Страница 9 из 62
Глава 3
Поскольку понятия «дом» для нас больше не существовало, мы невольно начали считать домом академию — и все безотчетно радовались по мере приближения к столице. Если кто-то и оплакивал погибших знакомых, то их печаль скрывалась на фоне общей радости: заменив ошейники на браслеты, Гельт заодно и сократил количество проверок — отныне перекличку будут делать лишь перед завтраком. А это сулило сразу множество послаблений, в том числе и возможность покидать территорию учебного заведения. Разумеется, если капитан хотя бы заподозрит нас в темных делишках, то немедленно накажет или даже казнит. Кей объяснил, что его предсказание сработало не потому, что он ясновидящий, просто все происходило предельно логично: нельзя сотворить из сброда элиту, если подопечные понимают только ограничения и боль; сброду надо дать и каплю свободного воздуха — это станет очередным необъявленным экзаменом. Если некто тотчас побежит грабить и нападать на прохожих, если условная Лодушка немедленно присосется к бутылке, если какие-нибудь «Мины» или «Кеи» опять устроят драку с приличными студентами — туда им всем и дорога. Гельт уже доказал несколькими циничными решениями, что далеко не каждый из нас ему нужен, в итоге останутся только те, кому он может безусловно доверять. И следующий прогноз Кея наверняка тоже реализуется: те избранные в любом случае будут жить совсем иной жизнью, потому что каждый из них начнет считаться ценным специалистом.
Заодно капитан и ввел систему поощрений — не отменяя, однако, и предыдущие наказания. Отныне он будет платить небольшие суммы отличившимся — за успехи в заданиях, за достойное участие в турнирах и победы на дуэлях. Конечно, речь шла далеко не о тех суммах, которые принято платить за полную зачистку эфирной шахты. Ну так мы даже всем скопом к полной зачистке шахты пока не готовы.
И вот, когда мы уже представляли горячий ужин, еще более горячий душ и удобные постели, нашу колонну остановили — на подъезде к академии кто-то перекрыл проезд. Руперт наплевал на приказ, открыл окно и до пояса высунулся наружу, пока сержант не видел. А через несколько минут отчасти удовлетворил и наше любопытство:
— Что-то серьезное. Отсюда не слышно, но Хорек там пеной исходится. Ругается с каким-то богачом — судя по пуговицам на камзоле, не меньше барона! Не иначе, мы стали настолько значимыми героями, что уже и аристократам дорогу успели перепрыгнуть.
То есть слова он не разобрал, а стоимость пуговиц издали разглядел! Воровской талант уж точно не пропьешь. Татья зевнула, уперлась в сиденье другим плечом и продолжила дремать, мы с Кеем лишь пожали плечами. В нашем подневольном положении есть один существенный плюс — с любыми спорами наверху разбираться не нам. В итоге Гельт, видимо, доорался до какой-то точки, и нашу колонну пропустили. Проезжая мимо стоявших у обочины дилижансов, мы смогли увидеть и главного виновника происшествия. Я внимательно рассмотрела его лицо — нет, этого высокого пожилого мужчину я прежде не встречала. Вот только и он напряженно вглядывался в окна, будто кого-то выискивал. И, заметив меня, оживился и больше не отрывал взгляда, даже несколько шагов сделал вслед за движущимся вагоном. Явно не узнал, но проявил куда больше интереса, чем к расплющенной рядом щеке Руперта.
Я ничего толком не поняла, но сердце застучало чаще. Какой-то скандал с нашим Гельтом — что именно от капитана требовал аристократ? Может, разрешения пройтись по вагонам и посмотреть на нас? И не разглядывал ли он с особым вниманием именно женщин, поэтому и на мне его взгляд остановился? Да, я его не знаю — так ведь герцогиня и не может быть знакома со всеми представителями знати, но ему мое имя точно известно. Если все-таки король или друзья отца организовали расследование, то меня должны повсюду искать! За столько месяцев опросили всю дальнюю родню, однако проверять среди шахтеров вряд ли пришло бы кому-то в голову разве что каким-то образом отследили мой путь до постоялого двора Тайта, а от него уже дальше линию без труда протянули. И если я угадала, то мне обязательно нужно встретиться с этим господином! Не знаю, поверит ли на слово, но следует хотя бы что-то узнать о событиях после моего похищения. Или же я просто готова хвататься за соломинку — и мужчина здесь оказался вовсе не по мою душу
***
В академии жизнь быстро вернулась в протоптанную колею. Кей был потрясен, когда увидел мои упражнения с кнутом:
— Сестренка, ты точно все еще не получила второй ранг в магии?
— Ничего такого я не чувствовала. А что я должна была ощутить? — заинтересовалась я.
— Сам этот вопрос и говорит о том, что не получила — Он все еще восхищенно качал головой. — Ты просто умница, развила контроль до такого уровня, что можешь управлять посторонними предметами так, словно они носят частичку твоего сознания. Для перехода нужно поторопиться и с остальными навыками. Когда там следующая лекция у твоего гениального профессора?
— Послезавтра. — Я скуксилась при ответе, поскольку тоже больше всего ждала именно этого урока и всякий раз сожалела, что они не проводятся с утра до вечера.
Но брат не разделял моего недовольства — поводов для радости нашлось куда больше:
— Пока шлифуй то, что уже успела узнать. Похоже, ты научилась выжимать из хлыста все, на что он способен. Не пора ли осваивать и другие виды оружия, чтобы и они становились настолько же полезными?
— Пробовала с метательными ножами — не выходит, — призналась я. — Это легче осуществить, если есть непосредственная физическая связь со мной — я будто по собственным каналам и заливаю силу в кнут. Думаешь, мне пора браться за меч?
Подумав, Кей покачал головой:
— Разве что совсем облегченный. Да уж, налицо неравномерное развитие. Ты создала артефакт, но твои мышцы и выносливость все еще вызывают смех. Кажется, придется возвращаться к самым обычным упражнениям. Или — Он минуты две задумчиво меня разглядывал, в итоге закончил странным предложением: — Или в твоих длинных волосах наконец-то появился смысл. А что если мы попробуем вплести в твою косу гибкий металлический стержень с острым концом? Не станет ли это тоже хорошим оружием, прикрывающим тебе спину?