Спонтанная покупка

Глава 40

Хлоя на секунду остановилась на кухне, чтобы перевести дух. Весь вечер она крутилась как белка в колесе, и ее захватила атмосфера оживленного праздника. На удивление, Хлоя чувствовала себя совершенно уверенно, словно давно привыкла работать в команде. Это была заслуга Мэгги, которая сделала все, чтобы Хлоя не волновалась. Мэгги объяснила, чего именно от нее ожидают, и заверила, что ошибиться она просто не может. Хлое вменялось в обязанность обходить посетителей и следить за тем, чтобы у каждого было то, что ему нужно, а еще принимать на айпаде заказы на обед, чтобы гости пришли сюда снова.

Безусловно, помогало то, что Хлоя многих знала. Для начала Дэша и Табиту, которые, похоже, приятно удивились, что она здесь работает. Хотя Дэш в шутку пожаловался Мэгги:

– Мы надеялись, что этим летом Хлоя будет работать у нас.

Хлоя вспыхнула: ей не хотелось, чтобы Дэш думал, будто она его предала.

– Это более подходящая работа для Хлои, – сердечно сказала Табита. – Я здесь работала целую вечность. Тебе понравится. Получишь удовольствие. Работа тяжелая, но никогда не бывает скучно.

– Эта девочка – моя правая рука, – сообщила Мэгги, и Хлоя испытала гордость.

Хлоя вымыла руки в раковине и ополоснула лицо. Она легко краснела, а в пабе было жарко и слишком много народа. Она толкнула дверь, и сердце у нее упало.

Пришла ее мать. В облегающих джинсах, в сапогах на высоком каблуке, в белой рубашке с гофрированным воротом, волосы живописно убраны наверх, в ушах поблескивают винтажные серьги. Николь выглядела бесподобно, словно в старые добрые времена, до того как их бросил отец. В ее стиле чувствовался намек на новый романтизм. Она была красивее и интереснее Элизабет, походившей на манекен.

Хлоя ощутила прилив гордости. И любви. Ей хотелось, чтобы вернулась ее прежняя мама – яркая, живая, энергичная. Взамен вялой, унылой пародии на саму себя, заливающей горе алкоголем.

Тут Николь заметила дочь и просияла. Она подошла к Хлое и обняла ее:

– Разве это не чудесно? Не могу поверить. Только посмотри на себя! – Она отступила и оглядела Хлою с головы до ног. – Ты часть всего этого. Я так тобой горжусь!

– Спасибо, – сказала Хлоя. – Да, все превосходно. Я тебе говорила, что все будет превосходно.

– Да, но я не представляла, насколько превосходно.

Николь держала в руке бокал с коктейлем. Хлоя закусила губу, увидев, что Николь поднесла бокал к губам и отпила.

– Не беспокойся, – перехватив взгляд дочери, произнесла Николь. – Только один. Чтобы отметить. Иначе было бы невежливо. – И засмеялась, пожалуй слишком громко.

Хлоя поняла, что это был не первый бокал. Похоже, мать выпила пару бокалов вина до прихода. Хлоя вздохнула. По крайней мере, бесплатный бар уже не работал.

– Мам, ты шикарно выглядишь, – сказала она.

– Решила постараться разок, – ответила Николь. – У меня не много поводов наряжаться.

Она смотрела на собравшихся. На секунду Николь показалась неловкой и уязвимой одинокой женщиной, чье присутствие неуместно на светском мероприятии. Хлоя вдруг осознала положение матери. Должно быть, той тяжело. У нее не было никого, кто мог бы ее поддержать. По крайней мере так, как в семье Черри, Мэгги и Розы. Хлоя старается изо всех сил, но порой кажется, что Николь чувствует осуждение дочери.

Бокал Николь опустел. Они обе посмотрели на него, ничего не говоря.

– Хочешь, я принесу тебе напиток из бузины? – спросила Хлоя. – Здесь очень жарко. Ты, наверное, пить хочешь.

– Спасибо. – Николь улыбнулась. – Было бы здорово.