Тёмная советница

Таисса взяла с тарелки горячий бутерброд, пытаясь не думать о войнах и древних артефактах. Она в пустыне вдвоём с Диром, остальной мир далеко, а бутерброды, как ни крути, вкусные. Дир, судя по скорости исчезания бутербродов, тоже был голоден. Таисса решительно вгрызлась в горячий сыр. Пожалуй, пара печёных яблок на десерт не помешает.

Огонь трещал, пока тарелка пустела. Дир устроил яблоки на решётке над костром, и они вдвоём в уютной тишине смотрели, как поджаривается золотистая корочка.

— Ты хотела бы вновь стать Светлой? – внезапно спросил Дир.

Таисса чуть не поперхнулась. Сложный вопрос. С нанораствором в своей крови Таисса могла стать кем угодно, но самозванку сделали Тёмной насильно и навсегда.

— Какая разница? Это невозможно.

— Это возможно.

Вот тут Таисса действительно поперхнулась последним куском бутерброда. Дир с невозмутимым видом снимал с решётки печёные четвертинки яблок.

— Это ещё как?

Лёгкая улыбка.

— Если Тёмный Источник делал Тёмным любого, кто прикасался к нему, Светлый Источник должен делать прямо противоположное. Если, конечно, он существует.

Таисса скептически покосилась на предложенную четвертинку яблока.

— Я не дура, Светлячок, – парировала она, игнорируя яблоко. – Тёмный Источник когда-то промыл тебе мозги и сделал безжалостной сволочью. Значит, Светлый Источник сделает меня хрупким ангелочком. Спасибо, не надо.

Дир не убирал руку.

— Это не Источник, – мягко сказал он. – Это всего лишь яблоко.

Таисса подалась вперёд. И, не отрывая взгляда от лица Дира, прошлась по его ладони дразнящими кончиками пальцев.

— Думаешь, если я вдруг стану Светлой, мы с тобой будем счастливой семьёй, а, Светлячок? Будем воспитывать сына вместе?

Она взяла предложенное яблоко с его ладони. Печёная мякоть, рыхлая и сладкая, рассыпалась во рту.

— И когда мы скажем ему, что перед ним подделка? Через три года, через десять? – Таисса подняла бровь. – Говорят, Таисса Пирс жива в будущем. Надеешься, что она рано или поздно выползет из-под кочки, а пока и я сгожусь?

Молчание.

— Вот зачем ты хочешь сделать меня Светлой, – жёстко усмехнулась Таисса. – Чтобы заглушить чувство вины. Ещё и гордиться собой будешь.

Она выплюнула косточки прямо в костёр. Пламя начинало угасать.

— Я выбираю себя, Светлячок, – бросила Таисса, не глядя на Дира. – Себя, а не твои амбиции, чувство вины или что там ещё. Впрочем, если ты захочешь рассказать, куда мы идём и зачем, возражать не буду.

В свете костра лицо Дира казалось очень красивым. И очень далёким. Сердце Таиссы забилось быстрее. Достучалась ли она до него? Расскажет ли Дир ей, что их ждёт? Или действительно использует её как отмычку, копию Таиссы Пирс, такой же слепой и бездушный инструмент, как кинжал у неё на поясе?

Дир лёг на подстилку и жестом предложил Таиссе устроиться рядом. Она помедлила и легла на бок, с любопытством уставившись на него.

— Я не жду, что Таисса вернётся, – произнёс Дир.

Сейчас его голос не звучал невозмутимо, как всегда. В нём звучала боль. Таисса пристально посмотрела на него.

— Тогда зачем тебе я?

— Таисса умела убеждать людей. И не только людей.

Дир коснулся своей груди, сосредотачиваясь, и Таисса вдруг ощутила нечто очень знакомое. Инопланетный свет, который она сама когда-то подарила Диру. Далёкий его отзвук.

— Ты можешь сыграть её и перенять её дар убеждения. Это очень ценный..

— Инструмент? – с насмешкой спросила Таисса.

— Дар.

Незримая аура Дира сияла, обволакивая. Сейчас в ней была мягкость, тепло, и перехлёст с её Тёмной аурой был почти незаметен. В ауре Дира можно было греться, как у костра. Но отзвук смятения и боли Таисса ощущала даже сейчас. Горький ветер, бьющий на огонь.

Дир пристально смотрел на Таиссу.

— Я не хочу подвергать тебя опасности. Но у меня очень мало возможностей, и мне дорога каждая из них.

— То есть всё-таки я твой инструмент, – едко сказала Таисса.

Дир протянул руку, коснувшись её волос.

— А я не инструмент Совета? – негромко спросил он. – И мы оба не инструменты пророчества, гласящего, что мой сын может стать Великим Светлым? Но у нас есть свобода воли.

— Скажи это своему нанораствору, – фыркнула Таисса.

Дир словно её не услышал.

— Мы думали, что на Земле существовал лишь один Источник. Но в сфере мы узнали, что Источники бывают парными. Предок Таиссы стал Великим Тёмным, но Светлого Источника, насколько мы знаем, никто не касался.

Дир пристально посмотрел на Таиссу.

— Если он существует, мы должны найти его, – произнёс он. – Ты согласна со мной?

— Глупо даже спрашивать, – хмыкнула Таисса. – Дедуля кому угодно голову отчекрыжит, лишь бы делать Светлых в несметном количестве.

Дир молчал. Таисса напряглась.

— Или ты против? – настороженно спросила она. – Или у тебя на Светлый Источник свои планы, а? Помнится, Таисса Пирс уничтожила Тёмный Источник когда-то. Хочешь пойти по моим стопам?

— А если да?

Таисса замерла. Дир, её безупречный Светлый, думает о том, чтобы уничтожить Светлый Источник? Уберечь его от Совета?

— Тогда где твой великий меч, чтобы разрубить подлый Источник на куски? – язвительно спросила Таисса. – Раз уж ты хочешь, чтобы эта проклятая Светлая штука сгинула в пепле? Не забыл, кстати, что в мире не только ты живёшь? И что всяким там людишкам немного света бы не помешало, а? У тебя-то способности есть, а как насчёт всех остальных?

Таисса осеклась. Стоп. Зачем Диру открыто говорить самозванке, агенту Совета, о том, что он взбунтовался против Совета? Он же знает, на кого она работает!

— Да ты меня проверяешь! – ахнула Таисса. – Хочешь узнать, верна я Совету или тебе? Светлячок, ты что, издеваешься?

Что-то промелькнуло в глазах Дира. А потом он достал небольшой контейнер и извлёк оттуда свой линк.

— Последний раз, когда я могу проверить сеть перед тем, как мы отправимся к месту назначения, – пояснил он негромко. – Рисковать вблизи я не хочу.

— Кто туда влезет, в твой драгоценный линк? – фыркнула Таисса. – Сайфера вы грохнули, Найт самоубилась, а люди – идиоты. Омега могла бы попробовать, – Таисса кивнула вверх, на звёзды, – но бабуле сейчас не до этого.

По лицу Дира промелькнула тень, но он не сказал ничего. Активировал линк, и несколько минут его взгляд скользил по виртуальному экрану, закрытому для Таиссы.

— Я достал линк не только для того, чтобы прочесть сообщения, – наконец произнёс Дир, отключив экран. – Раз мы заговорили о планах Совета и о моих сомнениях, я хочу задать тебе вопрос.