Решать тебе

Я вдруг подумал о Дэвиде, и на душе сделалось гадко. «Вот засранец, зачем мы слушали тебя? Если бы ты не пришёл в посёлок, то не привёл бы за собой туман». Осмысление, что во всём виноват Дэвид, стучало в висках. Кинул взгляд под корни дуба и увидел открывшийся проход. Из-под земли шёл жёлтый свет, вспомнилась почему-то сказка Андерсона «Огниво». Не хватало ещё огромных собак с глазами-блюдцами.

За Нютой первым отправился Макар, следом Лена. Харли глянул на меня со словами, что выбора у нас особого нет.

– Возможно, этот подземный народец укажет нам путь домой?

– Не верю, – скептически проговорил я. – Всё вверх тормашками. И знаешь, мы заложники этого мира или аномалии. Возможно, этот Хаббал расскажет, как нам вернуться домой. И смотри, они, словно умеют управлять этим гниением. Для чего им понадобились эти туши?

– Много ли мы знали о своём мире? – вопросом на вопрос ответил Харли. – Воспринимай всё как приключение и возможность, в отличие от тех, кто стал зомби, увидеть другие миры.

– Если бы не дети…

– Брось, Дэн. Ты слишком на них зациклен. Пора решать тебе, таскаться с ними или дать свободу. Они не пропадут, уж поверь. Зомбокалипсис оставил в живых тех, кто способен выстоять. Разве сам не понял?

– Да понял, – махнул я рукой и двинулся к входу в подземелье. Глазам открылась лестница. Каменные ступени приглашали в новое путешествие. Подземное святилище какого-то Нурха или это обычные человечки, которые у нас зовутся гномами?

Харли спустился за мной, и, как только мы оказались под землёй, проход закрылся. Лестница виляла то вправо, то влево. Вспомнив, что у подземных созданий маленькие ножки, я удивился, что ступени сделаны для таких как мы. Наверняка, тут есть и обычные люди, или кто-то похожий на нас. Лена с детьми ушли вперёд, и мы ускорили спуск, чтобы не потерять ребят из виду. Нагнали быстро, еле поспевали за Нютой. Она будто бы знала дорогу и шла быстро. Я увидел, что перед её ногами ступени возникали сами собой. Обернулся. Лестница за спиной исчезла. Вместо ступеней, уходящих вверх, возникла земляная стена с вкраплениями блестящего металла. Освещение лишь впереди, и я не видел ламп или другого источника света, понимая, что этот мир и правда, необычный.

Когда Нютка, остановившись, застыла, я понял, что мы у цели. Дочка обернулась и приложила палец к губам.

– Тихо. Хаббал ждёт нас. Ни о чём не спрашивайте, чтобы не оказаться в чреве Нурха. Говорить буду я, потому что меня они назвали избранной.

– Нюта, но это же абсурд, – выкрикнул я. – Разве ты можешь остаться?

– Это неверный вопрос, – ответила она. – Ты должен спросить что дальше?

Я не узнавал её, словно в мою дочь вселилось чужое, холодное существо. Ему всё равно, что будет с нами и ему плевать на мои чувства.

– Ты не Нютка, – вдруг пришло осознание, оно как плётка ударило больно и захотелось кричать.

– Нет, пап, я прежняя, – улыбнулась она так знакомо, словно ничего страшного и не происходило. – Ты поймёшь. Этот мир наделил меня кое-чем. Этого пока никому не понять из вас. Дальше я идти не могу. Здесь моя остановка и здесь я нужна больше, чем вам. – Она кивнула в сторону, куда мы должны направиться. – Пора.

Она словно знала дорогу. Точно понимала, как открывать тайные двери. Услышал тихий голос Харли над ухом:

– Отпусти её Дэн. Пойми, сейчас ничего не изменишь.

Нюта прошла сквозь стену. Это стало для всех нас неожиданностью. Призраком она растворилась, шагнув в тёмную плоскость, казавшуюся плотной, но на поверку являвшейся неким порталом. Снова эти чёртовы переходы. Сколько нам ещё их надо пройти. Я шагнул следом, увидев огромный зал заполненный маленькими человечками. Вернуться назад уже не мог, надеясь, что остальные товарищи, смело последуют за мной. А что им ещё оставалось?

Вскоре рядом, будто бы из воздуха возникли Лена, потом Ванька, Макар и Харли. Волшебство какое-то, решил я, хоть и не верил в подобные вещи. Наверняка это какая-то технология. Не иначе. Не факт, что если существуют гномы, то рядом какие-то феи не плетут колдовские чары. К чёрту всё. Коснулся пальцев Нютки, и она не вырвала руку из моей ладони. Повернулась ко мне и, улыбнувшись, кивнула отцу. «Эх, Нюта-Нюта, а что же дальше? Что если вернувшийся туман забросит нас в ещё более странное место? Что если я потеряю и Ваню?»

Мы стояли посередине круглой площадки. Слышались перешёптывания карликов. Эти выглядели более опрятно в сравнении с теми, что вылезли из-под земли, указывая нам, где наши рюкзаки. Точно здесь существовали различные классы слоёв населения. Кто-то призван работать, кто-то управлять. Ну посмотрим, что будет дальше.

Маленькие создания мне по пояс, если учесть, что рост у меня примерно метр семьдесят пять. Они сидели на трибунах вокруг арены, и само место напоминало амфитеатр, видимо для лучшей акустики, предположил я. Стены, пол манежа отделаны ослепительно белым камнем, с вкраплением блестящего металла. Золото или серебро не понятно сразу. Свет лился откуда-то сверху и рассеивался приятным тёплым облаком.

Карлики смотрели на нас и ждали. Наверняка скоро появится этот Хаббал, их предводитель. Я не ошибся. На трибуне, где широкие кресла и нависающий балдахин, украшенный блестящими камнями, появился человек. Он не такой, как гномы, он похож на нас.

– Дэн, – Лена тронула меня за руку. – Ты видел?

Я глянул на неё, не понимая по началу, что она имела в виду. Когда свет упал на лицо Хаббала, я даже приоткрыл рот. На меня смотрела моя копия. Увидеть своего двойника, скажу, вещь не очень приятная. Сразу копошатся мысли, кто из них настоящий? Кто подделка?

Предводитель гномов глянул на меня, и в его глазах я увидел нескрываемое удивление. Губы Хаббала тронула улыбка. Она не широкая, не задорная, какая-то грустная. Мне почему-то вдруг подумалось, что он обрадовался, увидев нас, но тут же немного расстроился. Как будто он единственный здесь из нашего человеческого племени.

– Миров много, – проговорил глава и спросил: – Та, что видит, уже назвала моё имя?

Я кивнул, не отрывая глаз от лица Хаббала. Нюта вышла вперёд и, приложив правую руку к сердцу, поклонилась. Кивнул слегка вождю племени гномов, глядя на своих людей, последовавших моему примеру.

– Давным-давно я пришёл в мир Нурха издалека. Это долгая история. Вопрос в том, как вы оказались здесь?

– В наш мир пришла аномалия, перемещающая людей в другие реальности, – ответил ему я. – Зелёный туман.