Страница 85 из 86
Глава 30. Смена эпох. Эпилог
Гулкие шаги десятков тяжёлых сапог разносились по коридорам Министерства, сливаясь в единый нарастающий рокот. Высший Совет и элитные гарнизоны стягивались к Ритуальному залу, привлечённые чудовищным всплеском магии, разорвавшим защитные купола столицы.
Я сидела на ледяном, усыпанном мраморной крошкой полу, судорожно прижимая к себе голову Элиаса. Его дыхание было поверхностным, почти незаметным, а кожа стала пугающе прозрачной. Обожжённая правая рука безвольно лежала на камнях. Он отдал всё до последней капли, чтобы я осталась жива.
«Они идут, — предупреждающе зарычала внутренняя рысь, поднимая дыбом фантомную шерсть. — Готовься. Мы не отдадим его».
Я подняла глаза на разбитые, выбитые с петель двери зала. Страха больше не было. Внутри меня пульсировала глухая, первобытная решимость. Если они захотят продолжить дело Изольды, я сожгу этот зал вместе с собой, но никто из них больше не притронется к Ледяному Королю.
Двери Ритуального зала с грохотом распахнулись до конца. В проём хлынула толпа.
Впереди, окружённые плотным кольцом личной гвардии, шли лорды Высшего Совета. Закутанные в расшитые золотом мантии, они остановились как вкопанные, едва переступив порог. Оружие в руках стражников дрогнуло.
Картина, представшая перед ними, парализовала даже самых опытных инквизиторов. В центре зала, где десятилетиями вершилось тайное правосудие, зияла воронка разрушенного алтаря. Под потолком больше не висели тела магов — истощённые, но живые, они лежали у стен, медленно приходя в себя после того, как «Сердце Скверны» лопнуло. Повсюду на мраморе виднелись чёрные, дымящиеся подпалины от некротического пламени, а на месте непобедимой главы Департамента Инквизиции осталась лишь горстка грязной золы, которую шевелил сквозняк из пробитой крыши.
А в самом эпицентре этого разрушения сидела я — перепачканная кровью, в разорванной одежде, с глазами, в которых полыхал расплавленный янтарь дикого зверя.
— Что здесь.. во имя Всех Богов, что здесь произошло?! — хрипло воскликнул лорд-канцлер, седовласый маг с жёстким, волевым лицом. Его взгляд заметался по руинам и наконец остановился на нас. — Роксана? Беглая ученица? И.. ректор Вернер?!
Стража по инерции вскинула арбалеты и магические жезлы, целясь в нас.
Это стало спусковым крючком. Моя внутренняя рысь взревела.
— Оружие на пол! — мой голос разнёсся по залу, усиленный бинарной магии. В нём не было ни капли человеческой слабости — только властный, рычащий приказ альфы, защищающего свою стаю.
Золотое пламя вспыхнуло вокруг меня и Элиаса плотным, обжигающим куполом. Огонь взвился до самого разбитого потолка, заставляя первые ряды стражи в ужасе отшатнуться.
— Ваша драгоценная Изольда мертва! — бросила я в лицо лордам, не сдвинувшись с места. Свободной рукой я указала на дымящиеся остатки чёрного артефакта. — Она скармливала вас, ваших детей и ваших магов «Сердцу Скверны». Она пыталась убить архимага, чтобы стать единоличной богиней Империи.
Лорд-канцлер побледнел, узнав в осколках на полу запрещённый артефакт. Шепотки ужаса прокатились по рядам Совета. Использование некротики такого уровня было государственной изменой.
— Инквизитор Вейн.. она использовала тёмную магию? — пробормотал один из лордов, вытирая пот со лба. — Но как вы.. как он..
— Элиас Вернер прошёл через дикий геомантический разлом, чтобы остановить её, — жёстко отрезала я. — Он спас вас всех от участи стать кормом для её амбиций. И если кто-нибудь из вас сейчас сделает неверное движение.. клянусь, я закончу то, что начал мой Король.
В зале повисла тяжёлая, звенящая тишина.
Они смотрели на меня — на девчонку, которая когда-то была лишь пешкой в их играх, а теперь взирала на них сверху вниз, укрытая пламенем и кровью. Они смотрели на Элиаса, чьё имя десятилетиями вселяло трепет, и понимали, что даже в бессознательном состоянии он остаётся самой грозной силой на континенте.
Лорд-канцлер медленно, очень медленно опустил руки.
— Опустить оружие, — скомандовал он страже. Его голос дрогнул, но приказ был выполнен мгновенно. Арбалеты со стуком легли на мраморный пол. — Департамент Инквизиции лишается своих полномочий до полного расследования. Леди Роксана.. мы не враги вам.
«Леди Роксана»,— усмехнулась про себя моя рысь. Как быстро меняется тон, когда на твоей стороне грубая, первобытная сила.
В этот момент в дальней части зала, там, где воздух всё ещё слабо мерцал от остаточного напряжения, с хлопком открылась пространственная брешь.
Из неё, ругаясь на всех известных языках, вывалилась Марго, а следом за ней — Каэль, всё ещё сжимающий свой арбалет. Ведьма была покрыта инеем, её рыжие волосы стояли дыбом от статики, но глаза лихорадочно бегали по залу.
— Рокси! — заорала она, заметив нас в центре разрушения.
Не обращая ни малейшего внимания на Высший Совет и вооружённую охрану, Марго растолкала лордов локтями, словно базарных торговцев, и бросилась ко мне. Каэль хмуро последовал за ней, прикрывая её спину.
— Живая.. Все живые! — Марго рухнула на колени рядом со мной и Элиасом. Она мгновенно оценила состояние ректора, и её радость сменилась деловитой, суровой сосредоточенностью. — Так, у него жесточайшее истощение ядра и магический ожог четвёртой степени. Каэль, давай экстракт звездчатки и бинты! Рокси, держи его голову ровно!
Пока Марго суетливо откупоривала флаконы, вливая в приоткрытые губы Элиаса стабилизирующие зелья, лорд-канцлер осторожно приблизился на пару шагов.
— Ему нужна помощь лучших целителей Империи. Мы немедленно перенесём его в главную палату Министерства, — предложил он, явно пытаясь сгладить ситуацию.
Я подняла на него холодный, немигающий взгляд. Пламя вокруг нас немного улеглось, но не исчезло.
— Моего Короля больше никто и никогда не запрёт в стенах этого проклятого здания, — тихо, но отчётливо произнесла я. — Подготовьте его личные покои в Академии. И расчистите портал. Мы возвращаемся домой.
Канцлер лишь молча кивнул, признавая моё право отдавать приказы.
Эпоха террора Изольды Вейн закончилась в пепле и крови. Впереди были долгие месяцы судов, чисток и восстановления разрушенного мира. Но, глядя на то, как грудь Элиаса начинает подниматься ровнее под действием зелий Марго, я знала главное.
Партия была выиграна. И на шахматной доске Империи остались только Белый Король и его дикая Королева.