Желтый фургон

Глава 4

- Мира, я должен перед тобой извиниться. Прости меня, пожалуйста.

Я оторвалась от овсянки, которую готовила у плиты, и с удивлением посмотрела на Герберта. Этим утром он был задумчив и печален. Прямо как вчера во время ужина.

- Я тебя прощаю, - великодушно сказала я. – А за что?

- За невнимательность. Вечером, когда мы пили чай на террасе, я вдруг осознал, как мало знаю не только о магах-посредниках, но и лично о тебе. Мы знакомы много лет, а я только вчера догадался спросить, откуда ты родом. Мне ничего не известно ни о твоем детстве, ни о семье. Все, что я могу о тебе рассказать, так это то, что ты любишь вишневые леденцы и пеструю одежду, отлично готовишь, заразительно смеешься, обожаешь кошек и птиц, таскаешь с собой сумки с пространственными карманами и большую часть года колесишь по миру.

- Да ты знаешь обо мне почти все, - засмеялась я. – Герберт, дорогой, что тебе до моего детства? Оно прошло так давно, что я и сама его позабыла. Какая разница, кем я была раньше? Главное, кто я сейчас. И кстати, я о тебе тоже знаю не много. Если не сказать, катастрофически мало. Мне известно, что ты – отличный парень, который составляет потрясающие духи и лучше всех в мире запекает маринованное мясо. И все. Так что ты меня тоже прости. За невнимательность.

Парфюмер широко улыбнулся и чмокнул меня в щеку. Я похлопала его по плечу.

- Каша готова. Доставай тарелки, пора садиться за стол.

Завтракали мы в тишине. Герберт ел быстро, поминутно отвлекаясь на мобильный телефон, который вдруг принялся подпрыгивать от входящих сообщений.

Я украдкой за ним наблюдала и думала о том, как сильно отличается жизнь чародеев-одиночек от жизни обычных людей и магов, живущих большими семьями или общинами. Мы, одиночки, видимся один-два раза в год, пересказываем друг другу забавные новости, и почти никогда не говорим о делах и заботах. Наши встречи – это возможность ненадолго отвлечься от работы и провести время в приятной компании.

Компания наша не велика, и каждый из ее членов – уникальный маг, личная жизнь которого скрыта за семью замками.

Взять хотя бы Герберта.

Мы познакомились около тридцати лет назад в Мюнхене. Во время рождественской ярмарки он подошел к моему прилавку и попросил коробочку безмятежных снов. Сказал, что приехал навестить родственников, и они настоятельно рекомендовали ему ко мне заглянуть.

- Мои отец и брат – ваши постоянные покупатели, - сказал он. – Говорят, такого широкого ассортимента эмоций и снов нет больше ни у кого.

Он простоял у моей палатки пять часов. Сначала долго выбирал подходящий товар, затем спросил, кто является моим поставщиком. Узнав, что я посредница, поинтересовался, бывала ли я в России. После этого мы принялись наперебой рассказывать друг другу о своих поездках и впечатлениях. Затем я выслушала интереснейшую лекцию о волшебных духах, а Герберт – о жителях иных реальностей, с которыми я встречалась на ярмарках, проходивших на границах измерений. Парфюмер дважды бегал к соседнему торговцу за чаем и сдобными булочками, и терпеливо ждал, когда я обслужу очередного клиента, чтобы продолжить прерванный разговор. А на следующий день явился снова и опять приобрел коробку со снами, потому что предыдущую выпросил у него отец.

В течение нескольких лет Герберт являлся моим любимым оптовым покупателем, а затем ввел меня в круг своих приятелей-чародеев, с которыми я продолжаю общаться до сих пор.

Если бы парфюмер спросил у них, что они знают обо мне, эти маги рассказали бы тот минимум, который только что воспроизвел он сам. И я бы о каждом из них (в том числе о Герберте) рассказала бы столько же. А ведь мы считаем друг друга друзьями и при встрече трещим без остановки, как радостные сороки.

У любого из нас за плечами так много прожитых лет, что лезть в эти дебри никому не интересно. Гораздо занятнее рассказать о том, что случилось недавно – в течение пяти – семи последних лет. И это устраивает всех.

Сегодня на ярмарке оказалось пустовато. Был понедельник, фестивальные площадки с городских улиц и площадей переехали в музеи и концертные залы, потенциальные покупатели по большей части находились на работе. Примерно треть торговых избушек стояла пустой: коммерсанты посчитали, что в будние дни ловить будет нечего, и оправились по домам.

Людей между рядами прогуливалось не много, большинство продавцов сидели без дела или вяло о чем-то беседовали.

У меня, в отличие от них, покупателей было в достатке. В течение первых трех часов после открытия рынка я продала несколько упаковок заговоренной пряжи, пять флаконов ликантропова зелья, облегчающего последствия первых оборотов у юных оборотней, и ворох всевозможных амулетов и артефактов.

Торговля шла хоть и бойко, но мирно. Это вселило в меня надежду, что хотя бы один день этого фестиваля обойдется без скандалов и неприятностей.

Ага, как же.

Когда поток покупателей иссяк, я решила сделать небольшой перерыв. Стоило присесть на стул и достать термос с горячим какао, как у моей избушки появилась пожилая женщина. У нее было строгое сухое лицо, длинный крючковатый нос и цепкие злые глаза. При виде нее моя надежда на тихий спокойный день лопнула, как гитарная струна.

- Здравствуй, Мирослава.

Ее седые волосы были уложены в строгий элегантный пучок, в ушах висели аккуратные жемчужные серьги, худощавая фигура была упакована в дорогой брючный костюм. Среди притихших торговых рядов столь импозантная дама смотрелась чуждо. Если же приглядеться, сквозь кокон иллюзии, укутывавший женщину с головы до ног, можно было увидеть тощую сутулую старуху с морщинистой кожей и кучей пигментных пятен.

В последний раз я встречалась с этой дамой лет сорок назад, и выглядела она точно так же. От общих знакомых я слыхала, будто колдунья раньше жила в непроходимой лесной чаще, а ее именем пугали маленьких непослушных детей.

- Здравствуйте, Ядвига Вилентьевна, - я отставила в сторону термос и поднялась ей навстречу. – Чем могу помочь?

- Мне нужна кукла-берегиня.

- Какая именно - заготовка или полноценная зачарованная?

- Конечно, полноценная, - неприятно улыбнулась ведьма. – Желательно старинная, с четко прорисованным лицом и всем спектром защитных и охранных заклятий. Есть у тебя такая?

- Найду, - кивнула я. – Но предупреждаю: стоить она будет дорого.

- Это не проблема, - махнула рукой Ядвига. – Что я буду тебе должна?

- Вашу магическую силу.

Чародейка растерянно моргнула.

- Мою силу? – недоуменно переспросила она. – Всю?