Страница 56 из 71
— Нападение. — ответ был мгновенным. — Лучшая защита — это атака. Мы знаем, где их лагерь. Идём туда первыми. Убиваем Короля мёртвых до того, как он нападёт на Академию.
— Самоубийство, — отрезал Кайр. — Мы не знаем, как убить его.
— Тогда узнаем. У нас три дня. Дарсил умный. Пусть роется в книгах, ищет слабости.
— А если не найдёт?
— Тогда импровизируем. — Рэйвен усмехнулся без юмора. — Отрубаем голову и надеемся на лучшее.
Они смотрели друг на друга — два подхода, два способа любить, два способа защищать. Кайр хотел построить стены. Рэйвен хотел сжечь врага раньше, чем враг доберётся до стен.
— Довольно, — сказала я, вставая. — Вы оба правы. И оба неправы.
Оба повернулись ко мне.
— Нам нужна защита И нападение. Часть сил остаётся защищать Академию. Часть идёт на разведку. Ищет способ убить Короля мёртвых.
— АлАя... — начал Кайр.
— Я не закончила. — серебристый свет мелькнул в моих глазах, силуэт Стража пробуждался. — И я тренируюсь. Каждую свободную минуту. Профессор Дарсил обещал научить меня контролировать силу. Если Король мёртвых придёт, я не буду беспомощной жертвой.
Кайр открыл рот возразить.
— Не спорь, — предупредила я. — Это не обсуждается. Мой выбор. Моя жизнь. Моя война.
Что-то изменилось в его лице. Гордость, смешанная с болью. — Хорошо. Мы сделаем по-твоему.
Рэйвен ухмыльнулся — первая настоящая улыбка за дни. — Вот это мне нравится. Страж просыпается.
Следующие два дня были вихрем подготовки.
Академия превратилась в военный лагерь. Студенты тренировались от рассвета до заката. Младшие курсы учились базовым защитам. Старшие отрабатывали атаки, построения, тактики против нежити. Профессор Гримм лично тренировал отряды, его голос гремел по двору: "Отрубить голову! Это единственный способ! Цельтесь в шею!"
Маги ставили дополнительные барьеры. Я видела их — группы в тёмных мантиях, чертящие руны на стенах, окнах, воротах. Воздух вибрировал от магии, накладываемой слоями. Защита от мёртвой магии, от проникновения, от атак. Академия становилась крепостью.
Оружейная работала круглосуточно. Звуки молотов по серебру, благословения клинков, заточки когтей. Каждый студент получил серебряное оружие — ножи, мечи, топоры. Для тех, кто не мог использовать холодное оружие в звериной форме, ковали серебряные когти — насадки, усиливающие естественное оружие.
А я тренировалась с профессором Дарсилом.
Каждый день, по четыре часа, мы работали в подземном зале. Он учил меня контролировать силу Стража — не просто выбрасывать серебристый свет панически, а направлять, фокусировать, делать оружием.
— Твоя сила — это не просто защита, — говорил он, наблюдая, как я пытаюсь создать щит. — Стражи были созданы, чтобы контролировать оборотней. Управлять ими. В древности один Страж мог командовать стаей.
— Как?
— Через кровь. Через волю. — он коснулся моего лба. — Твоя сила проникает в их разум. Усиливает союзников. Ослабляет врагов. Но нужна концентрация. Контроль.
Я пыталась. Снова и снова. Серебристый свет вспыхивал, затухал, взрывался неконтролируемо. Фрустрация росла с каждой неудачей.
— Ты слишком много думаешь, — сказал Дарсил после особенно жалкой попытки. — Сила Стража — это инстинкт. Чувствуй, не думай.
— Легко сказать, когда ты не последний из вида, который забыл, как использовать свои способности.
Он усмехнулся — редкое зрелище. — Попробуй иначе. Вспомни момент, когда сила пришла естественно. Когда ты не думала, просто действовала.
Я закрыла глаза. Вспомнила. Ночь нападения. Теневой волк прыгал на меня. Страх. Паника. И серебристый свет, взорвавшийся защитой.
— Так, — прошептал Дарсил. — Именно так. Теперь направь это.
Я сфокусировалась. Представила серебристую нить, тянущуюся из моего сердца наружу. Свет вспыхнул снова, но на этот раз... контролируемый. Формирующийся в сферу вокруг меня. Щит.
— Отлично, — голос Дарсила был довольным. — Теперь расширяй. Включи меня в защиту.
Я попыталась расширить сферу. Свет дрогнул, начал рассеиваться.
— Не теряй концентрацию!
Слишком поздно. Щит взорвался волной, отбросив нас обоих в разные стороны. Я упала на спину, тяжело дыша.
— Прогресс, — сказал Дарсил, поднимаясь. — Медленный, но есть. Ещё два дня до полнолуния. Продолжим завтра.
Вечер второго дня.
Я стояла на балконе своих покоев, глядя на закат. Небо горело — кроваво-красное, переходящее в фиолетовое, предвещающее бурю. Или битву. Природа всегда знала, когда надвигается насилие.
Внизу студенты всё ещё тренировались. Я видела Милу и Сару — обе с серебряными ножами, отрабатывающие движения. Мои подруги, готовящиеся убивать. Из-за меня.
Дверь открылась без стука. Рэйвен. Он вошёл, закрыл за собой, прислонился к двери.
— Кайр на военном совете. Подумал, проверю, не сбежала ли ты.
— Куда бежать? Мы в осаде.
— Справедливо. — он подошёл, встал рядом на балконе. Мы молчали, глядя на закат. Плечо к плечу, но не касаясь.
— Завтра полнолуние, — сказала я наконец.
— Знаю.
— Ты готов?
Он усмехнулся. — К смерти? Всегда. К победе? Посмотрим.
— Рэйвен...
— Не надо. — он повернулся ко мне. — Не говори прощальных слов. Не сегодня.
Я посмотрела на него. На синие глаза, полные чего-то тёмного и отчаянного. На шрамы, что он носил снаружи и внутри.
— Если мы не выживем завтра...
— Тогда мы не выживем. — он пожал плечами. — Но знаешь что? Я рад, что последнее, что увижу — твоё лицо.
Его рука поднялась, пальцы коснулись моей щеки. Лёгкое прикосновение, полное невысказанного.
— Ты выбрала его. Я принял. Но это не значит, что я перестал любить.
— Знаю.
— Завтра я буду драться за тебя. Убивать за тебя. Умру за тебя, если придётся. — голос был хриплым. — Не потому что надеюсь на что-то взамен. Просто потому что ты стоишь этого.
Слёзы жгли глаза. Я не позволила им упасть.
— Ты не умрёшь, — сказала я яростно. — Ни ты, ни Кайр, ни кто-либо ещё. Мы выживем. Все.
— Такая уверенность. — он усмехнулся. — Откуда?
— Потому что я не позволю иначе. — серебристый свет мелькнул в моих глазах. — Я последний Страж. И завтра я покажу Королю мёртвых, почему мой вид был создан, чтобы править оборотнями.
Что-то в его лице изменилось. Восхищение. Или страх. Или оба.
— Вот это АлАя, которую я люблю. — он наклонился, поцеловал меня в лоб. Целомудренно. Нежно. — Королева тьмы и света.