Тёмная советница

— Я знаю, – проговорила Таисса. – Но как можно удержать Лару от уничтожения городов, пока корабль не окажется в космосе? Верить её слову невозможно, это мы уже видели.

— Сдержки и противовесы, Таис, – произнёс Эйвен Пирс. – Мы попробуем сделать так, чтобы наши с Ларой угрозы уравновешивали друг друга.

Вновь наступило молчание.

Молчание, которое могли прервать лишь те слова, которые Таисса собиралась сказать.

— Пусть Ларе передадут, что я согласна лететь с ней. – Таисса сжала губы. – И я полечу. Даже если мы в итоге саботируем корабль.

Тишина.

Маленькая комната глубоко под землёй. Двое людей, стоящие во главе маленькой армии. Вернон Лютер, которому осталось совсем немного. И она. Девочка, которой удалось выбраться из слишком многих передряг, чтобы одна из них не стала последней.

— Летишь в космос, значит? – небрежно проронил Вернон. – С Ларой? Тогда я точно с вами.

Таисса покачала головой.

— Нет, Вернон. Ты нужен здесь.

Вернон фыркнул.

— На весьма впечатляющий срок аж в два месяца? Нет, спасибо.

— Воронка в ткани реальности, – напомнила Таисса, не повышая голоса. – Она может возникнуть. Тебе нельзя покидать Землю.

Лицо Вернона застыло.

— Лучше бы и правда вернулась Омега, чтобы расставить всё и всех по местам, – пробормотал он. – Но миллиард лет до её возвращения – это слишком долго. Я не доживу. Может, уговорим её поторопиться и уложиться хотя бы тысяч в десять?

Таисса грустно улыбнулась. Похоже, её судьба предрешена: лететь с Ларой и до последнего пытаться остановить её. Или погибнуть вместе с ней, когда корабль взорвётся.

— Саботаж космического корабля – это наш лучший шанс, – произнесла Таисса. – Если Лара погибнет, планы этого существа будут сорваны.

— По меньшей мере, коллективный разум распадётся, и мы получим окно, чтобы не дать ему «собраться» обратно, – согласилась Найт. – Но у нас будет только одна попытка, поэтому я категорически против любых покушений на Лару до полёта. Из космоса она не отомстит, но стоит ей выжить здесь, и мы получим миллионы погибших.

— Да и не получится к ней подобраться, – добавила Рамона. – Светлые будут защищать Лару как свою. Особенно партия Александра.

— Ещё бы, единственный путь к Источнику, – хмыкнул Вернон. – Как же без неё?

Они обменялись взглядами.

— То есть саботаж корабля – дело решённое? – спросила Таисса.

— Это решение лежит на столе, – поправил Эйвен Пирс. – Но мы всё ещё рассматриваем варианты, Таис. Как ты понимаешь, твоя жизнь имеет значение для нас всех.

Спорить Таисса не стала. Просто поднялась.

— И ещё одно. Я хочу освободить маму.

Все уставились на неё. Глаза отца блеснули.

— Что ты предлагаешь, Таис? – спросил он. – Силовая операция не годится. Даже Элен отступилась бы.

— Но не опустила бы руки, – возразила Таисса. – У нас есть ресурс.

Она коснулась линка и включила виртуальный экран, демонстрируя всем ленты новостей.

— Прямо сейчас миллионы людей негодуют, что Лара взяла в заложники невинных людей и уничтожила центр города. Они не меньше нас хотят её остановить.

— Не все, – покачал головой Вернон. – Кто-то радуется. А кто-то, судя по моим данным, и вовсе готов образовать секту, поклоняющуюся Ларе.

— Тут мы ничего не сделаем. Но если объединятся те, кто возмущён, кто готов рисковать, кто хочет спасать жизни, кто ценит их..

Их с отцом взгляды встретились.

— Я выйду на площадь перед музеем, где держат заложников, – произнесла Таисса. – И те, кто захочет, выйдут со мной. Во всех городах, на всех площадях. Вместе мы покажем, – она запнулась, но продолжила безжалостным тоном самозванки, – что не желаем терпеть произвол инопланетного мертвеца.

Эйвен Пирс едва заметно кивнул. Во взгляде Рамоны, устремлённом на Таиссу, мелькнула гордость.

— Молодец, девочка.

— Таис, всё, что может пойти не так, пойдёт не так, – в голосе Найт было предупреждение.

Здесь она была права. Лара может схватить её, бросить в криокамеру, и Таисса даже не успеет очнуться.

— Я знаю. Но мы человечество, и мы не сдадимся, – твёрдо сказала Таисса. – Весь мир это увидит, и Лара тоже.

— Тебе неплохо бы снова взять с собой Хлою, – произнесла Рамона озабоченно. – Так, на всякий случай. Какой бы мистической ни была ваша связь, тебе она пригодится.

— Не получится.

Лицо Вернона вдруг стало очень мрачным.

— Я согласна с Верноном, – кивнула Таисса. – Нельзя. Мы даже представить не можем, какие пытки ждут Хлою, если Лара её поймает. Мы..

— Дело не в этом, Таисса-заботливость, – устало сказал Вернон. – Причина в другом.

Следующие два слова ударили Таиссу колоколом по ушам.

Словно сквозь сон она слушала, как Рамона одобряет её идею и уточняет детали. Как Найт собирается разослать по сети официальное сообщение, кратко рассказывающее о разрушениях, устроенных Ларой. Как Вернон спокойным тоном добавляет туда признание в своей косвенной вине и вине Совета в том, что те не остановили создание новых Светлых. Как Эйвен Пирс передаёт призыв Таиссы выйти на улицы с требованием освободить заложников. Как в их голосах слышится надежда, и в них словно вплетаются другие голоса: голос Элен, мамы..

И как два слова стучат в мозгу всё громче и громче.

У Таиссы всё сильнее звенело в ушах. Наконец она резко встала.

— Завтра в полдень, – наконец сказала она, не в силах оставаться. – Я пойду. Мне надо подышать воздухом. И.. набраться сил перед завтрашним днём.

Если у неё вообще останутся силы после того, что она только что услышала.

Таисса едва заметила, как дверь открылась перед ней.

На Вернона она больше не смотрела.