Тёмная советница

Таисса осторожно отошла к стене, мимоходом отмечая ауры и лица. Элита, человеческая, Тёмная и Светлая. Сколько из них писали ей слова сочувствия, когда она потеряла отца во взрыве? Кто из них был в замке Майлза, когда ей ломали руку?

На неё обращали внимание, хотя и не подходили. Неужели слух, что она самозванка, успел пронестись по залу?

— Таисса!

Таисса вздрогнула и обернулась.

И столкнулась носом к носу со своей матерью.

— Ох, – только и успела сказать Таисса, прежде чем Мелисса Пирс крепко её обняла. – Ты же..

— От меня потребовали, чтобы я явилась и тебя обняла, иначе мне не дадут поехать к Тьену, – произнесла Мелисса Пирс ей на ухо. Облако духов обняло Таиссу вместе с ней. – Я послала бы их к чёрту и поехала бы так, и плевать на всё. Но моя дочь хотела бы, чтобы я была в безопасности. Чтобы Светлые не тронули мой самолёт.

— Да, – прошептала Таисса в ответ.

Они обе играли для Светлых. Мелисса Пирс делала вид, что её шантажировали, чтобы добиться объятий с самозванкой, а Таисса делала вид, что ей на это плевать. Но это был один из самых счастливых моментов за последние месяцы, несмотря даже на то, что Таисса не имела права даже сказать: «Мама», – или упомянуть об отце.

— А теперь, – Мелисса Пирс разжала объятья, – я пообщаюсь с гостями и уеду отсюда как можно скорее. Ты меня поняла?

— Лучше ещё скорее, – безразличным тоном самозванки бросила Таисса. – Пол Фоссе сказал мне, что могут быть сюрпризы. Передавай малышу Тьену привет и скажи, что мамаша по нему скучает. Которая, можешь не уточнять, а то я сама уже запуталась.

Мелисса Пирс улыбнулась тонкой улыбкой профессиональной актрисы. Чёрное платье с открытыми плечами удивительно ей шло, делая их с Таиссой необыкновенно похожими.

— Конечно, моя дорогая. Береги себя.

— Надеюсь, ты гордишься мной, – невозмутимо отозвалась Таисса. Самозванка добавила бы издёвки в голос и ещё развязно подмигнула бы, но Таисса не стала переигрывать.

— Разумеется, – в тон ей ответила мать. – А теперь..

— Мелисса!

Баритон, раздавшийся за спиной матери, был Таиссе смутно знаком. Кажется..

— Рой, – улыбнулась Мелисса Пирс, оборачиваясь. – Как мило с твоей стороны, что ты тоже решил сюда заглянуть.

Плотный здоровяк лет шестидесяти широко раскинул руки, явно собираясь обнять мать Таиссы, но та подняла бровь, и Рой, отступив, повернулся к стройному юноше, одетому в стильный серый костюм.

— Мелисса, Таисса, надеюсь, вы помните моего Лео?

Рой внимательно вглядывался в Таиссу, явно ожидая, что она ответит первой.

Это был не вопрос. Это была проверка. И то, что она проходила среди мягкого бархата кресел, встроенных светильников и неспешных разговоров, не делало её менее опасной.

— Конечно, – тут же мило улыбнулась Таисса. – Мы катались на лыжах в.. Мерибеле, да, мама?

— Это больше было похоже на летание на лыжах, – фыркнул молодой человек. – Я постоянно заставлял всех выбирать воздушные трассы.

— А когда не получалось, ревел как шестилетний мальчишка, – ехидно вставила Таисса.

— Мне было восемь!

Таисса широко улыбнулась.

— Я решила тебя поддразнить.

Рой глядел на эту шуточную перепалку, явно успокаиваясь насчёт «настоящести» Таиссы. Мелисса Пирс безмятежно улыбалась.

А Таисса пристально смотрела на восемнадцатилетнего юношу, вспоминая, что ещё она знала о Леонардо Мезо.

..Три года назад Таисса видела смазанную запись, где внедорожники, полные вооружённых людей, въезжают в посёлок, начинают поливать автоматными очередями прохожих и тащат в кабины женщин. Хаос войны и мародёрство породили кризис неконтролируемого насилия, и спокойный посёлок стал жертвой.

Убийц тогда нашёл совсем ещё молодой мальчик-Тёмный. В одиночку, не страшась никого и ничего. Какой была расправа над бандитами, Таисса не знала, но никого из них никто больше не видел.

А теперь этот мальчик, уже восемнадцатилетний, стоял перед ней, скромно разговаривая о том, как они катались на лыжах в детстве.

— Я собираюсь вступить в соперничество с Лютером, – без предисловий произнёс Рой. – Мелисса, мне нужна твоя помощь – и помощь твоей дочери, разумеется.

— Главным образом твоя, – уточнил Лео с улыбкой, кивая Таиссе. – Мы собираемся создать партию в Конгрессе.

— И хотите, чтобы я за вас проголосовала?

Мужчины засмеялись.

— Хотим, чтобы ты попозировала с Лео и.. вроде как благословила его быть новым лидером, – пояснил Рой. – Про беднягу Вернона и его болезнь знают все, так что он, увы, долго не продержится. А сама ты связала себя со Светлыми.

Таисса мысленно вздохнула. Не то чтобы ей хотелось быть знаменем Тёмных, но она всё-таки не работала на Светлых, а предотвращала войну и захват Светлого Источника! А теперь её считают шпионкой Светлых, не больше и не меньше.

Но ругаться и объяснять было нельзя, да и бессмысленно. Часть миссии, только и всего. Таисса вновь мысленно вздохнула. Может, ей просто не хватало того, чтобы отец обнял её и сказал, что он ей гордится? Или просто улыбнулся ей?

Таисса подняла бровь, глядя на Роя.

— Смотря какие решения в Конгрессе я получу взамен. Я же вроде как, – она изобразила в воздухе кавычки, – «глашатай мира». Как вы относитесь к новым Светлым, например?

— Вообще-то, – раздался заговорщицкий голос из-за плеча Таиссы, – это был мой вопрос.

Изящная брюнетка с оливковой кожей, выглядящая едва ли старше Мелиссы Пирс, но с бледнеющими следами шрамов от косметической хирургии, улыбалась им. От неё исходила слабая, но ощутимая Светлая аура.

— Агата, – проронила Мелисса Пирс, и её улыбка сделалась ощутимо холоднее. – Не ожидала, что ты станешь одной из них. Петер..

— Я одна из «меня», моя дорогая, – парировала Агата не менее холодно. – И если ты хочешь уколоть меня тем, что я потеряла на войне со Светлыми мужа, вспомни, что твой муж послал его на эту войну. Его и многих других. И проиграл её.

— Прости, – негромко сказала Мелисса.

— Прощаю.

Две женщины протянули друг другу руки и сжали пальцы на несколько секунд.

Агата повернулась к Таиссе, прищурившись.

— Лучший способ отомстить Светлым – жить счастливо, взять их ауру, стать моложе, жить дольше и завести новых друзей. Ты согласна, моя дорогая?

— Можно ещё завести друзей среди Светлых, – в тон ей ответила Таисса. – Идеальная месть. На войне меня просто убили бы, а тут приходится мучиться всю жизнь.

— Рада, что мы понимаем друг друга.

Агата сверкнула улыбкой в сторону Роя.