Страница 57 из 61
Она слишком долго держала свой бокал в воздухе. Она поставила его на стол. Она выглядела спокойной, но внутри у нее все дрожало. Но она была рада, что все услышали. Так она получала добро действовать по плану, который и сама еще не вполне для себя сложила.
В стараниях не уйти слишком рано, гости разошлись слишком поздно, когда все уже с ног валились. Феруза, ближайшая Мамина подруга, поцеловала ее – не щека к щеке, а теплым, влажным чмоком.
– Давай-ка сделаем что-нибудь этакое в ближайшее время, отправимся туда, где мы еще не бывали, – сказала Феруза. – В Ладакх или в Долину цветов, Гималайский институт проводит теперь походы только для женщин.
Многодневный поход в национальный парк «Долина цветов» им не светил. И Мама, и Феруза, обе работали, времени не было на тренинг, необходимый, чтобы пройти горным маршрутом, и потому было решено обойтись пикником в Мехраули, на окраине города. Балбир Сингх, Папин шпион, припарковался у обугленной черной скалы, усыпальницы Балбана[25], и, миновав мечеть Джамали-Камали и развалины другой гробницы, в которой Меткалф[26] соорудил очаг, они взобрались посидеть на вершине ступенчатого колодца. Оттуда виднелся шпиль ярко раскрашенного нового храма в деревне Мехраули и слышались голоса мальчишек, игравших в крикет, но самих подруг окружал густой колючий кустарник. Промаршировал мимо караван муравьев, несущих над собой белые яйца, – империя куда-то переселялась.
Феруза открыла бутылку вина, которую принесла с собой в сумке-холодильнике.
– Феруза…
– Да?
– Я думаю, мне нужно уйти.
– Уйти?
– Ты же видела, как он вчера себя вел. Я больше не могу с ним жить.
Они посидели молча. Потом Феруза разлила белое вино по стопочкам из нержавейки, почти доверху, чуть-чуть их не опрокинув.
– И куда ты пойдешь? – спросила она.
– В горах все еще стоит наш дом, «Облачный коттедж».
«Облачный коттедж», состоявший из Большого, Среднего и Малого Облаков, достался Маме и ее сестрице Мехер от родителей. Но Мехер уехала учиться в Королевскую академию музыки в Лондоне и в начале многообещающей концертной карьеры выступила на Зальцбургском фестивале, где один из любителей музыки пригляделся из зала, как она в своем шифоновом сари цвета барвинка исполняет одну из последних сонат Бетховена с проникновением, поразительным для столь юной девы. Он женился на ней, и богатство изъяло ее из индийской жизни. Мехер оправдывала это тем, что по всей стране не смогла найти необходимого ей приличного пианино. Она отказалась от своей доли в «Облачном коттедже» в пользу Мамы. Эту щедрость Мама восприняла как предательство. Предательство чего? Детства, Индии, их отца, который выбрал Индию, а не Европу, бедности, в которой жила семья, когда оба родителя потеряли привычные источники существования, одна из-за Раздела[27], другой из-за войны, которую развязала Германия. Тогда «Облачный коттедж» превратили в пансион, и самые разномастные жильцы приезжали отдохнуть там на недельку или на сезон; персонажи, отвергнутые историей и империей, ужинали франкфуртским картофельным супом с сосисками (и в нем, несомненно, крылась причина тому, что Мама терпеть не могла картошку).
– Я, помню, как-то встречалась с твоей очаровательной мамой, – сказала Феруза, умолчав, что та запомнилась ей бушующей изнутри зловещей силой, когда снаружи все было прекрасно: прогретые солнцем склоны, медлительное жужжание отягощенных пыльцой пчел, бабочки-капустницы, выедающие ленты и бантики из листьев конских каштанов. – Жаль, не удалось познакомиться с твоим отцом. Какой невероятный брак заключили твои родители – совершенно как в романтической эпопее.
– Ну, в романтической эпопее это представили бы как триумф любви над расовыми различиями и жестокостями войны, а в реальной жизни все выглядело как катастрофическое недоразумение. Отец отправлялся в свои походы один, каждый раз все на дольше и дольше, часто мы месяцами не получали вестей. – Мама все смотрела на муравьиную реку, по глотку наслаждаясь терпким вкусом вина. – В тот год, когда мне исполнилось шестнадцать, он не вернулся. Мы не нашли никаких зацепок, кроме того, что он оставил дома свой амулет, сверхъестественное существо, которое называл Бадал-Баба и которое всегда брал с собой, а теперь не взял, будто не нуждался больше в его защите. Я все еще верю, что он живет там, в горах, и если я перееду в «Облачный коттедж», то вдруг он вернется. Смешно, конечно, в такое верить, но я верю.
Феруза снова наполнила стаканчики.
– Ты необыкновенная женщина, Сехер.
Мама прикрыла глаза.
– Да будет тебе!
– Нет, это правда. Ты необыкновенная и должна это знать и верить в это. В твоей жизни начинается новая глава, даже если ты сама этого не видишь. Знаешь, к зрелому возрасту я усвоила одну вещь: сильные люди – это те, кто кажутся слабыми, а те, кто кажутся сильными… Что ж, уверенность в себе обычно зиждется на удаче и на деньгах – ну, или на глупости. Я вот смотрю на женщин, которые уверены в своей безопасности, а следовательно, и в самих себе. Они читают лекции про феминизм и командуют слугами, которые пашут с рассвета до темноты, – и я знаю, что эти дамы не сдюжили бы и двух дней моей жизни, которая и есть разновидность того самого феминизма, когда ты бьешься до крови и только благодаря этому держишься на плаву, причем в той лишь степени, чтобы не захлебнуться вконец.
– Неужели так трудно справляться одной? – спросила Мама.
– Ужасно трудно, – ответила Феруза, – но если это необходимость, то какая разница, трудно или нет. И, что интересно, когда ты через это проходишь, не сделав ничего из того, чего ожидали от тебя другие или чего ты сама от себя ожидала, ты волшебным образом оказываешься на плаву. Ты не тонешь! Ты просто однажды становишься сама собой.