?
- Букет? – щеки девушки неожиданно вспыхнули яркими пятнами- А… да, конечно. Чудесная композиция.
- Я выбирал их лично. Ранункулюсы – символ нежной любви. И знак того, что ранить Вас я не хотел. Они как розы без шипов… Вы же знакомы с языком цветов, Мелисса?
- Да… вроде, – замялась леди и неловко повела шеей. – А разве они не символ силы и власти? Знак могущества, лидерства и мужества.
- Это тоже так, – впечатленный начитанностью невесты, блеснул глазами дракон. – Но я, признаться, вкладывал иной смысл.
- Уф… Ну слава Небу, – неизвестно чему обрадовалась девушка. – А то было бы совсем уж… Ладно, Ваша Светлость. Признаться, я слегка опаздываю теперь. До завтра?
- Может я все же дождусь Вас от модистки и, например, прогуляемся по Центральному парку? Покормим лебедей.
Мелисса с сомнением покосилась на свинцовые тучи, как раз собирающиеся сменить затянувшуюся мелкую морось на добротный ливень.
- Если честно, вечером ко мне обещал заехать генерал Сарвир. Так что…
- Я понял. Конечно, леди Стоун. В таком случае до завтра?
- Непременно, Ваша Светлость, – с нескрываемым облегчением кивнула девушка и, кликнув служанку, споро забралась в поданный ей экипаж.
Тяжелый бархатный футляр с браслетом так и остался в его кармане. Несколько мгновений герцог просто стоял на дорожке, провожая тяжелым, нечитаемым взглядом отъезжающий от дома экипаж, прежде чем осознал одну немаловажную деталь.
Его невеста была в шикарном платье цвета пыльной хурмы. И цвет, как ни странно, очень ей шел. Только вот...
Его Светлость глухо зарычал, радуя испуганного лакея в миг треснувшим вертикальным зрачком своих янтарных глаз. Быстро влетел в собственную карету и с силой впечатал кулак в обшивку:
- К дому Сарвира! – рявкнул он, рывком вытаскивая из-за пазухи коробку и швыряя ее на соседнее сиденье- И быстро.